Hace tres años todavía estaba en Altach, ahora dirige al mejor club del país: el entrenador de fútbol Ludovic Magnin afronta su mayor prueba en Basilea.

A las afueras de Altach, en el estado austriaco de Vorarlberg, cerca de la frontera con Suiza, se encuentra un pequeño estadio de fútbol llamado Schnabelholz. Es sede del club deportivo Rheindorf Altach. Y fue el lugar donde el entrenador de fútbol Ludovic Magnin buscó refugio, hace poco más de tres años.

El vaudino llegó para salvar al club del pueblo del descenso de la Bundesliga austriaca. Pero también vino para revitalizar su carrera. Llevaba 14 meses sin trabajo tras casi tres años en el FC Zúrich, una etapa que le marcó. Magnin solo permaneció en Altach unos meses. Salvó al club y luego regresó a su hogar en Lausana, donde lo querían como entrenador.

Este verano, un día de mediados de julio, Magnin regresa al estadio Schnabelholz. Pero esta vez, ya no es un hombre discapacitado en busca de un nuevo comienzo. En cambio, es el nuevo entrenador del FC Basilea , que acaba de proclamarse campeón de Suiza y campeón de copa.

¿Qué habría dicho entonces, al dejar Schnabelholz, si alguien hubiera predicho que volvería como entrenador del FC Basilea en tres años? Magnin dijo en Altach que muchas cosas tendrían que confluir para que eso sucediera.

Su equipo acaba de completar su último partido de pretemporada, que terminó con un empate 3-3 contra el Villarreal. La nueva temporada de la Superliga está a la vuelta de la esquina y comienza para el FC Basilea el sábado en St. Gallen. Magnin se enfrenta entonces a la mayor prueba de su carrera como entrenador. También se trata de la cuestión de si es la persona adecuada para el puesto en Basilea. Y si el puesto en Basilea es adecuado para él.

Como futbolista, Magnin disfrutó de una carrera brillante, aprovechando al máximo sus oportunidades con ambición, determinación y una sólida ética de trabajo. En su etapa juvenil, fue cedido al Lausana, el club de sus sueños. Aun así, logró llegar a la Bundesliga, ganando el campeonato con el Bremen y el Stuttgart. Jugó 62 partidos con la selección suiza, incluyendo finales de la Eurocopa y la Copa del Mundo.

Lo grande que llegará a ser como entrenador, lo grande que incluso podría llegar a ser: esta pregunta sigue abierta. Basándonos en todo lo que sabemos sobre él hasta ahora, el FC Basilea podría ser demasiado para él. Justo lo que buscaba. O un trampolín hacia retos aún mayores como la Bundesliga. Magnin, el ambicioso, también sueña con esto como entrenador.

La carrera de Magnin como entrenador ha sido irregular. Comenzó en el FC Zúrich, donde Ancillo y Heliane Canepa lo consideraban una especie de hijo adoptivo. Ganó la copa y partidos europeos importantes, pero a su equipo le faltó consistencia. Jugaban bien un día y nada al siguiente.

En ocasiones, el equipo literalmente se desmoronó, perdiendo por cuatro o cinco goles. Magnin solía montar en cólera en la banda, chocar con los árbitros y sentirse tratado injustamente por los medios. El NZZ lo describió en una ocasión como el "ciudadano enfadado del fútbol suizo".

Este tema ha estado presente en la mente de Magnin desde hace tiempo; ha hablado a menudo sobre los estereotipos que se aplican a la gente aquí. En una ocasión, declaró al NZZ que no hay zona gris a la hora de juzgarlo personalmente . Que la gente lo ama o lo odia, y no hay término medio. Esta es también la razón por la que dejó Suiza: para retomar su carrera en Altach.

Si es cierto que lo odian o lo aman, sin ningún punto intermedio, o si simplemente lo siente así, es otra cuestión. La emotividad de Magnin es, sin duda, multifacética: es un volcán en la banda, pero accesible y cálido fuera del campo. En Altach, esto se evidencia en el hecho de que Magnin dedica más tiempo a su afición que cualquiera de sus jugadores. También es humorístico, incluso autocrítico, algo poco común en este oficio.

Dondequiera que Magnin va, deja huella. En Altach, donde una vez empacó rápidamente sus cosas, la gente aún lo recuerda con cariño. Por su energía y calidez. Se derramaron lágrimas al despedirse, por ambos lados.

Magnin, el impulsivo. Magnin, el animador afectuoso. La imagen que predomine también determinará los resultados. Esto será aún más cierto en Basilea; hay mucha energía allí. Un club al que todos en la ciudad miran con expectación, y más aún tras el doblete de la temporada pasada. Un club que, en los medios, es un lugar completamente diferente a Lausana o Altach. Un club naturalmente inquieto, y lo fue aún más durante mucho tiempo bajo la presidencia de David Degen , aunque ahora parece más tranquilo y estable.

Más tranquilo, más maduro, más reflexivo: Magnin también se ha vuelto así. Eso dice él mismo. Eso dicen quienes lo siguen desde hace tiempo. A pesar de que fue suspendido por un partido en febrero tras su cuarta tarjeta amarilla. «Los arrebatos de ira de Magnin», escribió 24 heures en aquel momento, «están poniendo a Lausana al rojo vivo».

Cuando Magnin llegó a Lausana en el verano de 2022, el club acababa de descender a la Challenge League. El jugador que regresó logró un regreso inmediato a la máxima categoría, permaneciendo en la liga al año siguiente y finalmente terminando quinto la temporada pasada. Lo describe como una sorpresa; en general, la narrativa de que la etapa de Magnin en Lausana fue excepcional es dominante, incluso en los medios de comunicación.

Esta perspectiva olvida que el club está generosamente financiado por la empresa química Ineos. Que sus futbolistas no vinieron a Lausana por la hermosa vista del lago Lemán. Que el ascenso en el primer año era imprescindible, y el décimo puesto en el segundo fue más bien una decepción. Y que Lausana, a pesar de jugar un fútbol impresionante la temporada pasada, apenas logró llegar a la ronda del campeonato.

Al presentar a Magnin como nuevo entrenador, el director deportivo del Basilea, Daniel Stucki, explicó que habían fichado al vaudino porque había progresado, "especialmente este año". Magnin, a su vez, afirma que, como entrenador, uno mejora con cada club. Y que ahora sabe exactamente cómo debe ser su fútbol: ofensivo, activo y con presión alta. Una cosa es segura: Magnin nunca había tenido oportunidades como la que tuvo en Basilea. ¿Qué opina de ellas?

El jueves de esta semana, Magnin se sentó junto a Xherdan Shaqiri en la tienda de aficionados del FC Basilea para la rueda de prensa inaugural de la temporada. Ambos bromearon; su química era buena, y Shaqiri enfatizó que le gustaba el estilo de Magnin. Magnin dependerá de él, Shaqiri, y de sus goles y asistencias, que impulsaron al club hasta el momento el año pasado .

Tras el partido inaugural, el FC Basilea está en plena efervescencia. El clásico contra el Young Boys se acerca. Y, lo más importante, el playoff de la Champions League. Según el director deportivo Stucki, se espera que el FC Basilea supere esta fase.

En el estadio Schnabelholz, tras el empate 3-3 contra el Villarreal, mientras se tomaban los selfis y Magnin se disponía a marcharse, alguien le gritó: «¡Buena suerte!». Magnin respondió, diciendo que con gusto la aceptaría.