Drogheda United excluido de la Conference League

Aquí no se juega fútbol internacional: Sullivan & Lambe Park, sede del Drogheda United. IMAGO/Inpho Photography

Al final, quedó en un sueño fugaz: el Drogheda United se clasificó para una competición europea por primera vez desde 2013. Como campeón de la Copa de Irlanda, el equipo de la ciudad de 44.000 habitantes al norte de Dublín, en la costa báltica de Irlanda, debería haber formado parte del sorteo para la segunda ronda de la clasificación de la Conference League el próximo miércoles, pero este no será el caso.

El lunes, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) confirmó una sentencia de la UEFA que establecía que el club había infringido la normativa de la UEFA sobre propiedad multiclub. Como resultado, el Drogheda United quedará excluido de la temporada 2025/26 de la Conference League. La ruina del club reside en la participación mayoritaria del Grupo Trivela. Además de las acciones del Drogheda United, el club de fútbol danés Silkeborg IF, que también se ha clasificado para la Conference League la próxima temporada, también es propiedad de los inversores.

Según el reglamento, por razones de integridad deportiva, dos o más clubes controlados por la misma institución no pueden competir en la misma competición. Para evitarlo, el Manchester City y el Girona FC, ambos pertenecientes al City Football Group , transfirieron acciones a un fideicomiso ciego la temporada pasada para que los clubes pudieran competir en la Champions League.

En el caso del Drogheda United, sin embargo, esto no es posible; el club ha sido víctima de un cambio de normativa: este año, sin embargo, dicho cambio de propietario debe tener lugar antes del 1 de marzo, en lugar del 3 de junio como antes. La objeción del equipo de la costa báltica irlandesa, alegando desconocer la nueva fecha límite, no ha cambiado esta situación.

Con gran pesar e incomprensión, el club contactó a su afición el lunes: "Estamos en total desacuerdo con esta decisión y esperábamos y creímos que prevalecerían los principios de justicia y sentido común". Sin embargo, no pretenden dejar que este revés los desanime: "Lo usaremos como incentivo. Nuestro club nunca ha recibido nada gratis, y nos hemos ganado cada centímetro con perseverancia, resiliencia y unidad. Y seguiremos haciéndolo".

El Crystal Palace, club de la Premier League, probablemente también haya escuchado esta decisión con gran interés, ya que el club londinense se enfrenta a un problema similar. Al cierre del plazo, el triunfo de los Eagles en la FA Cup y, por consiguiente, la clasificación para la Europa League aún no estaban a la vista. Ahora, el club, duodécimo en la máxima categoría del fútbol inglés, también se enfrenta a la expulsión.

El copropietario John Textor, con su grupo multiclub Eagle Football, posee, entre otras cosas, una participación del 45 % en Palace y es también el accionista mayoritario del veterano Olympique Lyon, que también se ha clasificado para la segunda división internacional, con una participación cercana al 90 %. El caso del Drogheda United podría sentar un precedente para otras sociedades multiclub.