La soledad no sólo afecta a muchas personas, también debilita a la sociedad y les cuesta mucho dinero.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una de cada seis personas en el mundo se ve afectada por la soledad. Este es el informe de una comisión de la OMS que examinó el tema de las relaciones sociales. La soledad y el aislamiento social causan enfermedades físicas y contribuyen a 871.000 muertes en todo el mundo cada año.

La soledad aumenta el riesgo de, entre otras cosas, accidentes cerebrovasculares e infartos, diabetes, depresión, ansiedad y suicidio. Los adolescentes solitarios tienen un 22 % más de probabilidades de obtener calificaciones más bajas que sus compañeros de clase, y los adultos solitarios tienen más dificultades para encontrar o conservar un empleo. Las personas y las familias se ven afectadas no solo individualmente. La sociedad incurre en miles de millones de dólares en gastos de atención médica y, por ejemplo, en la pérdida de empleos.

El copresidente de la comisión, Vivek Murthy, define la soledad así: «La soledad es un sentimiento doloroso y subjetivo que muchos experimentamos cuando carecemos de las relaciones que necesitamos. En cambio, el aislamiento social es un estado objetivo en el que hay pocas relaciones o interacciones».

El informe indica que se estima que una de cada tres personas mayores y uno de cada cuatro adolescentes sufren aislamiento social. Las causas incluyen enfermedades, educación deficiente y bajos ingresos, falta de oportunidades sociales, vivir solo y las tecnologías digitales.

Según Murthy, los humanos se han comunicado durante miles de años no solo mediante palabras, sino también mediante expresiones faciales, lenguaje corporal, voz y silencio. Esto se pierde cuando las personas se comunican constantemente a través de teléfonos móviles y redes sociales.

La OMS cita a Suecia como un buen ejemplo: el país cuenta con una estrategia nacional contra la soledad, según informa el ministro sueco de Asuntos Sociales, Jakob Forssmed. Se ha reconocido que el problema no solo lo tienen las personas solitarias, sino la sociedad en su conjunto. En Suecia, se están realizando esfuerzos conscientes para facilitar el contacto social en muchos lugares, por ejemplo, en tiendas, restaurantes, barrios o clubes. Todos los niños y jóvenes recibirán próximamente tarjetas de regalo, pero estas solo podrán utilizarse para reservar actividades grupales de ocio.

Suecia prohibirá los teléfonos celulares en las escuelas públicas, según el ministro. Estudios han demostrado que esto aumenta las relaciones sociales y reduce el ciberacoso. Los niños y jóvenes duermen mejor y les resulta más fácil guardar sus teléfonos, incluso en su tiempo libre. Los niños también suelen frustrarse cuando sus padres están constantemente ocupados con sus celulares, afirmó Forssmed.

Las tecnologías digitales tienen sus ventajas, enfatiza la comisión. Permiten contactos, como por video, que antes eran imposibles. Sin embargo, «es fundamental contar con espacios en nuestras vidas donde podamos interactuar cara a cara sin distracciones tecnológicas», afirmó Murthy.