Cómo Taylor Swift creó un fandom en internet

Al repasar la década del 2000 para Hit Girls: Britney, Taylor, Beyoncé y las mujeres que construyeron la década más brillante del pop (Ballantine Books), a la venta el 17 de junio, la periodista Nora Princiotti tuvo que repasar su propia historia. Al explorar la brillante manera en que Taylor Swift conectó con su público en los inicios de las redes sociales, retoma el desarrollo de su propio fanatismo por Swift en un extracto exclusivo para ELLE.

Cuando pienso en Taylor Swift en el contexto de la década del 2000 y me pregunto cómo definir el legado de su obra de los 2000, lo que se me ocurre tiene mucho que ver con su situación actual, y con la de toda la música pop. Fue en esta época que Swift sentó las bases del standom moderno y comenzó a convertir a su base de fans, en sintonía con el auge de las redes sociales, en una herramienta enormemente poderosa. Un rasgo distintivo y una fuente de poder para el estrellato pop moderno es la relación entre el artista y su base de fans en línea, y diría que Taylor Swift es la persona más influyente en crear esa dinámica.

No había muchos chicos de catorce años en la radio country, ni muchas mujeres, así que mencionar a la estrella más grande de Nashville en una canción sobre una chica que espera que su exnovio la recuerde con cariño cuando escuche su canción favorita fue bastante astuto. Aun así, conseguir difusión fue una batalla cuesta arriba. En un En una entrevistacon Entertainment Weekly en 2008, el representante de Swift, Rick Barker, describió la campaña para que "Tim McGraw" sonara en la radio. "La radio investiga", dijo. "Y no tenemos ni idea de a quién investigan, pero decía que a la gente no le gustaba 'Tim McGraw'".

Esto simplemente no podía haber sido correcto. Mientras la canción encontraba resistencia en la radio, el número de seguidores de Swift en redes sociales era modesto pero creciente, de decenas de miles (tenía 34.000 amigos en MySpace en noviembre de 2006). Y a esos seguidores les encantaba "Tim McGraw". La música era muy popular en MySpace: los usuarios podían compartir listas de reproducción; todos podían elegir una canción que se reprodujera automáticamente cada vez que alguien visitara su perfil, y había muchos usuarios a los que les gustaba presentarse junto a esta jovencita de rizos preciosos que centraba sus canciones en historias sobre sus vidas y sus preocupaciones. Puede que les faltara el volumen de la radio, pero se estaba gestando un movimiento popular en torno a la canción y en torno a Swift, que era tan nativa de MySpace como cualquiera de los usuarios que la estaban descubriendo en él.

Cuando la canción empezó a ganar tracción, Swift publicó en su blog que quería agradecer a todas las estaciones de radio que estaban tocando "Tim McGraw" y pidió a sus seguidores que comentaran dónde la habían escuchado. ... Se convirtió en su propia forma de investigación de mercado, un contraargumento a las encuestas de radio que habían subestimado la canción. "Pudimos llevar esos momentos a la radio en mercados individuales y decir: 'Estás diciendo que la investigación te dice que no lo está haciendo tan bien, pero aquí hay 85 personas que nos dicen que les encanta tu estación porque pusiste 'Tim McGraw'", dijo Barker. MySpace los ayudó a demostrar que Swift tenía una audiencia que sí escuchaba la radio, pero tal vez no era el grupo de personas con más probabilidades de responder a una llamada de encuesta o ser el cabeza de familia que figura en las Páginas Blancas. Y eso los llevó a reproducir la canción.

Swift usó su MySpace activamente, un anticipo de cómo interactuaría con su fandom años después. Siempre ha tenido algo de Tracy Flick, y en aquellos tiempos, atraía a sus fans con la energía de una aspirante a la presidencia del consejo estudiantil. Cuando Swift ganó el Premio CMT de Música al Video Revelación del Año la primavera siguiente, les dijo a todos sus seguidores que su victoria también era suya. "Esto es para mi gente de MySpace y para todos los que votaron", dijo en su discurso. Entre bastidores, contó a los entrevistadores que dedicaba al menos 30 minutos al día a agradecer a quienes le habían mostrado apoyo en línea con comentarios individuales. "Estoy en penúltimo año de preparatoria, así es como hacemos campaña", dijo.

Para entonces, el álbum debut de Swift, Taylor Swift , estaba en medio de una lenta pero feroz quema. Vendió 39.000 copias en su primera semana, bueno para un artista nuevo, pero siguió vendiendo mucho después. El álbum alcanzó el millón en ventas en su primer cumpleaños y alcanzó su punto máximo en el número 5 en el Billboard 200 en enero de 2008. El álbum terminó pasando 157 semanas en la lista, la estadía más larga para cualquier lanzamiento debut en los EE. UU. en la década de 2000. Las escuchas de MySpace llegaron y "Tim McGraw", "Our Song", "Picture to Burn" y "Teardrops on My Guitar" se convirtieron en éxitos country. Swift pasó el verano de gira como telonera de Rascal Flatts y uniéndose a Faith Hill y al verdadero Tim McGraw en la gira. Era una artista country que hacía música country con músicos, compositores y productores de country para un sello de Nashville, pero su naciente base de fanáticos tenía más superposición demográfica con una audiencia del Top 40 que, digamos, Brooks & Dunn. Y en un adelanto de lo que estaba por venir, “Teardrops” tuvo un video musical que se emitió en TRL y un remix Top 40, y llegó hasta el número de la suerte de Swift, el 13 (por supuesto), en la radio pop.

No debería haber sido una sorpresa total que un compositor que sintetizaba las angustias y alegrías de los adolescentes hubiera encontrado una audiencia en 2006. Si eras parte de la microgeneración adolescente de esa época, las probabilidades son buenas de que pasaras mucho tiempo en línea. Si estaba en casa, el punto verde "disponible" en mi pantalla AIM (nombre de usuario: mangorainbow99) estaba encendido de manera confiable. Mis amigos y yo charlábamos allí durante horas, mucho más íntimamente de lo que lo hubiéramos hecho en persona. El universo digital se sentía de alguna manera menos autoconsciente que la vida real. Mi respuesta promedio si me preguntaban cómo estaba en persona sería algo como "bien, gracias", mientras que mi actualización de estado promedio maximizaba su conteo de caracteres en poesía angustiada de Tumblr. La otra cosa que hice mucho tiempo en Internet fue buscar música nueva, tanto lo que me hizo sentir la mayor oleada de alegría como algo que comenzaba a convertirse en la columna vertebral de mi identidad. Pasaba horas haciendo clic en videos de YouTube y escuchando archivos de LimeWire con nombres poco acertados o vistas previas de 10 segundos de iTunes Store, buscando algo que pudiera quedarme grabado en la cabeza.

Para una chica con grandes sentimientos en busca de un vehículo para dejarlos salir, Swift era perfecta. En su música, siempre tenía una línea perfecta lista y aunque sentía el rechazo de las camarillas y los chicos, siempre reía la última. No hablábamos de relaciones parasociales con celebridades en esos días, pero ella se sentía como una amiga, tanto porque prestaba atención a los fans como porque actuaba como una igual. Te dejaba entrar en su vida al vloguear sus días, publicando videos estilo selfie de ella y sus amigas haciendo playback de "Hot 'n' Cold" de Katy Perry o "Wannabe" de las Spice Girls intercalados con imágenes detrás de escena de espectáculos y su vida en la carretera. Las circunstancias de su vida no eran normales, pero todavía era una adolescente: en un viejo vlog, Swift y su madre fueron al dentista para que le reemplazaran el retenedor porque, como Andrea Swift reprendió, Taylor siempre dejaba el suyo en habitaciones de hotel.

Aún no decíamos "Swifties", pero ser fan de Taylor era como pertenecer a un club: un club lleno de amigos que amaban, sentían y anhelaban lo mismo. Y todo buen club necesita una casa club.

La World Wide Web se puso en marcha el 30 de abril —¡reina Tauro!— de 1993. Sin embargo, gran parte de la infraestructura en línea que ya existía se había diseñado en torno al fandom. En la década de 1970, los fans de los Grateful Dead de Silicon Valley, en particular, iniciaron algunas de las primeras publicaciones de afinidad en internet. El primer tablón de anuncios digital se llamó Community Memory y surgió de una tienda de discos de Berkeley en 1973 para que un grupo de lugareños igualmente interesados ​​en las escenas tecnológica y de contracultura pudieran hablar de música y literatura, pero sobre todo de los Grateful Dead. Ese mismo año, un investigador de inteligencia artificial llamado Paul Martin, de Stanford, creó lo que era esencialmente una lista de correo electrónico temprana para que él y sus colegas del laboratorio pudieran agilizar sus frecuentes conversaciones por correo electrónico sobre los Dead. Dos años más tarde, hizo esa lista semipública con la ayuda de ARPANET, la red de comunicación experimental del Departamento de Defensa de los EE. UU. que fue la precursora del internet moderno.

Durante mucho tiempo, estos fueron espacios predominantemente masculinos. Pero ya en la década de 1990, las mujeres en Internet eran reales y espectaculares. En 1994, las investigadoras Nancy Kaplan y Eva Farrell escribieron una etnografía de "mujeres jóvenes en la red", que señaló que los grupos de adolescentes eran algunos de los usuarios más participativos de los tablones de anuncios en línea que eran propiedad de y operados, y se presume que en su mayoría son utilizados por hombres. Muy pronto, esos usuarios estaban creando sus propios sitios web de fans. La llegada de GeoCities, una plataforma de sitios web generados por el usuario, después de 1994 fue otro gran avance; facilitó la creación de páginas de fans repletas de imágenes prediseñadas para los Backstreet Boys, *NSYNC y Destiny's Child y para programas de televisión como Buffy the Vampire Slayer o Dawson's Creek . Para el año 2000, las mujeres se conectaban a Internet a un ritmo más rápido que los hombres, según un estudio del Pew Research Center. Una investigación posterior de 2005 mostró que el 86 % de las mujeres estadounidenses de entre 18 y 29 años estaban en línea, en comparación con el 80 % de sus homólogos masculinos. Para finales de la década, no se trataba solo de quién se conectaba a internet, sino que simplemente había más mujeres en línea que hombres. Esto era especialmente cierto en las redes sociales. En 2009, el 21 % de las mujeres estadounidenses en línea tenían cuentas de Twitter, pero solo el 17 % de los hombres las tenían.

Cuanto más se conectaban las mujeres, más evidente era que buscaban experiencias diferentes a las de sus homólogos masculinos. Al describir a las adolescentes entusiastas que poblaban los foros de los noventa, Kaplan y Farrell escribieron que, al publicar, buscaban "mantener la conexión en lugar de transmitir información". El informe de Pew describió a las nuevas usuarias como "Acólitas Instantáneas", quienes, en general, mostraban un mayor entusiasmo por internet que los hombres porque sus aplicaciones "están tan orientadas a las redes sociales como a las transacciones". La persona que describen se parece mucho a una fanática.

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Cuando oigo la palabra "fanática", la oigo con todo el juicio e histeria que conlleva. Pero, según cualquier definición razonable, soy una de ellas. Mis datos de Spotify Wrapped nunca me han situado fuera del 1 % de los oyentes de Taylor Swift con mayor volumen en la plataforma, lo que, según un análisis del Wall Street Journal , significa que escucho al menos 6000 minutos al año. Incluso si lo redujera a la mitad (lo que parece conservador) para tener en cuenta que imagino que pasaba menos tiempo escuchándola en sus inicios, cuando su catálogo no era tan extenso, eso significa que he pasado más de un mes de mi existencia escuchando sus canciones. Y los límites de mi interés van mucho más allá del disfrute pasivo. Formo parte de no menos de cuatro mensajes grupales dedicados específicamente a hablar de Taylor Swift, cada uno de ellos llamado así por una broma interna diferente de Swiftie. ("Taylor Support Group", "Still Swift AF Boi", "Grab your [emoji de pasaporte] and my [emoji de mano]" y "Free Dibbles" —IYKYK). Tengo amigos que nunca he conocido en persona, pero me siento genuinamente cerca porque hablamos de Taylor Swift juntos. Me sé las letras de las canciones de memoria, que Swift se ha sometido a una cirugía ocular Lasik, que su gata Meredith tiene un patrimonio neto estimado de $93 millones, y después de dos copas de Chablis puedo argumentar sólidamente que el álbum 1989 cuenta en secreto la historia de la vez que Swift y Harry Styles cometieron homicidio vehicular juntos. Puede que me resista a la etiqueta, pero así son las fanáticas.

A medida que la vida en línea se ha vuelto cada vez más sinónimo de la vida real, fandoms como el de Swift se han vuelto más grandes y visibles en la web moderna, mostrando la naturaleza pública-privada de internet, donde individuos, a menudo bajo la apariencia de anonimato, comparten rutinariamente sus pensamientos íntimos frente al mundo entero. Juntos, estos individuos forman un colectivo altamente movilizado, y las estrellas del pop que lideran estos grupos son muy solicitadas como apoyo político, vendedores y referentes de la opinión pública. Swift es una compositora maravillosa, pero la narrativa más grande que ha forjado es la de su carrera. Como eso la ha convertido en la estrella más grande del planeta, la importancia de la narrativa ha crecido para las estrellas del pop en general y se ha convertido en el elemento que moviliza a sus audiencias. Swift y las Swifties construyeron el fandom moderno para que fuera masivo, persistente y motivado; ignorarlos es bajo tu propio riesgo.

Extracto de Hit Girls de Nora Princiotti. Copyright © 2025 de Nora Princiotti. Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción o reimpresión de este extracto, en su totalidad o en parte, sin la autorización escrita del editor.