Ascenso en lugar de amputación: Érase una vez el retornado Santi Cazorla

Santi Cazorla, bicampeón de Europa con España y ahora de 40 años, regresa al club de su infancia y lo catapulta a la máxima categoría, tras 24 años de ausencia. Es el final de cuento de hadas de una carrera que los guionistas no podrían haber imaginado de una manera más cursi.

No, Santi Cazorla ya no parece sentir presión. Ni siquiera ahora, en el minuto 39 de la vuelta de la final por el ascenso a La Liga, la máxima categoría del fútbol español. El marcador es 0-1. El árbitro Miguel Sesma Espinosa acaba de señalar penalti al equipo de Cazorla, el Real Oviedo. Alberto Reina, capitán del CD Mirandés, había bloqueado claramente un cabezazo a bocajarro con el brazo. Ahora el balón está en el punto de penalti, y Cazorla está listo. Toma una larga carrerilla y dispara raso al centro con la derecha, a portería.

Es el empate crucial, y ahora el ambiente en el estadio está al rojo vivo. Llega en el momento justo, pues el Oviedo había perdido la ida por 1-0. La salvación llega a las 23:40: el Real Oviedo asciende gracias a una victoria por 3-1 en la prórroga. Tras 24 interminables años, múltiples descensos y la amenaza de la quiebra, el club asturiano regresa.

Es un alivio para la afición y el cuerpo técnico. Han estado tan cerca tantas veces. En 2022, terminaron séptimos. Al año siguiente, Cazorla regresa al club en el que jugó en su juventud. Pero, una vez más, el Oviedo se queda a las puertas del playoff de ascenso, quedando octavo. Para clasificarse, necesita el sexto puesto. El club sí alcanza esa posición en 2024, pero en el playoff, el Oviedo pierde 2-0 ante el Espanyol Barcelona tras ganar 1-0 en la ida de la final. "Para mí, ascender con el Oviedo sería como ganar mi primera Eurocopa", declaró Cazorla antes del partido de vuelta contra el Mirandés. "Es el partido más importante de mi carrera".

Santi Cazorla amenazado con la amputación

El hecho de que Santi Cazorla jugara solo 72 minutos con el Real Oviedo el sábado pasado fue extraordinario. No solo porque sigue jugando a los 40 años. La mayoría de sus compañeros profesionales se retiran del fútbol mucho antes. Sino también porque Cazorla había amenazado con que le amputaran parte de la pierna derecha. Su calvario comenzó en 2013. El dolor empezó con un golpe en el tobillo. "Cuando calenté, pude jugar, pero en cuanto me enfrié un poco en el descanso, me puse a llorar de dolor", declaró Cazorla posteriormente al periódico deportivo español "Marca".

Al principio, apretó los dientes, impulsado por la pasión y la ambición. Para entonces, ya era bicampeón de Europa (2008 y 2012). Pero para el otoño de 2016, ya no podía más. Mientras tanto, una infección se había extendido a la zona del pie. Su médico, el Dr. Mikel Sánchez, declaró al periódico: «La infección dañó el tobillo y consumió parte del tendón de Aquiles. De repente, le faltaban ocho centímetros del tendón». En aquel momento, Cazorla jugaba en el Arsenal, con el que ganó dos Copas de Inglaterra y una Supercopa. Su entrenador por aquel entonces era Arsène Wenger, quien también describió la lesión del 81 veces internacional español con dureza: «Es la peor lesión que he visto. No paraba de empeorar».

Según los médicos, Cazorla tendría suerte si aún pudiera correr por el jardín con su hijo. Descartaron la idea del fútbol profesional. Pero el español no se conformó con eso. Quería volver a los terrenos de juego y se sometió a varias operaciones. Los médicos le repararon el tendón de Aquiles, y hoy en día queda un fragmento del tatuaje de su brazo en su lugar. Los cirujanos tuvieron que trasplantar piel de allí para recomponerlo. Era un monumento a su sufrimiento, un recordatorio del punto más bajo de su carrera. El contrato de Cazorla en Londres estaba a punto de vencer, y no volvería a jugar en el campo hasta que estuviera en España con el Villarreal FC. Finalmente, regresó a su casa en Oviedo vía Catar.

La ciudad erige un monumento a Cazorla

"He vivido muchas experiencias, pero la conexión con este club lo hace único", declara hoy el centrocampista ofensivo sobre su relación con el Oviedo. A su regreso, incluso quiere jugar gratis. Como la liga lo prohíbe, según el periódico británico "Guardian", juega por el salario mínimo de la segunda división. Según la fuente, se dice que ronda entre los 77.000 y los 93.000 euros al año. "Mi mujer me dijo: 'No, no vas allí a ganar dinero, sino a divertirte, a dar y a ayudar'", declaró Cazorla al periódico. También estipula que el 10 % de los ingresos de las camisetas con su nombre se destine a la cantera. Cazorla es un excelente futbolista cuando está sano. Y, al parecer, aún mejor persona.

El ascenso cierra el círculo. Cazorla nació en Lugo de Llanera, muy cerca de Oviedo. Ahora ha alcanzado el objetivo de sus sueños: jugar en primera división con el Real Oviedo. "Soy el hombre más feliz del mundo", declaró a la emisora ​​de radio "Cope". Aún no está claro si volverá a vestir la camiseta de su club de los amores en LaLiga. Su contrato expira a finales de junio. Pero, según "Cope", el presidente del club, Martín Peláez, está trabajando en una renovación. Esta noticia sin duda alegrará el corazón de la afición ovetense. Y el alcalde de Oviedo, Alfredo Canteli, va un paso más allá: "La Plaza América pasará a llamarse Plaza Santi Cazorla". La plaza está en el corazón de la ciudad, y Cazorla lleva mucho tiempo en el corazón de la afición.

Es el homenaje definitivo a un hombre ya inmortal en esta ciudad de aproximadamente 226.000 habitantes. Probablemente la historia de Santi Cazorla seguirá contándose en el Real Oviedo durante años.