Natación | Récord mundial con repercusiones en la natación alemana

Lukas Märtens todavía se sorprende al recordar los últimos seis meses. Desde su victoria olímpica hace un año en París, la vida del magdeburgués ha cambiado notablemente: revuelo mediático, honores, vacaciones y dos operaciones de nariz. El joven de 23 años no volvió a entrenar con regularidad hasta enero. "Después de eso, se notó lo rápido que la temporada se recuperó", comenta Märtens a nd, y añade casi con incredulidad: "Aunque la verdad es que no siento ninguna presión en particular". Un privilegio que debe a su medalla de oro olímpica en los 400 metros libres.

Pero la combinación de calma interior y madurez recién descubierta pronto dio sus frutos de forma espectacular: el 12 de abril, Märtens dejó una huella histórica en el Abierto de Natación de Estocolmo. En 3:39.89 minutos, batió el récord mundial que tenía 15 años en manos de su compatriota Paul Biedermann —el de la era de los trajes de alta tecnología— por once centésimas de segundo. «Realmente no podíamos esperar un tiempo así», comentó asombrado su entrenador local, Bernd Berkhahn. E incluso el propio Märtens necesitó un momento para comprender lo que había logrado. Desde ese sábado, se ha convertido en la primera persona en completar los ocho cuerpos de estilo libre en menos de 3:40 minutos.

Las felicitaciones del destronado plusmarquista Biedermann no se hicieron esperar, y ya está prevista una reunión entre el nuevo plusmarquista mundial y su antiguo ídolo. "Desafortunadamente, eso aún no ha funcionado", lamenta Märtens. Ambos están muy ocupados y aún no se ha acordado una fecha. "Pero estoy seguro de que algún día se concretará".

Sin embargo, el próximo gran evento ya está confirmado: el domingo por la mañana, la búsqueda de otra medalla para Märtens comienza en el Campeonato Mundial de Natación en Singapur. El actual mejor nadador de piscina de Alemania saldrá por primera vez en la parrilla de salida, en su disciplina estrella. Se espera que el campeón olímpico de París impulse al equipo alemán de cara a la próxima semana del Campeonato Mundial en piscina con una medalla, idealmente de oro.

"Eso ha funcionado bien en el pasado", afirma Märtens con seguridad. Ya ha ganado medallas regularmente en los 400 metros libres en la prueba inaugural de los campeonatos: plata en los Campeonatos Mundiales de 2022 en Budapest, Fukuoka en 2023 y bronce en Doha en 2024.

Sin embargo, el magdeburgués lleva mucho tiempo mirando hacia el futuro, también con la vista puesta en los retos estructurales que enfrenta la natación alemana. Desde este año, los nadadores de piscina han tenido que arreglárselas con una reducción de la financiación federal, a pesar de los éxitos olímpicos de Märtens y su compañera de entrenamiento Isabel Gose, quien ganó el bronce en los 1500 metros en París.

El propio Märtens ha notado poco los recortes hasta ahora. Los campamentos de entrenamiento en altura de su grupo de entrenamiento en Magdeburgo siguen estando completamente financiados. Pero algo está claro: éxitos como su victoria olímpica —la primera de un nadador alemán en distancia de piscina desde Michael Groß y Uwe Daßler en 1988— deberían permitir una mayor financiación pública en el futuro. Por ello, Märtens se considera una especie de misión permanente en su aún joven carrera.

"Como asociación, intentamos atraer nuevos nombres al deporte gracias a estos éxitos. Empecé a hacerlo en natación en piscina el año pasado", enfatiza, y añade con agresividad: "Sin duda, hay más por venir".

Para Märtens, el Campeonato Mundial de Singapur es mucho más que una carrera de 400 metros libre: además de su prueba insignia, también competirá en los 800 metros libre, los 200 metros espalda y dos relevos. A pesar de todos sus récords y medallas, este ferviente aficionado del 1. FC Magdeburg sigue esperando su primer título mundial.

El descanso forzoso del año pasado le permitió al especialista en estilo libre madurar. "Salir de fiesta con amigos o simplemente divertirse, eso a veces se ha descuidado en los últimos años", reflexiona. La fase de relajación en otoño de 2024 culminó con un récord mundial en la primavera de 2025. Los aficionados a la natación estarán atentos para ver si Märtens puede replicar su mejor momento de abril en Singapur, a partir del domingo.