Tadej Pogacar domina el Tour de Francia y la competencia ni siquiera lo culpa, pero las dudas acompañarán al playboy del ciclismo.

Ben Healy ganó la sexta etapa del Tour de Francia, el mayor éxito de la carrera del irlandés de 24 años. Mientras otros atletas agradecen a sus padres, parejas, entrenadores y equipo en momentos como estos, Healy dijo: «Estoy agradecido con Tadej Pogacar por permitir que nuestra escapada se escapara».

Pogacar cruzará la meta en París el domingo como ganador del Tour de Francia por cuarta vez. Esto lo coloca al mismo nivel que Christopher Froome, quien también ganó la Grande Boucle en cuatro ocasiones. Solo Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Miguel Indurain y Bernard Hinault tienen cinco victorias en su palmarés. Es probable que Pogacar rompa este récord en algún momento y establezca nuevos estándares, siempre que se mantenga sano. Solo tiene 26 años.

El esloveno ya era el favorito antes de la Gran Salida de Lille y nunca tuvo un rival serio durante las tres semanas del Tour. Parecía intocable. Su rival, Jonas Vingegaard, también lo sabía . Pogacar contrarrestó cada ataque del danés sin esfuerzo, superando a menudo a Vingegaard en el sprint. Ganó a voluntad, no solo en la montaña, sino también en las etapas de montaña de la primera mitad del Tour. El todoterreno ganó cuatro etapas en este Tour, dejando a sus rivales con solo migajas. Ellos, al igual que Healy, quedaron a merced de Pogacar.

La versatilidad de Pogačar incluso está generando debates sobre cambios en el reglamento. Estuvo a punto de ganar el maillot verde al ciclista con mayor puntuación, un galardón que antes estaba reservado principalmente para los velocistas. Muchos lo llaman el "Caníbal", en referencia a Eddy Merckx, quien dominó el ciclismo de forma similar en la década de 1970.

Al igual que Merckx, Pogacar ya no solo gana carreras por etapas. Mientras que los anteriores ganadores del Tour se centraban obsesivamente en el Tour más importante del año, Pogacar también gana clásicas como la Lieja-Bastoña-Lieja y el Tour de Flandes. Este año, además, estuvo a punto de alzarse con la victoria en la París-Roubaix , una carrera que no le sienta nada bien a este delgado ciclista.

Las posibilidades de victoria de sus rivales son cada vez menores. El irlandés Healy terminó tercero en la Lieja-Bastoña-Lieja esta primavera y, en broma, le preguntó después al ganador, Pogacar, cuándo se retiraría. La respuesta: «Todavía tengo contrato hasta 2030. Así que quizá entonces».

Pero el término "caníbal" es demasiado simplista. Pogacar es demasiado popular en el pelotón como para serlo. Esto se debe no solo a sus éxitos, sino también a su actitud relajada; es conocido por sus bromas. En este Tour, le gastó una broma al ciclista suizo Marc Hirschi en una etapa llana, y el vídeo se hizo viral. El año pasado, en la Vuelta al País Vasco, fingió un ataque, solo para ir al baño, esconderse detrás de un arbusto y esperar al pelotón que se acercaba. Y tras ganar el Campeonato Mundial de 2024 en Zúrich, coqueteó con la historia de que casi se pierde la salida .

Fuera de la carretera, Pogacar se presenta como una superestrella accesible. A diferencia de algunos de sus competidores, no baja del autobús del equipo UAE por la puerta trasera, sino que se enfrenta al bullicio. Posa para selfis entre la multitud, concede entrevistas, acepta regalos; hace poco, alguien le dio un cencerro. Pogacar se lo agradeció amablemente. Y luego dice cosas como: "Disfruto del Tour de Francia. Me encanta estar con el equipo. Somos una gran familia". Esta solidaridad, no las victorias, lo motiva.

Pogacar también menciona a menudo a sus padres. Lo acompañan en el Tour desde la cuneta, no en la zona VIP con champán y aperitivos, sino en una autocaravana: «Mira, seguimos siendo una familia normal». Por supuesto, se trata de una imagen cuidadosamente cultivada. La percepción pública de Pogacar difiere de la de antiguos ciclistas dominantes como Lance Armstrong o Chris Froome por más de una razón.

Armstrong ganó siete Tour de Francia entre 1999 y 2005, pero estas victorias le fueron revocadas por dopaje. Incluso antes de su condena, no recibía admiración ni compasión; como mucho, solo admiración. El estadounidense era odiado en el pelotón por su comportamiento; era considerado un matón dentro de su equipo, intimidando a compañeros y competidores.

Froome era impopular en el pelotón porque su entonces dominante equipo, Sky, arrasaba con la competencia. Casi nadie tiene nada malo que decir de Pogacar. Incluso sus oponentes lo consideran un "buen tipo", "sencillo" y "humilde".

El ciclismo tiene una superestrella a la que ni siquiera sus rivales le echan en cara cuando les arrebata victorias ante sus narices. ¿Es todo color de rosa? Para nada. Este año, Pogačar volvió a batir récords en la montaña de la era del dopaje en el ciclismo.

En el Mont Ventoux, el gigante de Provenza, él y Vingegaard cabalgaron tan rápido que alcanzaron la cumbre tres minutos antes que Marco Pantani en 1994. Algunos expertos creen que tales hazañas son imposibles sin ayudas ilegales.

Entre los críticos de Pogacar se encuentra el exentrenador de Festina y actual analista de dopaje Antoine Vayer. Vivió los momentos más oscuros del ciclismo, que culminaron con el escándalo de Festina de 1998 y la exclusión de todo el equipo del Tour. El francés se refiere a Pogacar como "Pogastrong", en referencia a Armstrong.

Utilizando los tiempos de ascenso y el peso corporal, Vayer calcula la potencia de los ciclistas y concluye que algo no va bien con Pogacar. Afirma que está pilotando limpio. Cualquiera que crea eso es ignorante o cómplice, declaró Vayer al periódico "NZZ am Sonntag" el año pasado . Sin embargo, no ofrece ninguna prueba.

El pelotón guarda silencio cuando surgen acusaciones de fraude o dopaje, incluso con Pogacar. En el caso de Armstrong, fue diferente; todos sabían lo que estaba pasando. El último caso de dopaje ocurrió en el Tour de Francia de 2015. ¿Es el ciclismo limpio? ¿Se pueden explicar las explosivas actuaciones de Pogacar por el talento, los métodos de entrenamiento optimizados y los avances en equipamiento y nutrición? Quizás.

Pero las dudas seguirán rodeando a Pogacar en el futuro. A pesar de toda la admiración por su dominio, un espectro se cierne sobre el ciclismo: el próximo gran caso de dopaje.

Un artículo del « NZZ am Sonntag »