Peter Fischli también es un simple turista que aspira a ser artista. En Arlés, reflexiona sobre el turismo cultural.

Incluso desde lejos, la torre de acero resplandece bajo el abrasador sol provenzal. Su forma angular y polifacética se alza sobre los tejados de Arlés y evoca las peculiares formaciones rocosas de la cercana cordillera caliza de los Alpilles. Con este impactante museo, el arquitecto estrella Frank Gehry no solo buscó una referencia geográfica al paisaje provenzal, sino que también quiso capturar el brillo de la famosa pintura de Vincent van Gogh, «La noche estrellada», pintada cerca de Arlés en 1889.

Si lo ha logrado o no, depende en última instancia de los amantes del arte que recientemente han descubierto este lugar como un nuevo punto de interés en el mapa mundial del arte contemporáneo. La torre de acero dentada de 56 metros de altura es la pieza central de un vasto parque artístico creado por Maja Hoffmann, mecenas suiza y coheredera de la empresa química Hoffmann-La Roche, con sede en Basilea, junto con su Fundación Luma para promover proyectos de arte, cultura y medio ambiente.

Gracias a su compromiso cultural, Arlés se ha convertido en los últimos años en una meca del panorama artístico internacional. La obra maestra arquitectónica de Gehry, con su anfiteatro romano, sirve como un referente posmoderno de la antigua ciudad. Sobre todo, la imponente torre también ofrece un escenario verdaderamente instagrameable para los turistas culturales, el término que hoy se da a lugares tan atractivos que se pueden compartir con una selfi en redes sociales como Instagram.

En cualquier caso, esta audaz proeza del arquitecto canadiense-estadounidense, famoso por sus edificios deconstructivistas, parece al menos tan surrealista como su Museo Guggenheim en Bilbao o el intrincado edificio del Museo de Diseño Vitra en Weil am Rhein. Una razón más para usar la cámara del teléfono para capturar la estructura, que parece un espejismo contra el cielo azul brillante.

Junto a la escalera de doble hélice de Frank Gehry hay un tobogán del artista alemán Carsten Höller.

Según el artista suizo Peter Fischli, la realidad se ha convertido desde hace mucho tiempo en solo aquello que ha superado la prueba de ser fotografiado y enviado a la órbita digital. Allí, en cualquier caso, la realidad se multiplica hasta el infinito, de modo que pronto ya no se sabe con certeza qué es real y qué no. Peter Fischli reflexiona sobre esto en su exposición en Arlés. Es una de las nada menos que siete exposiciones de arte que acaban de inaugurarse en el campus de Luma.

En la exposición de Fischli, te encuentras sobre un suelo pavimentado con fotografías. Son vistas banales de todo tipo de cosas que fotografías con tu smartphone, siempre a mano: atracciones turísticas, atardeceres, amigos, una cena en un restaurante, tu propio perro. Lo que a Fischli le resulta particularmente interesante es que, en esencia, todos toman las mismas fotos.

Así, el propio Peter Fischli tomó fotos «como un turista que quiere ser artista», explica en una entrevista. «O como un artista que actúa como turista». De hecho, le parece casi extraordinario el hecho de haber impreso estas fotos. Porque, en su banalidad, no merece la pena examinarlas con más detenimiento. En esencia, son solo archivos. «Todos trabajamos en una matriz gigante que transforma gradualmente nuestro mundo en un único y colosal archivo de imagen».

Para Peter Fischli, sin embargo, su obra de suelo solo está completa cuando los visitantes de la exposición se suben a ella y ven, junto a las fotos, sus zapatos, sus pantalones o sus bolsos colocados sobre ella. Entonces se encuentran en un mundo de archivos que simula la realidad. La obra pretende difuminar el concepto de realidad: «Hoy en día, ya no estamos seguros de qué es real. Salvo en casos muy concretos: la realidad es, por ejemplo, cuando mi perro tiene hambre».

Así son las cosas en la era digital, podría decirse, refiriéndose a una de las obras más famosas del dúo artístico Peter Fischli y David Weiss. Los dos artistas suizos dieron el salto a la fama en 1987 con la pieza de video de 30 minutos "Der Lauf der Dinge", en la que varios objetos se caen o ruedan en una reacción en cadena similar a un efecto dominó. Desde el fallecimiento de David Weiss en 2012, Peter Fischli ha seguido trabajando en solitario en obras que representan un comentario sutil y críptico sobre la actualidad, siempre con un toque de humor.

En Arlés, su crítica del turismo como una "disneylandización" del mundo no está exenta de guiños. Otra obra consiste en fotografías de vagones de esos trenes turísticos infantiles de colores pastel que, sobre ruedas en lugar de raíles, transportan a los turistas a través de los pintorescos paisajes de las ciudades europeas. Dondequiera que aparecen, la realidad se transforma instantáneamente en un escenario. Y hoy en día se pueden encontrar en todas partes: en Suiza, en Roma e incluso en Arlés.

Fischli señala que ya no se producen vagones de tren en las naves de la Fundación Luma, en referencia al lugar donde antiguamente los ferrocarriles nacionales franceses albergaban sus talleres. Ahora, los vagones turísticos fotografiados por Fischli, en colores pastel y a tamaño real, se alinean en las paredes como serigrafías, formando largas filas. «Ahora, las antiguas naves de la fábrica forman parte de la producción de una industria cultural que se ha convertido en un elemento importante del atractivo turístico de Arlés», explica el artista.

La población local temía desde hacía tiempo que Arlés, como destino artístico internacional, se viera invadida por el turismo cultural y se distanciara de sí misma. Hoy en día, estos temores a la gentrificación se han disipado en gran medida. Maja Hoffmann aspira a atraer al público más amplio posible, incluyendo a la población local, con su parque de exposiciones y sus eventos culturales, mayoritariamente gratuitos.

Por último, pero no menos importante, creó nuevos empleos en el campus de Luma tras la pérdida de cientos de ellos cuando los ferrocarriles nacionales franceses cerraron sus talleres hace décadas. Donó un Museo Van Gogh a la ciudad de 55.000 habitantes. Y con su Fundación Luma, ahora atrae a más turistas de arte a la antigua ciudad romana, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Maja Hoffmann está reinventando la ciudad de Arlés a través del arte.

«El arte es una herramienta poderosa e irremplazable para ver la realidad desde una nueva perspectiva», afirma con convicción la mecenas. Creció en la Camarga y estudió en Arlés. A través de su compromiso cultural, también quiere devolver algo al lugar de su infancia y juventud, como explica en una entrevista.

Su padre, Luc Hoffmann, zoólogo y cofundador de WWF, estableció aquí una enorme reserva natural en la década de 1950. Maja Hoffmann continúa con este compromiso. Así, las antiguas naves industriales no solo albergan arte, sino también investigación. En Atelier Luma, diseñadores y biólogos trabajan en nuevos materiales derivados de los recursos naturales circundantes. Los residuos del procesamiento del girasol se utilizan para crear material aislante, mientras que las algas se utilizan para fabricar bioplásticos para muebles.

Maja Hoffmann busca ofrecer la forma más accesible de conectar con el arte. Por ello, toda la Torre Gehry, con sus diversos espacios expositivos, se intercala de forma lúdica con obras in situ de artistas internacionales. Además de la escalera de doble hélice de Gehry, hay un tobogán diseñado por el artista alemán Carsten Höller, una declaración de una comprensión dinámica de la cultura. El artista tailandés de performances gastronómicas Rirkrit Tiravanjia, por su parte, diseñó el restaurante hasta el último detalle.

Un enorme tapiz, creado bajo la dirección de Rirkrit y siguiendo la tradición de los tapices franceses, adorna la pared frontal del restaurante. Está tejido con lana de oveja de la Camarga y teñido con tintes naturales. Destaca especialmente la representación de un vasto campo de girasoles marchitos. Esto, por supuesto, es un homenaje a Vincent van Gogh, quien disfrutó de su época más productiva en Arlés, pero también fue percibido por los lugareños como un artista extraño y extranjero.

Al pie de la alfombra, con una inscripción en francés e inglés: «La felicidad no siempre es alegre». El director alemán Rainer Werner Fassbinder prologó su película «El miedo se come el alma». La película, que se convirtió en el primer éxito de taquilla de Fassbinder, se considera una parábola sobre los prejuicios sociales contra los extranjeros. En Arlés, más de 130 años después del suicidio de Van Gogh, se intenta romper prejuicios a través del arte y tender puentes entre locales y turistas. ¡Menudo logro!