En el Inter de Miami, casi todo depende de Lionel Messi, mientras el fútbol europeo pierde interés en las superestrellas

Que un futbolista alcance un estatus tan destacado en un equipo como el de Lionel Messi podría depender, en última instancia, del propio Messi. El domingo, cinco días después de cumplir 38 años, el argentino se enfrentará al Inter Miami, su antiguo club, el París Saint-Germain, en los octavos de final del Mundial de Clubes, club del que salió libre en el verano de 2023 tras tan solo dos años.

En aquel momento, ninguna de las partes parecía especialmente descontenta con la separación. El reencuentro se perfila ahora como el partido más prestigioso del torneo, no porque Messi juegue contra un exclub por primera vez en su carrera, lo que probablemente aún conlleve cierta carga emocional. Sino sobre todo porque se trata de un choque entre el supuesto mejor jugador y el mejor equipo actual. Ningún club depende tanto de un solo jugador como el Inter Miami de Messi . Y, al mismo tiempo, ningún club parece tan independiente de un solo jugador como el PSG, campeón de la Champions League.

Esta yuxtaposición refleja simbólicamente dos tendencias actuales en el fútbol mundial. Mientras jugadores del calibre de Messi siguen siendo demandados en continentes lejanos y se construyen equipos en torno a ellos, el fútbol europeo pierde cada vez más interés en la presencia de estas superestrellas.

Los clubes del Viejo Continente parecen haberse cansado de su presencia individual. Hoy, la estrella ya no es Lionel Messi, Cristiano Ronaldo ni Neymar, sino el colectivo. Las estrellas actuales se subordinan naturalmente a este colectivo: Ousmane Dembélé en el PSG, Harry Kane en el FC Bayern, Erling Haaland en el Manchester City. Incluso el Real Madrid, que cuenta con tres jugadores muy destacados en sus filas: Kylian Mbappé, Jude Bellingham y Vinicius Júnior, está priorizando el espíritu de equipo con el nuevo entrenador Xabi Alonso.

Dado que es inherentemente más complicado destacar en un estilo de juego colectivo, el Mundial de Clubes carece de figuras de alto nivel, aparte de Messi. Esto también afecta, y especialmente, a la generación más joven de espectadores relevantes para la publicidad, quienes, sin duda, se entusiasman más con los individuos carismáticos que con los equipos exitosos.

La FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, aparentemente quiere cubrir esta necesidad con celebridades de internet. The Telegraph informó que la FIFA y el servicio de streaming DAZN, que transmite todos los partidos del torneo a nivel mundial, están financiando a un verdadero ejército de influencers y youtubers para promocionar el evento a gran escala.

Por ejemplo, un estadounidense que se hace llamar "IShowSpeed" (41,2 millones de seguidores en YouTube) compitió contra leyendas de la FIFA en un concurso de golpes al larguero durante el descanso del partido inaugural del Mundial de Clubes y disparó vergonzosamente lejos por encima del arco.

Además, la FIFA intenta descaradamente individualizar cada vez más el fútbol como deporte de equipo. Esto se hace más evidente antes del saque inicial: los equipos ya no entran al estadio como uno solo, sino que los jugadores son convocados individualmente, el capitán último, en orden inverso. Esta ronda de introducción, a la que cuesta acostumbrarse, ofrece a cada jugador la oportunidad de lucirse ante millones de espectadores, como en una final de 100 metros lisos en los Juegos Olímpicos.

Pero los futbolistas parecen irritados: simplemente entran al campo, absteniéndose de gestos, palabras o muecas. El procedimiento, destinado a generar más interés, se alargó tanto en varias ocasiones que los partidos empezaron con retraso. Un jugador incluso olvidó estrechar la mano y se disculpó, diciendo que no sabía qué hacer debido al nuevo procedimiento. "Es un poco un espectáculo", comentó Roméo Lavia, del Chelsea FC. En principio, cree que es algo bueno, pero en la Premier League, la espera puede resultar un poco fría.

Como si todo esto no fuera suficientemente entretenido, la FIFA añade su propia narrativa. Esto incluye recompensas desorbitadas, trofeos de lujo, perspectivas borrosas desde la cámara del árbitro y la oferta de retransmitir todos los partidos gratis. Una primicia en el fútbol de clubes.

La idea es llegar a nuevos grupos objetivo. Sin embargo, el organismo rector mundial debe tener cuidado de no distanciar a los aficionados al fútbol europeos más tradicionales, quienes podrían percibir estas medidas como un distanciamiento del partido.

The Guardian criticó la nueva estrategia de marketing de la asociación, afirmando que celebrar el culto a las celebridades revela una tensión en el corazón del fútbol. Debido a su rumbo actual, la FIFA depende más que nunca de las estrellas mundiales, razón por la cual la presencia de Messi es tan irremplazable.

Sin embargo, con la inminente retirada de Messi debido a su edad, la FIFA necesita urgentemente un sucesor. Nada podría ser más beneficioso que recuperar su nivel anterior y superar al equipo del Paris Saint-Germain. Esto podría suavizar la postura de los clubes europeos y, una vez más, crear más espacio para el individualismo en el fútbol.