La nieta de John D. Rockefeller se mudó a Zúrich con sus padres en 1913. Su amor por un instructor de equitación se convirtió en un escándalo.

Max Oser, propietario de la Escuela de Equitación St. Jakob de Zúrich, entrena a jóvenes jinetes. Entonces, el soltero de 45 años se topa inesperadamente con una gran fortuna: una princesa millonaria. Mathilde McCormick Rockefeller, nieta de los hombres más ricos del mundo en aquel entonces, y Oser se enamoran. Es el comienzo de un cuento de hadas. El único inconveniente de la historia: la princesa solo tenía 16 años en ese momento.

El hecho de que los padres de Mathilde, la pareja multimillonaria formada por Harold Fowler McCormick y Edith, de soltera Rockefeller, se establecieran a orillas del río Limmat en 1913 se debió al psiquiatra Carl Gustav Jung. Jung, famoso entonces por su psicología analítica, trató por primera vez a la descendiente deprimida de la longeva dinastía McCormick en 1908.

Harold McCormick, vicepresidente de International Harvester Company (IHC) y responsable de negocios internacionales, llega a Zúrich este año para establecer una sucursal del negocio familiar y se entera del profesor Jung, quien ha sido médico jefe del manicomio de Burghölzli durante tres años. Él y su esposa Edith —dos de los hijos más ricos de Estados Unidos que se habían encontrado felizmente— se encuentran en un estado mental delicado tras perder a sus dos primeros hijos en pocos años. Edith posteriormente da a luz a tres hijos sanos.

Edith Rockefeller nació en Cleveland, Ohio, en 1872, hija de John D. Rockefeller, fundador y propietario de la Standard Oil Company. Demostró inclinaciones artísticas e intelectuales desde temprana edad: tocaba el violonchelo, aprendía varios idiomas y leía con pasión libros científicos sobre una amplia variedad de temas. La inteligente pero obstinada niña se preparó desde muy joven para desafiar a su intimidante padre, quien se caracterizaba por una moral estricta y principios religiosos. Sin embargo, Edith también mostró signos de trastornos psicóticos y neuróticos durante su adolescencia.

Aunque exteriormente parece segura de sí misma, en su interior es retraída. Tras casarse, al principio se sumerge por completo en su rol de madre, proclamando que una mujer encuentra su mayor gloria en su rol de madre ("En la capacidad de madre, la mujer encuentra su mayor gloria"). Más tarde, en Zúrich, al sumergirse en la psicología analítica de Jung, afirmará que la maternidad es importante, pero no lo es todo. Además de ser madre, Edith, para gran consternación de su padre, gasta mucho dinero. Pronto, es conocida en toda la ciudad como anfitriona y mecenas de las artes.

Harold, heredero de una empresa familiar que dominaba el mercado mundial con su maquinaria agrícola, sería descrito hoy como un adicto al trabajo y obsesionado con el deporte. Estaba en la oficina desde la madrugada para poder dedicar las tardes a su afición, el deporte. Como tenista, ganó trofeos por todo Estados Unidos; como jinete apasionado y piloto de avión (sobrevivió a dos accidentes), este estadounidense sociable y simpático era muy querido por todos. Harold era extrovertido por naturaleza, por usar un término acuñado por Jung. Su excesivo activismo a veces le ayudaba a disimular su depresión.

El encuentro con el carismático Carl Jung marcó un antes y un después en la vida de Edith y Harold McCormick. Cuando Jung viajó a Massachusetts con Sigmund Freud en 1909 para asistir a una conferencia donde presentó sus últimas ideas sobre psicología profunda, Edith también comenzó a estudiar las enseñanzas de Jung.

Cuando Jung regresó a Estados Unidos tres años después con su joven esposa Emma, esta vez por un período más largo, Edith estaba decidida a conocerlo personalmente. Quedó cautivada por Jung de inmediato. Durante dos semanas, lo visitó a diario para sesiones de análisis. Después, le ofreció residencia permanente en Nueva York y cubrió sus gastos. Incluso lo llevó a la finca de sus padres y le presentó a su famoso padre.

Como Emma Jung aparentemente no quería quedarse en Estados Unidos, Edith, gravemente aquejada por la depresión y las fobias, decidió mudarse a Zúrich con su familia para estar más cerca de Jung. Esto a pesar de que la multimillonaria residencia de verano "Turicum" acababa de terminarse en Lake Forest, una de las casas de verano más magníficas de Estados Unidos en aquel entonces. La magnífica residencia, cuyo nombre probablemente hacía referencia principalmente al lugar de trabajo de Jung, permaneció vacía durante los ocho años siguientes mientras la familia vivía en Zúrich.

En 1913, una familia de cinco miembros cruzó el Atlántico con una enorme cantidad de equipaje. Que Edith, propensa a la fobia, no se dejara intimidar por la larga travesía es aún más sorprendente, dado que el Titanic se había hundido el año anterior en su viaje inaugural de Southampton a Nueva York, matando a aproximadamente 1500 personas. En Zúrich, la familia se mudó a una suite de lujo en el Hotel Baur au Lac. El registro oficial no se completó hasta abril de 1914; el carné de residente de la ciudad indica discretamente su dirección como "Thalstrasse 1, bei Kracht".

Desde su apertura, ilustres huéspedes han pasado por las puertas de este hotel de primera clase. El majestuoso mobiliario, el jardín de invierno con vidrieras repletas de flores y el recién inaugurado pabellón con restaurante en el parque del hotel parecen ideales para los adinerados huéspedes de Chicago. El hecho de que el encantador hotelero austriaco Karl Kracht, y posteriormente su hijo Hermann, atendieran personalmente a sus huéspedes, con camareros uniformados corriendo delante de ella para abrirles las puertas, debió complacer a Edith McCormick, con su gusto por lo extravagante. Por otro lado, el hotel, que sufría la falta de turistas debido a la guerra, debió estar encantado de recibir a los adinerados huéspedes habituales de Chicago. Edith residió en el "Baur au Lac" durante ocho años, de 1913 a 1921.

Poco después de la llegada de los McCormick Rockefeller a Zúrich, todos los miembros de la familia se sometían a psicoanálisis con Jung. Muriel y Mathilde, que entonces tenían 11 y 8 años, asistían a una escuela privada, aunque Muriel tuvo que pasar más de un año en un sanatorio en Davos debido a su enfermedad pulmonar. Harold Jr., de 17 años, regresó pronto a Estados Unidos. Finalmente, las dos hijas fueron enviadas a un instituto privado en Lausana para aprender francés y estudiar música, literatura y teatro.

Mathilde, de 15 años, provocará mucho drama cuando anuncie que quiere casarse con su instructor de equitación, que tiene tres veces su edad.

Edith pronto se convirtió en una de las llamadas "vírgenes", como se llamaba despectivamente a las seguidoras que rodeaban a Jung como un aura. Visitaba a su terapeuta a diario para una sesión. Jung pronto le diagnosticó "esquizofrenia latente".

Edith exploró las diversas técnicas artísticas y humanísticas de Jung, como el análisis de los sueños, la imaginación activa y el uso del arte y la imaginería simbólica, que él empleaba para explorar el inconsciente y promover el desarrollo psicológico. Jung atribuía al estadounidense un profundo conocimiento psicológico. Con el tiempo, lo ayudó en sus sesiones de terapia y finalmente comenzó a organizar sesiones espiritistas para mujeres, hombres y, sobre todo, jóvenes en su lujosa suite del "Baur au Lac". Para 1915, afirmaba atender a unos cincuenta pacientes. Le escribió con entusiasmo a su padre que sus pacientes le contaban unos 12.000 sueños al año.

Sin embargo, el viejo Rockefeller no se muestra muy entusiasmado. Cuando su hija le recomienda con insistencia que se someta a psicoanálisis, rechaza rotundamente la idea. El magnate petrolero, al parecer, no tiene ningún deseo de ahondar en las profundidades de su psique.

Naturalmente, la adinerada Edith también apoyó económicamente la investigación de Jung. En 1916, por ejemplo, alquiló un local exclusivo para el "Club Psicológico" fundado por Jung y sus seguidores, primero en Löwenstrasse y luego en Gemeindestrasse, en Hottingen. También financió la traducción de la obra de Jung "La psicología del inconsciente", entre otras cosas.

Edith aparece cada vez menos en público en Zúrich, y sale del "Baur au Lac" prácticamente solo para visitar el club de Jung. Sin embargo, entra en contacto con muchos investigadores y artistas, entre ellos James Joyce, a quien apoya generosamente durante un tiempo hasta que este rechaza su invitación a ser analizado por Jung a costa de ella. Ofendida, Edith suspende los pagos.

Harold McCormick también parece haberse adaptado rápidamente y sin contratiempos a Zúrich. En la sucursal de Zúrich, que desde entonces se ha trasladado a Hohlstrasse 100, cumple con sus obligaciones laborales. Pero también disfruta de su tiempo libre. Harold McCormick y Jung pronto se hacen buenos amigos, se reúnen para disfrutar de abundantes almuerzos y cenas, usan el coche de Harold para pasear por el campo y hacen largas caminatas por los Alpes.

El acaudalado empresario, que al parecer también posee talento literario, escribe un libro con propuestas para las negociaciones de paz ante la prolongada guerra mundial, lo que también causa graves daños a su negocio familiar. Incluso el presidente estadounidense Woodrow Wilson toma nota.

Harold también realizó regularmente la larga travesía marítima hacia América hasta mayo de 1915, cuando la Armada alemana hundió el buque de pasajeros británico "Lusitania" con casi 1200 pasajeros. A partir de entonces, Harold viajó a través del océano con mucha menos frecuencia. Pasó más tiempo en Chicago y, en mayo de 1918, se estableció allí definitivamente, ya que su anciano padre instó a su hijo a centrarse más en la compañía.

Hasta ahora, todo parece ir bien para la familia McCormick Rockefeller. Las hijas están bien cuidadas en el internado de Lausana. Su madre, Edith, ocupada con sus clientes, no tiene que preocuparse por ellas, ni siquiera cuando visitan Zúrich durante las vacaciones escolares. Siguen disfrutando de pasar el día en el picadero de Max Oser en Aussersihl. Asear caballos, ver entrenar a los entrenadores, montar a caballo: ¿qué podría ser más divertido para las niñas?

Las caballerizas St. Jakob del Mayor Max Oser son muy conocidas en Zúrich. En 1913, coincidiendo con el mismo año en que los McCormick se establecieron en Zúrich, Oser adquirió la primera y única escuela de equitación en la Müllerstrasse, en las inmediaciones del cuartel militar. Anteriormente, había enseñado equitación a muchas jóvenes estadounidenses en una escuela de equitación en Lucerna. También trabajó como artista.

Los negocios le iban bien al oficial de caballería de 45 años y "instructor universitario de equitación", un título otorgado a los propietarios de establos privados hasta el siglo XIX. Montar a caballo era un pasatiempo popular entre los ricos, especialmente las mujeres, de la época, y las hijas McCormick también lo disfrutaban. Las dos chicas, que hablan el dialecto de Zúrich, son muy conocidas en la Müllerstrasse, y su modesto porte las hace universalmente populares.

Son especialmente queridas por los niños del barrio pobre, quienes disfrutan pasando tiempo en los establos durante las vacaciones escolares y se deleitan con los dulces que Mathilde y Muriel reparten generosamente. En privado, las llaman "las Princesas del Dólar".

A partir de 1920, cuando Muriel, ya adulta, había regresado a Estados Unidos, Mathilde, de 15 años, cabalgaba con su instructor de equitación por la zona de Zúrich prácticamente a diario. Era alta, morena y tenía grandes ojos negros: «De rasgos agradables, aunque irregulares», describió el New York Times. Oser, señaló el periódico, aparentaba menos edad, era de complexión mediana, corpulento, parecía saludable y, con su bigote militar, tenía un aspecto cuidado y algo elegante. En Zúrich, la gente los saludaba durante sus paseos; a nadie parecía importarle.

Cuando Mathilde le revela un día a su madre que pretende casarse con su instructor de equitación, Max, su madre está convencida de que Oser solo busca el dinero de su hija. Hace todo lo posible por impedir el compromiso planeado. Amenaza a Mathilde con que, debido a la gran diferencia de edad, corre el riesgo de tener hijos con discapacidad mental. Implora a Harold y a su padre que suspendan todos los pagos a Mathilde para convencer a su hija de que recupere la cordura y a Oser de que desista de su intención de casarse con ella.

Pero sobre todo, abandona con pesar su hogar en Zúrich, el "Baur au Lac", y el "Club Psicológico" de Jung, y viaja a Estados Unidos con su recalcitrante hija, con la esperanza de ponerla a salvo de Oser. Esta medida resulta tan ineficaz como la demanda que interpone, insistiendo en la condición de menor de edad de Mathilde.

Por si fuera poco, Edith también se ha enterado del romance de su marido con una cantante de ópera polaca quince años menor que ella, del que la prensa ha estado informando con regocijo. Harold quiere casarse con su joven amante, y Edith y Harold se están divorciando tras 26 años de matrimonio y una amarga batalla por la separación.

Sorprendentemente, el padre de Harold no tuvo objeciones al matrimonio de su hija menor de edad desde el principio. Para empezar, había una diferencia de edad de 26 años entre sus padres. Además, presumiblemente estaba bastante ocupado con su nuevo amor. Ahora, además, contaba con el apoyo del abuelo Rockefeller, quien siempre había consentido a los tres hijos de los McCormick. Si bien al principio se sintió ofendido por el romance de su nieta, esto se debió más bien a su miedo crónico a que todos quisieran su dinero. Finalmente, solo estipuló que Mathilde esperara hasta los 18 años para casarse y que Oser solicitara la ciudadanía estadounidense.

Con el consentimiento de Rockefeller, Harold McCormick anunció el compromiso de su hija menor en febrero de 1922. Él y Mathilde se embarcaron de nuevo hacia Nueva York para dar la buena noticia al novio en Zúrich. Mathilde anunció a los periodistas su intención de permanecer en Suiza hasta la boda, donde seguiría cabalgando, haciendo senderismo, tejiendo, tocando el piano, leyendo y estando cerca de Max Oser. Oser, por su parte, insistió en que se casaba con Mathilde por puro amor. Él mismo tenía suficiente dinero para llevar una vida modesta con Mathilde. No sería tan modesta; a partir de entonces, la pareja residiría solo en propiedades selectas.

La noticia de la intención de una de las mujeres más ricas de Estados Unidos de casarse con un instructor de equitación suizo corrió como la pólvora en la prensa estadounidense. El New York Times y el Chicago Tribune la publicaron en titulares, insinuando la posibilidad de que pronto se celebraría una doble boda para el padre y la hija McCormick.

En Suiza, la prensa ha estado sorprendentemente silenciosa. De los principales diarios, solo el "Zürcher Nachrichten" y el "Bund", con sede en Berna, han informado sobre la noticia. El periódico socialdemócrata "Grütlianer" tiene un titular lacónico: "Una joven heredera multimillonaria se casa con una suiza 'vieja'". El NZZ se limita a informar sobre la venta de la escuela de equitación St. Jakob por parte de Oser y su traslado a Basilea.

Mathilde y Max Oser finalmente se casaron discretamente en Londres el 23 de abril de 1923 para escapar de la persecución de los periodistas estadounidenses. Mathilde había esperado hasta cumplir 18 años. Tras una larga luna de miel en Inglaterra, los recién casados se establecieron inicialmente en varios lugares de Suiza hasta que finalmente compraron una "magnífica" villa en Morges, a orillas del lago Lemán, según informó el New York Times. Dos años después, Mathilde dio a luz a una niña sana y luego a un niño, contrariamente a las funestas predicciones de su madre.

En diciembre de 1929, la familia de cuatro viajó a Estados Unidos por primera vez para celebrar la Navidad con la familia extendida en la finca de John D. Rockefeller en Florida. Su feliz vida familiar en el lago Lemán llegó a su fin en 1942. Max Oser falleció de un fallo cardíaco a los 65 años, lo que llevó a Mathilde a mudarse a Los Ángeles con sus dos hijos y enviarlos a estudiar al prestigioso Pomona College. Falleció en mayo de 1947, con tan solo 42 años, a causa de las secuelas de una operación, sobreviviendo a su marido solo cinco años.

Karin Huser es una historiadora independiente.