80 años de la bomba atómica | Los padres de la bomba atómica: estudiantes de la República de Weimar
La placa conmemorativa cuelga sobre el balcón del primer piso del enorme edificio. « Julius Robert Oppenheimer . Físico. 1926-1927», reza. «Demasiado poco texto», afirma Martin Melchert, de la Iniciativa Antinuclear de Gotinga. «Oppenheimer tenía una personalidad conflictiva. Fue idealizado, pero hasta su muerte nunca lamentó los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki».
En 2018, la ciudad de Gotinga instaló la placa conmemorativa en la antigua casa de Oppenheimer, en Am Geismartor 4. Los esfuerzos de la iniciativa antinuclear por añadir algunas frases a la placa tardaron casi lo mismo. Sin embargo, como la administración municipal rechazó su solicitud, la iniciativa tomó medidas por sí misma.
De estudiante a padre de la bomba atómicaDesde la tarde del 6 de agosto, 80.º aniversario de la explosión de la bomba atómica en Hiroshima , un cartel envuelto en plástico cuelga de lo que queda de una pared cerca de la antigua residencia de Oppenheimer. «Como asesor del Secretario de Guerra de EE. UU., Oppenheimer fue en parte responsable de la decisión de designar ciudades densamente pobladas como objetivos (de las bombas atómicas)», se lee, entre otras cosas. «Posteriormente, Oppenheimer abogó por el control internacional de armas nucleares, pero al mismo tiempo también abogó por el emplazamiento de armas nucleares tácticas».
Oppenheimer (1904-1967), hijo de un inmigrante y hombre de negocios judío, llegó a Gotinga para estudiar en el otoño de 1926. Recibió su doctorado en sólo seis meses en la cátedra de física teórica de Max Born.
Los compañeros y el profesor percibieron a Oppenheimer como una persona brillante, culta y segura de sí misma hasta la arrogancia, según informa Martin Melchert, investigador de biografías de científicos en Gotinga. Durante el seminario, Oppenheimer interrumpió no solo a sus compañeros, sino incluso a Born. Por ello, un grupo de estudiantes, liderado por la posterior Premio Nobel Maria Göppert, amenazó con boicotear el seminario.
La tesis doctoral de Oppenheimer se basó en el ensayo "Sobre la teoría cuántica de los espectros continuos". Born calificó el trabajo como "excelente" y escribió: "Es un logro científico de alto nivel, muy superior a la tesis promedio".
Su doctorado estuvo a punto de arruinarse. Oppenheimer solo pudo matricularse como estudiante invitado debido a un currículum vítae mal redactado, lo que le impidió continuar con su doctorado. Solo después de que la facultad interviniera ante el Ministerio de Cultura prusiano, pudo completarlo.
De regreso a Estados Unidos, Oppenheimer investigó y enseñó en la Universidad de California en Berkeley, entre otros lugares. Al enterarse del éxito de la fisión nuclear de Otto Hahn en 1939, calculó la masa crítica de material fisible necesaria para una explosión ese mismo día. De 1943 a 1945, fue director científico del Proyecto Manhattan , que construyó bombas atómicas originalmente diseñadas para su uso contra la Alemania nazi. Desde mayo de 1945, participó en la planificación militar del lanzamiento de las bombas sobre Japón y en la selección de objetivos.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Oppenheimer formó parte de varios consejos asesores del gobierno estadounidense. En estos cargos, recomendó la expansión de las armas nucleares tácticas, a la vez que abogó por el control internacional de estas armas y promovió el entendimiento con la Unión Soviética. Sus contactos previos con círculos comunistas llevaron a la pérdida de su estatus de asesor en la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos en 1954. «La vida y la obra contradictorias de Oppenheimer demuestran el dilema del científico entre la investigación y la aplicación, entre la lealtad y la conciencia», reza la última frase de la placa conmemorativa, que fue ampliada por la Iniciativa Antinuclear.
Pero Oppenheimer no fue el único científico de Gotinga cuyas investigaciones se utilizaron posteriormente con fines militares. Simultáneamente con su estancia, la ciudad se convirtió en un centro de investigación armamentística.
El lado oscuro de la investigaciónLa casa de Oppenheimer y el Instituto de Física estaban a solo unos cientos de metros de distancia. Melchert especula que probablemente también conoció a químicos por el camino. A diferencia de la física y las matemáticas, donde trabajaban muchos profesores judíos, quienes a su vez atraían a estudiantes judíos y extranjeros, los Institutos de Química, ubicados en la Hospitalstrasse, paralela al Muro, ya estaban en manos de la extrema derecha a mediados de la década de 1920.
A partir de 1926, Gerhard Jander, quien se había afiliado al Partido Nazi un año antes, y su asistente Rudolf Mendel, también nazi y miembro de las SA, iniciaron allí investigaciones secretas sobre gases venenosos por encargo de la Oficina de Artillería del Ejército. Adolf Thiessen (1899-1990) se había afiliado al Partido Nazi incluso antes, en 1922. Fue una de las figuras más destacadas de la investigación internacional sobre armas nucleares y químicas.
En 1931, Thiessen asumió la dirección del departamento de química inorgánica en Gotinga. Dos años más tarde, se trasladó al Instituto Káiser Guillermo de Química Física en Berlín, que posteriormente amplió hasta convertirlo en una instalación modelo de guerra química nazi. Investigó sobre nieblas de gases penetrantes y detonadores de cohetes. Finalmente, participó en experimentos con "bombas atómicas sucias", sobre las que se sabe poco.
Poco después del fin de la guerra, Thiessen, junto con una docena de otros científicos nucleares alemanes, recibió una invitación a la Unión Soviética. El grupo fue asignado a un laboratorio en el Mar Negro, donde Thiessen ayudó a construir una planta de enriquecimiento de uranio. La bomba soviética se completó en 1949. En 1951, Thiessen recibió el Premio Stalin, la mayor condecoración civil del país, por sus servicios. Permaneció en la URSS hasta 1956.
Tras mudarse a la RDA, se convirtió en director de un instituto en la Universidad Humboldt de Berlín. A partir de 1957, fue presidente, y posteriormente presidente honorario, del Consejo de Investigación de la RDA y miembro independiente del Consejo de Estado. Thiessen también contribuyó al desarrollo del programa nuclear civil de la RDA. Su ejemplo demuestra que incluso en la RDA, a pesar de su imagen antifascista, personas que habían desempeñado papeles importantes en el régimen nazi podían ascender a los puestos más altos.
Cuna de la investigación sobre armas nuclearesLos antiguos institutos de física y matemáticas, que formaban un complejo, son otra parada del recorrido. Aquí, el joven Oppenheimer conoció a una buena docena de profesores y compañeros de estudios que más tarde se convertirían en la élite de la investigación internacional sobre armas nucleares. Un punto de encuentro fue el legendario seminario interdisciplinario "Sobre la Materia", impartido conjuntamente por los profesores James Franck, David Hilbert y el ya mencionado Max Born. Entre los asistentes de Born se encontraban Pascual Jordan, Edward Teller y Werner Heisenberg.
Heisenberg (1901-1976) estudió física, matemáticas, química y astronomía, completando su habilitación en Gotinga en 1924. En 1932, recibió el Premio Nobel de Física por su trabajo sobre los fundamentos de la mecánica cuántica. A partir de 1939, tras ser nombrado profesor en Leipzig, fue uno de los miembros más importantes del "Club del Uranio", una asociación de 19 institutos de investigación alemanes cuyo objetivo inicial era desarrollar un reactor de uranio y, a partir de este, una bomba de uranio.
Esto fracasó. Las principales razones fueron la falta de materias primas (uranio y agua pesada), personal y fondos, así como las disputas entre los diversos grupos de investigación sobre la escasez de recursos y los conceptos adecuados. Sigue siendo controvertido hasta el día de hoy si Heisenberg y otros científicos retrasaron deliberadamente el desarrollo para evitar tener que construir la bomba antes del final de la guerra, o si incluso cometió errores de diseño deliberados en su reactor experimental.
Caminos de vida después de 1945Tras un breve período como prisionero de guerra, Heisenberg ascendió a director del Instituto Max Planck de Física en Gotinga, donde también encontraron trabajo otros exempleados del "Club del Uranio". Llegó a ser presidente del Consejo Alemán de Investigación y presionó por el uso pacífico de la energía nuclear en la Comisión Atómica Alemana, establecida por el gobierno federal. En 1957, Heisenberg firmó la "Declaración de Gotinga" contra el armamento nuclear de la Bundeswehr. De esta forma, según Martin Melchert, se ganó la antipatía del canciller Konrad Adenauer y del ministro de Defensa Franz-Josef Strauss.
¿Y qué hicieron los demás asistentes de Born? Edward Teller (1908-2003) permaneció en Gotinga hasta 1933 y luego emigró a Estados Unidos debido a su ascendencia judía. Trabajó en el Proyecto Manhattan y, después de la guerra, impulsó el desarrollo de la bomba de hidrógeno, al tiempo que acusaba a Oppenheimer de vacilar al respecto.
Pascual Jordan (1902-1980), miembro del Partido Nazi y de las SA desde 1933, dirigió investigaciones sobre la bomba atómica para la Armada Alemana desde 1942. En 1957, redactó un contradocumento a la "Declaración de Gotinga". Por ello, la CDU le otorgó un escaño en el Bundestag.
El genio matemático"La vida y la obra contradictorias de Oppenheimer demuestran el dilema del científico entre la investigación y la aplicación, entre la lealtad y la conciencia".
Iniciativa antinuclear de Göttingen
Además de los físicos, también formó parte del Círculo de Gotinga un matemático que posteriormente contribuyó decisivamente al desarrollo de la bomba atómica. «Entre los padres de la bomba atómica, John von Neumann fue el más brillante y, al mismo tiempo, el más peculiar», afirma Martin Melchert. Neumann (1903-1957), hijo de un banquero judío-húngaro, estudió matemáticas con David Hilbert entre 1926 y 1927. Durante una estancia de investigación en Estados Unidos, de 1930 a 1933, fue profesor visitante de física mecánica en la Universidad de Princeton, lo que lo convirtió en el colega más joven de Albert Einstein. En 1933, Neumann regresó definitivamente a Estados Unidos y obtuvo una cátedra en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton.
Como miembro del Proyecto Manhattan, hizo posible calcular el mecanismo de detonación de la bomba de Nagasaki reprogramando las computadoras de alto rendimiento más modernas de la época. También calculó el poder destructivo máximo de la bomba y participó en la selección de objetivos de bombardeo en Japón. En la década de 1950, Neumann fue considerado el asesor científico más influyente en política exterior estadounidense. Abogó por el desarrollo nuclear total del país y recomendó un ataque nuclear preventivo contra la Unión Soviética.
Al mismo tiempo, Neumann es considerado por muchos como el matemático más brillante de su tiempo, un técnico polifacético y un visionario en los campos de la cibernética y la digitalización. John von Neumann falleció de cáncer de huesos en febrero de 1957, probablemente a causa de su presencia en varias pruebas de bombas atómicas en el atolón de Bikini, en el Pacífico. En Gotinga, vivió cerca del Instituto de Matemáticas, en Walkemühlenweg 4. Desde 2005, una placa conmemorativa de la ciudad cuelga en la fachada. "John von Neumann. Matemático. 1926-1927", reza. "Definitivamente, también debería haber una ampliación", concluye Martin Melchert. "O habría que derribar la placa".
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