Mundial de Clubes: ¡No está tan mal! – La Copa Toyota por fin regresa

Mientras el Mundial de Clubes llegaba a su clímax, Sammy Kuffour sostenía una llave de oro en la mano. Para el FC Bayern, fue la culminación de un año perfecto cuando, como campeón de la Champions League, se enfrentaron a Boca Juniors en Tokio en noviembre de 2001. Los argentinos habían recibido el apoyo de la asociación para ganar el prestigioso duelo contra los europeos y se liberaron de todas las responsabilidades de la vida liguera diaria. El Bayern viajó al otro lado del mundo el día antes del partido. Era el gran partido del año, los ganadores de las competiciones continentales enfrentándose en un duelo directo. Aquí Kahn, Fink y Elber. Allá Juan Román Riquelme. ¡Qué sabor! Eran los últimos años de la televisión analógica, un pequeño viaje alrededor del mundo a la hora del almuerzo. El Bayern hizo publicidad para Opel y Boca para la cerveza argentina.

Al final, el Bayern ganó en la prórroga gracias al gol de Kuffour. "Sammy", le dijo Kahn a su defensa antes del saque inicial, "hoy tenemos que hacer historia". El patrocinador principal de la copa le regaló una llave de oro para un Toyota flamante, que Kuffour le había enviado directamente a su madre en Ghana. El partido se llamaba entonces Copa Toyota, y el trofeo era la Copa del Mundo. La competición se celebró por última vez en 2004; posteriormente, los seis campeones continentales y un país anfitrión compitieron por el Mundial de Clubes.

Gianni Infantino también tenía una llave de oro en la mano en diciembre de 2024 durante el sorteo del torneo que comienza este fin de semana. Se podría acusar al presidente de la FIFA de un sentido de la tradición, pero, por supuesto, buscaba algo más: el gran espectáculo. Era la llave, dijo, "que abre la puerta al corazón de la gente". La FIFA ya no acepta menos que eso; una pena.

Cuando se sortearon los grupos en diciembre para el Mundial de Clubes previsto para el verano, que por primera vez se disputará en ocho grupos con un total de 32 equipos, astutos especuladores y políticos populistas de derecha —algunos de ellos en persona— se mezclaron con los últimos vestigios del romanticismo futbolístico. En el esplendor negro y dorado del escenario, la nueva identidad corporativa del organismo rector mundial, como si el próximo Balón de Oro se estuviera entregando en Miami, Infantino presentó el nuevo trofeo, supuestamente creado en colaboración con el yerno de Trump, Jared Kushner. Y como para demostrarlo, el presidente electo de Estados Unidos apareció en la pantalla, elogió la labor de Infantino y calificó al presidente de la FIFA de "ganador". Fue el clímax de un espectáculo de dos horas y media que pareció aún más indigno que la nominación del Inter de Miami para el mismo torneo. Una maniobra para asegurar la participación de Lionel Messi.

Y solo esa noche, se encontraron suficientes argumentos para disipar incluso los últimos vestigios de anticipación. Porque, claro, el Mundial de Clubes existe para asegurar ingresos adicionales a la FIFA en un año sin Mundial. Un torneo que, en la era de la Superliga, le da a la FIFA la seguridad de ser el organismo rector más importante, incluso para los clubes más grandes. Un torneo que pretende consolidar la posición de Gianni Infantino. Un premio de 85 millones de euros para el ganador, que podrá así consolidar su dominio en la liga nacional. Una idea que obligará a los jugadores a aceptar aún más viajes, más partidos y más lesiones tras una larga temporada.

O puedes verlo así: el Mundial de Clubes es básicamente una idea fabulosa, pero implementada de forma increíblemente chapucera y completamente anticuada. Porque todo aficionado al fútbol (al menos si la llave de oro de Infantino no lo ha hecho ya) debería emocionarse al ver equipos como Palmeiras - Porto - Al Ahly - Inter Miami. O Fluminense - Borussia Dortmund - Ulsan HD - Mamelodi Sundowns. Es la mezcla de grandes nombres, jugadores aún más grandes, culturas de juego extranjeras y una afición única. Y la respuesta a la pregunta: ¿cuál es el mejor club del mundo?

Después de todo, el Mundial de Clubes es el último gran torneo con la estructura habitual, tras la Liga de Campeones modificada y el Mundial de 2026, que contará con 48 equipos por primera vez. Ocho torneos de cuatro equipos, desde octavos de final hasta la final. La ciudad anfitriona es Estados Unidos. A pesar de la reelección de Donald Trump, es todo menos un estado gobernado por la injusticia (al menos eso es lo que se pensaba en diciembre). Los partidos se jugarán en grandes estadios. Todos los partidos serán gratuitos. Podría ser un festival de fútbol. Un torneo tan hermoso que debería haberse inventado hace 30 años. Tenía que haberse inventado. Porque el fútbol hace tiempo que superó esa idea.

Los equipos europeos han convertido desde hace tiempo su ventaja financiera en hegemonía deportiva. Nadie cree seriamente que un representante de Oceanía o África pueda ganar este torneo. A menos que los clubes europeos envíen a sus equipos B. Una idea que incluso Pep Guardiola barajó públicamente en una rueda de prensa del Manchester City. No todos parecían estar siempre convencidos de que el Mundial de Clubes debía ganarse a toda costa. Sobre todo, tan solo unos días después de la final de la Champions League. Pero eso, en última instancia, reduciría la supercompetencia al absurdo.

Y tampoco hay mucho romanticismo en el fútbol mundial en otros aspectos. Ya sea el FC Bayern, el Manchester City o el Real Madrid, apenas hay rastro de identidad nacional en la cancha. El Inter Miami viaja con el equipo no oficial de veteranos del FC Barcelona. Incluso a pocos días del torneo, no es descabellado que el Al Hilal de Arabia Saudí aproveche un mercado de fichajes y, con ayuda del gobierno, forme un equipo de liga nacional, incluyendo a Cristiano Ronaldo. Una versión de videojuego del antiguo Mundial. El deseo de ganar el máximo dinero posible con el fútbol rezuma por todos los poros. Todo es una locura, todo es, de alguna manera, irrelevante.

¿Alguien hará historia el próximo verano? Es difícil de creer, por muy doradas que sean las llaves.