Upcycling: Convertir los residuos plásticos en moda

Alrededor del mediodía, Nacho Llorca recoge la red de arrastre por segunda vez ese día. Con un fuerte chapoteo, la captura cae sobre la cubierta del cúter blanco. Se incluyen calamares, doradas, pulpo del Mediterráneo de Ibiza e incluso algunas langostas. Quien los tenga mañana en su plato, probablemente no tendrán demasiado buen sabor si sabe que están ahí tirados entre una vieja lata de San Miguel y botellas de plástico medio podridas. Pero el pescador ya ha metido toda la basura en un contenedor azul. Está casi lleno hasta el borde con bolsas, botellas de PET, vasos de yogur, pañales y todo lo que flota en el mar. “Hoy en día eso es relativamente poco”, dice Llorca, mientras se sube los pantalones de trabajo. “Algunos días recibimos el doble”.

En el pasado, hacían exactamente lo que todavía hacen con los peces heridos o de tamaño insuficiente: simplemente arrojaban todo de nuevo al mar, acompañados por los fuertes gritos de las gaviotas. “Todavía recuerdo hace unos años cuando quisimos grabar el primer vídeo con Nacho para nuestra web y sus dos empleados no paraban de tirar la basura por encima de la barandilla”, dice Javier Goyeneche, agarrándose a la barandilla. Nacho tuvo que recordarle una y otra vez que ahora las cosas eran diferentes y que a partir de ese momento el plástico sería recogido. Porque este chico de Madrid quería hacer ropa con ello.

Javier Goyeneche es el fundador de la marca de moda española Ecoalf, que no sólo es ecológica en su nombre, sino que desde el principio ha tenido como objetivo producir ropa “verdaderamente sostenible”. El empresario de 55 años dice con una leve sonrisa que ahora sabe que podría haber hecho su vida “realmente más fácil”. La etiqueta apuesta exclusivamente por materiales respetuosos con el medio ambiente, como algodón regenerativo o pulpa de madera, así como por el reciclaje. Los suéteres con el lema interno "Porque no hay planeta B" ahora están hechos de un 50 por ciento de algodón reciclado, las chaquetas de plumas están hechas de un 100 por ciento de poliéster reciclado, mientras que los bolsos de mano están hechos del llamado Ocean Yarn . Un hilo de nailon elaborado a partir del plástico que pescadores como Nacho Llorca acaban de sacar del mar.

“Producir de forma más respetuosa con el medio ambiente siempre es más complejo y costoso, pero el hilo oceánico lo supera todo”, afirma Goyeneche. No sólo por el enorme esfuerzo logístico, sino también porque el plástico, como podemos observar ahora mismo, queda gravemente dañado y repleto de vegetación tras semanas, meses o años en agua salada. Pero en este caso no se trata solo de un reciclaje óptimo, sino también de un proyecto que nos llega al corazón y que tiene prestigio. Y todo empezó hace casi exactamente diez años con el mismo hombre que ahora coloca cestas de plástico llenas de pescado en grandes congeladores.

Nacho Llorca, de 54 años, un curioso doble del Costa Cordalis con pequeños rizos, todavía estaba pescando en Alicante en ese momento. Goyeneche ya había conseguido plástico marino reciclado de Corea del Sur hasta que alguien del gobierno provincial lo llamó y le dijo: "Por cierto, también tenemos mucho plástico flotando en nuestros océanos. ¿Por qué no lo recoges y te damos un subsidio?". Goyeneche investigó la tecnología adecuada, buscó pescadores que participaran y finalmente acabó con Nacho, el presidente de la flota del sur de España. Le sorprendió un poco que no le pagaran por coleccionar. Pero entonces se dio cuenta de que, en realidad, no tenía mucho sentido para él y para su cuasi empleador –el mar– tener la misma basura tirada en la red todos los días. “La primera vez que salí no podía creer cuánto se había acumulado”, dice Goyeneche. Según los cálculos, en 2050 podría haber más plástico que peces nadando en los océanos del mundo.

Juntos, él y Nacho Llorca visitaron los primeros puertos y contaron a los pescadores sus planes. La Fundación Ecoalf, fundada con este fin, trabaja ahora con más de 5.000 pescadores en 72 puertos de Europa, Egipto y Tailandia y, según sus propias cifras, ha retirado del mar alrededor de 1.700 toneladas de basura desde 2015. "Convencer a los pescadores es relativamente fácil", afirma Goyeneche. “Pero los trámites en Francia tardaron tres años enteros”. En Italia todavía estaban esperando el permiso para recoger, clasificar y procesar la mercancía.

“Como dije, podría hacerme la vida mucho más fácil”, repite Goyeneche, riendo. Especialmente ahora, cuando el tema de la sostenibilidad no está para nada de moda . «Cuando fundé la marca en 2009, mucha gente aún no entendía nuestro concepto. El responsable de compras del Corte Inglés me preguntó, horrorizado, quién compraría ropa hecha con materiales reciclados pudiendo tenerla «nueva»», recuerda. El propio Goyeneche había dirigido anteriormente una marca de accesorios de éxito moderado llamada “Fun & Basics”, cuya producción era todo menos sostenible. Luego se convirtió en padre y quiso repensar las cosas y mejorarlas con una nueva marca. Con el tiempo, el espíritu de la época se impuso y la sostenibilidad se convirtió en un verdadero tema de moda que todas las marcas querían abordar de alguna manera. Incluso las grandes cadenas desarrollaron “Colecciones Conscientes” e invitaron a la gente a reciclar juntos. Ecoalf recibió mucha atención y premios, y las ventas aumentaron en dos dígitos.

Mirando hacia atrás, 2019 fue probablemente algo así como el apogeo de la conciencia verde. En esa época, Burberry celebraba su primer desfile de moda sin emisiones de CO₂, Dior colocaba árboles en la pasarela de la Semana de la Moda de París y Marni mostraba vestidos confeccionados con botellas de plástico recicladas. Sin embargo, en la actualidad la gente prefiere presentar muchas pieles sintéticas e invitar a la gente a aún más espectáculos de cruceros en todo el mundo. ¿Y los consumidores? Según una encuesta del instituto de investigación Kantar, el 92 por ciento de la gente todavía dice que quiere vivir una vida sostenible, pero solo el 16 por ciento lo pone en práctica.

“¿Ha pasado de moda la sostenibilidad?” fue el titular del sitio web Vogue Business hace un año, aunque fácilmente podrían haber convertido la pregunta en una declaración. Ninguno de los que hablaron en el artículo ocultó el hecho de que, para muchas personas, las colecciones con conciencia ecológica eran solo una tendencia, como el rojo burdeos o el rosa Barbie. En algún momento te cansas. “Desafortunadamente, se observa cierta fatiga en términos de sostenibilidad no solo en la moda, sino en general”, confirma Moritz Jäger-Roschko, experto en economía circular de Greenpeace. “Todo el lavado de imagen verde que se ha estado llevando a cabo a lo largo de los años también ha contribuido, por supuesto, a esto”. Mango y H&M tuvieron que retirar del mercado colecciones con conciencia medioambiental porque no eran tan sostenibles como prometían. Jäger-Roschko dice que está observando con preocupación el fuerte crecimiento que están experimentando en Europa las tiendas de descuento como Temu y Shein. Por el contrario, pioneros como el sello Edun, cofundado por el cantante de U2, Bono, hace tiempo que abandonaron el mercado. El fabricante de zapatillas sostenibles Allbirds está en crisis.

Ecoalf generó ventas de 59 millones de euros el año pasado, un incremento del 22 por ciento en comparación con 2023. Entonces, ¿no se beneficiarán en última instancia las marcas verdaderamente sostenibles cuando termine la moda y se separe el trigo de la paja? “Lo veo completamente diferente”, dice Javier Goyeneche. “Cuantas más marcas utilicen materiales respetuosos con el medio ambiente, mejores y más baratos podremos comprar y producir”. Por ejemplo, si le pide a un fabricante cordones de zapatos hechos de nailon reciclado, pero solo puede pedir 2.000 por color, el fabricante lo mirará con lástima. “Todavía somos una empresa pequeña”, explica Goyeneche. Y mientras las grandes marcas no exijan materiales innovadores, seguirá siendo difícil conseguirlos. Simplemente no se desarrollarán ni producirán.

Un buen ejemplo de cómo la sostenibilidad puede funcionar a mayor escala es Materra, una colaboración entre empresarios británicos y agricultores indios para cultivar algodón regenerativo en condiciones justas. Aquí han invertido tanto el grupo H&M como el grupo de lujo Kering y, además de Ecoalf, ahora también compra el algodón la cadena de moda española Mango. “Cuanta más competencia, mejor para el medio ambiente”, afirma Goyeneche.

Hay varias razones por las que Ecoalf sigue creciendo en comparación con otras marcas sostenibles. Goyeneche entendió desde el principio que por muchos certificados y etiquetas ecológicas que pusiera en las etiquetas, “si el diseño no es el adecuado, nadie comprará tu producto y, desde luego, no gastará más dinero en él”, afirma el fundador. Por ello, Ecoalf se centra en unos buenos principios básicos. Sin lujos, sin productos de moda. “Uno de mis hijos hizo recientemente una pasantía con nosotros y preguntó a los clientes sobre sus motivaciones de compra”, dice. “Una mujer salió de la tienda con tres bolsas enormes, pero no tenía idea de nuestro compromiso”. Curiosamente los que conocían la marca estaban encantados de regalarla. "Porque así pueden contar una historia sobre el producto. 'Tu nuevo suéter ahorró 3.000 litros de agua, la chaqueta está hecha con botellas de agua viejas', etc.", dice Goyeneche.

En términos de marketing, esto se llama storytelling , y a los españoles no les gusta nada esa palabra. “Creo que somos hacedores de historias , no sólo hablamos, hacemos”. Por ejemplo, cuando descubrieron que una de sus chaquetas de polar liberaba 20.000 partículas de microplástico con cada lavado, la retiraron inmediatamente del mercado, a pesar de que era uno de sus productos más vendidos. Ahora ha vuelto a estar en una forma similar y todavía pierde alrededor de 0,07 partículas de fibra por lavado. El certificado “B Corp” sin ánimo de lucro sitúa a Ecoalf entre el cinco por ciento de las mejores marcas sostenibles desde 2022. En el sector de la moda, solo la marca estadounidense de artículos para actividades al aire libre Patagonia está representada allí.

Poco a poco va apareciendo el puerto de Ibiza, la cubierta del cúter está lavada con manguera y la red está enrollada. Nacho Llorca y los otros dos pescadores llevarán próximamente las cestas con las capturas al pequeño almacén, donde se venderán por la tarde. Pero antes, su amigo de Madrid les regala una camiseta nueva, la clásica con la inscripción “Porque no hay Planeta B”. Uno de los tres quiere saber cómo se les ocurrió el dicho. Coincidencia, admite Goyeneche. Estuvimos en la feria Premium de Berlín en 2014 y teníamos un mini stand, con una gruesa columna en el medio, del que nadie nos había hablado. Entonces llamó a un colega y le dijo que necesitaban urgentemente pegar algún tipo de cartel en esa cosa fea. El dicho me vino a la mente porque había leído un artículo de economía que hablaba del Plan A y el Plan B. Y no dejaba de pensar: «Es fácil decirlo, pero nuestro planeta no tiene un Plan B».