Un proyecto de ciencia de la UNCuyo recibirá 330.000 dólares de la Fundación Zuckerberg: en qué se invertirán

Se trata del Hub para Latinoamérica de la Red de Colaboración de Reactivos (Reclone), una red global de científicos que se ha propuesto acelerar el desarrollo y la distribución de reactivos e insumos de biotecnología, genética y biología molecular para investigación biomédica en toda la región (participan investigadores y autoridades de distintas universidades de Chile, Perú, Ecuador, Brasil, Colombia y de distintas provincias de Argentina). Y la UNCuyo está a la cabeza de esta red que compartirá reactivos para la investigación biomédica en Latinoamérica.

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Recientemente, la Chan Zuckerberg Iniciative (CZI) -organización filantrópica que se enfoca en avanzar la ciencia, promover la igualdad y mejorar la vida de las personas- eligió este proyecto para aportar fondos. Como agregado, la iniciativa encabezada e impulsada por la universidad mendocina fue la única iniciativa argentina sobre este tema en ser financiada.

"Primero hicimos una postulación escrita frente un investigador de la Universidad de Cambridge, a uno de la Pontificia Universidad Católica de Chile y de la Universidad Cayetano Heredia, de Perú, siempre liderando la propuesta. Después de que seleccionaron esa propuesta escrita, hubo rondas de defensa oral frente a funcionarios y comités de la fundación, y para la decisión final fueron seis rondas de selección. La decisión final y la última defensa fue en la fundación propiamente dicha y Silicon Valley, que es de donde sale el dinero", resumió la secretaria de Investigación, Internacionales y Posgrado (SIIP), Teresa Damiani a Los Andes.

Para dar inicio formalmente a las actividades del Hub Latam, la UNCuyo convocó inicialmente a investigadores y representantes de la biotecnología y ciencia abierta al workshop "Construyendo una red colaborativa de acceso a reactivos de biología molecular en Latinoamérica". Ello fue complementado, además, por prácticas de carácter cerrado en laboratorios de la Facultad de Ciencias Médicas (allí funciona el Hub).

“Esta red surgió en la Universidad de Cambridge y comulga con valores que defendemos y promovemos desde nuestra institución: la cooperación científica, la equidad en el acceso al conocimiento, y la búsqueda de soluciones reales para los desafíos de nuestras sociedades”, señaló la rectora de la UNCuyo, Esther Sánchez.

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En ese sentido, resaltó esta nueva etapa en la forma de pensar la ciencia en Latinoamérica, convirtiéndose en más abierta, más colaborativa, y más comprometida con el desarrollo de los países de la región. Y enfocado en el acceso a los reactivos, componente clave para investigar, enseñar o trabajar en biología molecular, la genética y la biotecnología.

“Sabemos que quienes trabajan en laboratorios, especialmente en Latinoamérica, enfrentan a diario múltiples obstáculos: presupuestos limitados, restricciones de importación, barreras legales y logísticas. Y muchas veces, lo que frena una línea de investigación no es la falta de ideas ni de talento -que sobra en nuestra región-, sino la falta de insumos básicos”, remarcó Sánchez.

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El Hub Reclone apunta a crear y compartir reactivos biotecnológicos libres de patentes, accesibles, estandarizados, y producidos en las universidades y centros de investigación. De esta manera, y según destacó la rectora, no sólo habrá beneficios a quienes se enfocan en investigación básica o aplicada, sino también a quienes enseñan biología, a quienes hacen diagnóstico de enfermedades y a quienes transfieren tecnología en hospitales, en escuelas, en centros productivos.

“El conocimiento que no se comparte, se pierde. Y en el trabajo colectivo y colaborativo, está la clave para enfrentar los grandes desafíos de nuestro tiempo”, concluyó la rectora Sánchez.

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A su turno, Damiani destacó que el objetivo principal es generar un mecanismo para que científicos del área de la biología molecular, la ingeniería genética y la biotecnología puedan acceder a reactivos que están libres de patente, todo mediante el alojamiento de un repositorio en la UNCuyo. Así las cosas, podrán fabricar estos insumos que suelen ser críticos para la realización de experimentos de alto costo, muy difíciles de importar. Con este repositorio, podrán acceder a ellos de forma más simple y menos costosa, precisamente al pertenecer a esta red global de científicos.

“Hace seis años lanzamos el programa de Ciencia Abierta, con el objetivo de promover el intercambio universal de todos los saberes, los procesos y los resultados en biomedicina”, subrayó por su parte el representante del programa Ciencia Abierta y Código Abierto en la CZI, , Darío Taraborelli.

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En ese sentido, indicó que la mayoría de las iniciativas que suelen asociarse con la ciencia abierta se enfocan en la reutilización de estos objetos digitales, y que rara vez abordan el impacto de la distribución abierta, rápida y universal de los recursos y los materiales físicos.

"Esta colaboración con Reclone pone en primer plano otro aspecto clave como son los materiales y los reactivos biológicos abiertos, que también se pueden reutilizar y compartir, siendo un excelente ejemplo de ciencia abierta en acción. Estoy convencido de que Reclone tendrá un impacto muy importante en la investigación biomédica en América Latina. Espero con ansias ver lo que esta comunidad logrará en conjunto”, concluyó Taraborelli.