El poder de los cárteles de la droga está poniendo a México y partes de Centroamérica en rumbo de colisión con Estados Unidos.

A finales de enero, Donald Trump hizo serias acusaciones contra el gobierno mexicano. Trabajan de la mano con los cárteles que están inundando Estados Unidos con inmigrantes ilegales y drogas como el opioide sintético fentanilo. A principios de marzo, Trump decidirá si impone aranceles del 25 por ciento a los productos mexicanos, que sólo se levantarían una vez que México asegure la frontera.

Los aranceles podrían hundir a México en una recesión, por lo que la presidenta Claudia Sheinbaum se está defendiendo de las acusaciones de Trump: desde que asumió el cargo en octubre, ha intensificado la lucha contra las pandillas y arrestado a más de 10.000 sospechosos. Además, ahora ha enviado 10.000 soldados a la frontera para apaciguar a Donald Trump.

Pero una espada de Damocles aún más afilada se cierne sobre las relaciones bilaterales. De los ocho cárteles de la droga que Trump clasificó como organizaciones terroristas a finales de enero, seis son de México. Entre ellos se encuentra el cártel de Sinaloa, considerado el mayor productor de fentanilo. Además, está la Mara Salvatrucha (MS-13) activa en El Salvador, Guatemala y Honduras y el Tren de Aragua venezolano.

Mike Waltz, asesor de seguridad nacional de Trump, exige que se combata a las pandillas como se combatió antes al Estado Islámico (EI). Se refiere a una ley aprobada después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, que permite al presidente utilizar el ejército en el extranjero contra terroristas. En teoría sería posible que se produjeran bombardeos o se desplegaran fuerzas especiales en México.

En Centroamérica, las operaciones militares despertarían recuerdos de un capítulo oscuro. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos utilizó una fuerza brutal para reprimir la propagación de las ideologías guerrilleras de izquierda en El Salvador, Nicaragua y Guatemala. Y en Panamá, el presidente Manuel Noriega fue derrocado en 1990. Aunque ayudó a la agencia antidrogas estadounidense DEA en la lucha contra las guerrillas centroamericanas, también hizo negocios con el cartel colombiano de Medellín de Pablo Escobar.

El asesinato de Escobar en 1993 fue parte de la "Estrategia Kingpin" de la DEA: desmantelar las pandillas eliminando a los grandes jefes. Pero como en el caso Escobar, las detenciones de “El Chapo” Guzmán en 2016 y de su socio en el cártel mexicano de Sinaloa, “El Mayo” Zambada, en julio de 2024 no trajeron el éxito esperado. Más bien, tales acciones conducen a la fragmentación de los cárteles y a sangrientas luchas internas de poder, como lo muestran los estudios. El resultado es más violencia por parte de cada vez más bandas de narcotraficantes.

Para Armando Vargas, del centro de estudios de seguridad México Evalúa en Ciudad de México, la detención de "El Mayo" Zambada en territorio mexicano sin el conocimiento del gobierno mexicano demuestra que Estados Unidos no confía en México. “El crimen organizado no puede tener éxito sin algún tipo de apoyo de los actores estatales”, dice Vargas. Y Estados Unidos lo sabría.

Las declaraciones de El Mayo ante la justicia estadounidense podrían resultar explosivas para la política mexicana. A finales de febrero, El Mayo pidió al gobierno mexicano pactar con Estados Unidos su regreso a México. De lo contrario, sus declaraciones amenazan con el colapso de las relaciones bilaterales. Al parecer tiene algo importante que informar.

Ya en 2024, los medios informaron sobre las investigaciones de la DEA contra el entonces presidente Andrés Manuel López Obrador. Se dice que recibió dinero del cártel de Sinaloa durante las elecciones de 2006. Aunque no hay pruebas concretas, en México circulan rumores sobre su indulgencia hacia el cártel. El caso también refuerza la mala reputación de la política mexicana en Estados Unidos.

En 2024, el poder judicial condenó al exministro de Seguridad mexicano Genaro García Luna (2006-2012) a 38 años de prisión por colaborar con el cártel de Sinaloa. Una crisis diplomática desencadenó en 2020 el arresto en Estados Unidos del exministro de Defensa Salvador Cienfuegos, de quien se dice que protegió a los cárteles de la droga del procesamiento. Luego de que López Obrador amenazara con terminar su cooperación con la DEA, fue liberado.

El gobierno de México enfrenta un dilema, dice Vargas. La pacificación del país no puede lograrse por la fuerza, sino que depende de la buena voluntad de las pandillas para llegar a acuerdos entre ellas y con el gobierno para renunciar a la violencia. Pero a Estados Unidos esto no le gusta, como lo demuestran los casos de García Luna y Salvador Cienfuegos.

El ejemplo de Honduras muestra lo difícil que es la cooperación en la lucha contra las drogas. La economía, la política y el aparato de seguridad están profundamente permeados por el crimen organizado. Situado a medio camino entre Sudamérica y EE.UU., el país se considera un punto de transbordo ideal para las drogas. La producción de cocaína también está aumentando aquí.

En 2008, el entonces presidente Manuel Zelaya quedó bajo el escrutinio del poder judicial estadounidense. Él y sus hermanos también fueron investigados en Honduras por sus vínculos con cárteles mexicanos y colombianos. No está claro hasta qué punto la administración Obama estuvo involucrada en el derrocamiento militar de Zelaya en 2009. Sin embargo, los propios autores intelectuales hondureños del golpe fueron objeto de sospechas de estar vinculados al crimen organizado. El hijo del sucesor de Zelaya, Porfirio Lobo Sosa, fue arrestado por la DEA en 2015 y sentenciado a 24 años de prisión en 2017.

El sucesor de Sosa, Juan Orlando Hernández, fue considerado durante mucho tiempo el socio ideal de Estados Unidos en la lucha contra las drogas, especialmente desde que extraditó a capos de la droga a ese país a partir de 2014. Era amigo de Donald Trump. Pero en 2018, su hermano Tony Hernández fue arrestado en Estados Unidos y luego condenado a cadena perpetua. Se dice que introdujo de contrabando toneladas de cocaína a Estados Unidos. Durante el juicio se supo que el presidente Hernández era el jefe de la banda.

Por ejemplo, en las elecciones de 2021, la administración Biden apoyó a Xiomara Castro, esposa del expresidente Zelaya, quien prometió extraditar a Juan Orlando Hernández a Estados Unidos. Esto ocurrió a principios de 2022, dos años después fue condenado a 45 años de prisión. Pero la asociación con el gobierno de Castro terminó rápidamente cuando surgieron nuevas pruebas contra el marido de Castro, el ex presidente Zelaya, y su familia. Se dice que estos tienen conexiones con bandas de narcotraficantes venezolanas.

A mediados de 2024, también apareció un video de 2013 que muestra al hermano de Zelaya aceptando 650.000 dólares de un cartel hondureño. El presidente Castro había amenazado con terminar el acuerdo de extradición a la luz de las investigaciones estadounidenses, pero retiró su amenaza la semana pasada bajo presión de la administración Trump.

Al igual que en Honduras y Guatemala, la Mara Salvatrucha (MS-13), que Trump ha clasificado como organización terrorista, también está activa en El Salvador. Aterrorizó a la población durante décadas antes de que el presidente Nayib Bukele le declarara la guerra en 2019. Para ello, ha prorrogado repetidamente desde 2022 el estado de excepción, lo que supone la suspensión de derechos fundamentales. Bukele ya ha detenido a unas 83.000 personas y las ONG y la administración Biden lo acusan de graves violaciones de los derechos humanos.

Mientras tanto, la plataforma investigativa El Faro informó sobre negociaciones secretas entre el gobierno de Bukele y la Mara Salvatrucha. Líderes de pandillas buscados por terrorismo y narcotráfico habrían sido protegidos de la justicia estadounidense por Bukele. Los asociados de Bukele fueron posteriormente sancionados por la administración Biden, lo que provocó una ruptura con Washington.

Con la toma de posesión de Trump, la situación para Bukele se ha aliviado. El declarado fanático de Trump incluso le ofreció a principios de febrero al Secretario de Estado norteamericano, Marco Rubio, acoger en sus prisiones a inmigrantes ilegales y ciudadanos estadounidenses condenados. El propio Trump reconoce que Bukele ha hecho un excelente trabajo en la lucha contra las bandas criminales. Bukele no tiene por qué preocuparse por la acción del Pentágono contra la Mara Salvatrucha en El Salvador.

Es cuestionable si Donald Trump realmente utilizará el ejército contra las pandillas. En el caso de México, esto perturbaría las relaciones con el socio comercial más importante de Estados Unidos. Pero Trump depende de México para combatir el tráfico de personas y el narcotráfico. Países amigos de Estados Unidos como Panamá, Costa Rica y Guatemala ya han prometido a Trump que tomarán medidas contra las pandillas y reforzarán los controles en sus fronteras.

Las amenazas de acción militar también podrían servir para persuadir a los antagonistas de Washington, como Nicaragua, Venezuela y Honduras, a que acepten de regreso a sus compatriotas deportados de Estados Unidos. El hecho de que los gobiernos violen los derechos humanos en la lucha contra las pandillas, como en el caso de El Salvador, no parece jugar un papel para la administración Trump.

Para combatir eficazmente las bandas de narcotraficantes se necesitan otros medios. La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, llamó a Trump a combatir las redes de venta y los flujos financieros de los cárteles en Estados Unidos e introducir allí medidas de prevención y atención a los adictos a las drogas. Además, Estados Unidos debe tomar medidas contra el contrabando de armas modernas de fabricación estadounidense a las bandas criminales. Los expertos coinciden con Sheinbaum. Pero Trump aún no ha dado ningún paso en esa dirección.