Realizan biopsias de osos polares para conocer mejor los contaminantes del Ártico

▲ Investigadores recolectan biopsias de tejido adiposo y muestras de sangre de osos polares con el fin de estudiar el impacto de los contaminantes en su salud.Foto Afp

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Periódico La JornadaMiércoles 21 de mayo de 2025, p. 6

Noruega. Una expedición científica noruega, que Afp pudo acompañar, realizó en abril las primeras biopsias de tejidos grasos de osos polares en Svalbard, en el Ártico, para evaluar el impacto de los contaminantes en su salud.

Desde un helicóptero, el veterinario Rolf Arne Olden dispara con un rifle de aire comprimido un dardo anestésico que paraliza a un oso que corría sobre el hielo asustado por el ruido del aparato.

El helicóptero aterriza cerca del oso dormido, los científicos bajan y proceden a extraer delgadas tiras del tejido graso del animal y tomar muestras de sangre.

La idea es reproducir lo más fielmente posible cómo viven los osos en la naturaleza, pero en un laboratorio, explica Laura Pirard, toxicóloga belga.

Para ello tomamos su tejido, lo cortamos en rebanadas muy finas y lo exponemos a las mismas presiones que enfrentan, es decir, contaminantes y hormonas del estrés, añade Pirard, quien desarrolló el método.

Los investigadores mantienen vivas las muestras durante algunos días en el barco de la expedición, sometiéndolas a contaminantes y hormonas.

Luego se congelan para ser analizadas en un laboratorio una vez que el equipo regresa a tierra.

Además del veterinario encargado de anestesiar a los osos, un par de científicos trabajan sobre los animales para realizar las biopsias, tomar muestras de sangre y colocarles collares electrónicos de rastreo.

Sólo las osas polares pueden llevar estos collares, debido a la forma de su cuello.

Los primeros dispositivos de registro de salud, pequeños cilindros que registran su pulso y temperatura, fueron colocados el año pasado en cinco hembras.

Esa información, junto con los datos GPS de los collares, proporciona a los científicos una imagen del estilo de vida y los desplazamientos de los osos a lo largo del año.

El Instituto Polar Noruego lidera el programa de investigación sobre osos polares en Svalbard desde hace 40 años.

Este año, el equipo estuvo compuesto por ocho investigadores: el jefe de misión Jon Aars, su adjunto, un experto en comportamiento espacial, un veterinario y cuatro toxicólogos especializados en ambientes marinos.

Los ocho se desplazaron al archipiélago ártico en un buque de investigación de 100 metros, el rompehielos Kronprins Haakon.

Tuvimos una buena temporada... Capturamos 53 osos, incluidas 10 hembras con oseznos o crías de un año, y colocamos 17 collares, detalla Aars a Afp.

Alimentos terrestres

Amenazados por la caza hasta 1976, cuando entró en vigor un acuerdo de protección, los osos polaressufren los efectos del calentamiento global ya que el hielo marino, su hábitat natural, se derriterápidamente.

El Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el resto del planeta desde 1979, según un estudio publicado en la revista estadunidense Nature.

Los osos polares de Svalbard ahora consumen más alimentos terrestres, en lugar de focas y cosas por el estilo. Todavía cazan focas, pero también comen renos, huevos e incluso hierba, aunque eso no les proporciona energía, indica Aars.

Si tienen muy poco hielo marino, necesariamente deben estar en tierra, agrega, señalando que pasan mucho más tiempo en tierra que antes... hace 20 o 30 años.

No obstante, la población de osos polares en Svalbard aumentó ligeramente en la pasada década, señala.

▲ Cría de mono aullador aferrada a un capuchino macho adulto en la isla Jicarón, Panamá.Foto Ap

Ap

Periódico La JornadaMiércoles 21 de mayo de 2025, p. 6

Washington. Un bebé mono se aferraba a la espalda de un primate macho mayor, con sus diminutos dedos agarrando el pelaje. Pero no están emparentados, y ni siquiera son de la misma especie.

Científicos encontraron evidencia sorprendente de lo que describen como secuestros de monos mientras revisaban grabaciones de video de una pequeña isla de Panamá. Se observó a monos capuchinos llevando al menos 11 crías de aulladores entre 2022 y 2023.

Este fue un hallazgo muy impactante, expresó Zoë Goldsborough, ecóloga conductual en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania. No hemos visto nada como esto en el reino animal.

Las motivaciones de los monos siguen bajo investigación. Los capuchinos son monos del tamaño de un gato doméstico que se encuentran en América del Sur y América Central. Son longevos, inteligentes y aprenden nuevos comportamientos unos de otros. Un grupo de capuchinos en Panamá incluso ha aprendido a usar herramientas de piedra para abrir nueces y mariscos.

Goldsborough y otros investigadores del Max Planck y del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales habían instalado más de 80 cámaras para estudiar el uso de herramientas por parte de los capuchinos, pero se sorprendieron al ver aparecer a las primeras crías de aulladores a principios de 2022.

Las grabaciones mostraban a los capuchinos caminando y usando sus herramientas de piedra mientras llevaban crías de aulladores en sus espaldas. Pero las cámaras no capturaron los momentos de la abducción, lo que los científicos dijeron que probablemente ocurrió en los árboles, donde los aulladores pasan la mayor parte de su tiempo.

Nuestro vistazo a esta historia es limitado, manifestó la coautora Margaret Crofoot del Max Planck y el Smithsonian. Los hallazgos se publicaron en la revista Current Biology.

En la mayoría o en todos los casos, las crías de aulladores murieron, dijeron los investigadores. Los monos aulladores bebés normalmente serían llevados por sus madres mientras aún los están amamantando. Todos los infantes en el video, de unas pocas semanas a unos pocos meses de edad, eran demasiado jóvenes para ser destetados.

Una parte esperanzada de mí quiere creer que algunos escaparon y regresaron con sus madres, pero no lo sabemos, comentó Crofoot.

Los videos registraron algunos casos de jóvenes machos capuchinos que aún llevaban crías de aulladores que habían muerto, probablemente de inanición. Se ha observado a muchos animales, desde gorilas hasta orcas, llevando a sus propias crías muertas, aunque los científicos no están seguros de las razones.

¿Por qué lo hicieron los machos capuchinos? No había señales de agresión deliberada hacia las crías y no fueron comidas, lo que descarta la depredación.

Hemos pasado horas rompiéndonos la cabeza con por qué harían esto, dijo Goldsborough.

El primer capuchino secuestrador de crías pudo haber tenido una motivación de cuidado confusa, o instinto paterno, porque mostró gentileza al interactuar con los infantes, explicó. Luego, otros machos copiaron sus acciones.

Los investigadores dijeron que no creen que los capuchinos hayan dañado a las crías a propósito. Hasta ahora, sólo se ha conocido a un grupo de capuchinos que secuestra.