Conflicto Irán-Israel: Preocupación por la veta petrolera más importante del mundo

Tras el importante ataque israelí contra Irán el viernes por la noche, los precios del petróleo subieron considerablemente. El precio del barril (159 litros) de crudo Brent del Mar del Norte para entrega en agosto llegó a subir un 13 %, hasta los 78,50 dólares, su nivel más alto desde enero. Durante la jornada, el precio del Brent cedió parte de sus ganancias, pero aun así subió 6,28 dólares, hasta los 75,64 dólares.

El precio del barril de crudo estadounidense WTI para entrega en julio también subió poco más del 9 %, o 6,42 dólares, hasta los 74,45 dólares. En un momento dado, el aumento llegó a alcanzar el 14 %.

Michael Alfaro , director de inversiones de Gallo Partners, un fondo de cobertura especializado en energía e industria, afirmó que el ataque a las instalaciones nucleares de Irán representó una "escalada sísmica" del conflicto. "Nos enfrentamos a un conflicto prolongado que casi con seguridad impulsará los precios del petróleo", declaró al Financial Times .

Hay una razón clave para la reacción del mercado: el mundo sigue dependiendo del petróleo árabe. Los países miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) suministran el 60 % del petróleo comercializado a nivel mundial . Por lo tanto, los economistas temen una escalada del conflicto en Oriente Medio.

"En respuesta a los ataques de Israel, Irán podría no solo atacar a Israel, sino también bloquear el Estrecho de Ormuz, por donde se transporta el 20 % del petróleo mundial, o atacar instalaciones petroleras en Arabia Saudita", advierte el economista jefe Cyrus de la Rubia, del Hamburg Commercial Bank. En tal escenario, los precios del petróleo podrían subir hasta los 100 dólares por barril, afirma de la Rubia. "En cualquier caso, el aumento de los precios del petróleo implica el regreso de mayores presiones inflacionarias".

Leon Ferdinand Bost, del Banco Metzler, afirmó que la mayor parte de los 1,6 millones de barriles diarios de petróleo que exporta Irán se destina a China. El mercado petrolero mundial probablemente podría absorber este déficit por el momento. Al igual que De la Rubia, Bost ve un mayor peligro en un posible cierre del Estrecho de Ormuz.

La dependencia del gas natural licuado (GNL) es aún más grave: alrededor del 25 % del suministro mundial pasa por el estrecho. Qatar, por ejemplo, uno de los mayores exportadores mundiales de gas natural licuado, envía casi la totalidad de su GNL a través del estrecho.

En caso de una interrupción de la ruta comercial, las capacidades de reserva de la OPEP, en manos principalmente de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), también serían prácticamente inútiles.

Aproximadamente un tercio del petróleo mundial se transporta por mar a través del Estrecho de Ormuz, una estrecha vía fluvial que separa a Irán de los países del Golfo. El estrecho tiene 33 km de ancho en su punto más angosto, y el canal de navegación solo mide 3 km en cada dirección. Arabia Saudita, Irán, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irak, países miembros de la OPEP, exportan la mayor parte de su crudo a través del estrecho, principalmente a Asia.

Irán ha amenazado repetidamente con bloquear la carretera en caso de ataque. Algunos de los yacimientos petrolíferos más grandes del mundo, incluidos los de Arabia Saudita e Irak, también se encuentran dentro del alcance de los misiles y drones iraníes. En 2019, se culpó a Irán de un ataque a instalaciones petroleras de Arabia Saudita que impulsó brevemente los precios del crudo.

En los próximos días se aclarará si esta amenaza debe tomarse realmente en serio y si Irán sería capaz de hacerlo militarmente, afirma Bost. Una interrupción o interrupción de los flujos comerciales, según el experto, "provocaría un nuevo aumento masivo de los precios del petróleo" y "representaría un riesgo significativo para la tendencia inflacionaria actualmente favorable en Estados Unidos y Europa".