La historia de Julio César Chávez Jr., el boxeador que creció bajo la sombra de su padre y vuelve al ring para el desafío 'dudoso' con Jake Paul

Enorme ha sido la sombra bajo la cual ha caminado Julio César Chávez Jr. desde el día en que eligió calzarse un par de guantes y seguir el sendero de su padre. Si bien solo él puede hacer un balance definitivo al respecto, su condición de hijo de parece haberle generado más problemas que beneficios. Al borde de los 40 años y a más de una década del período más exitoso de su carrera como boxeador profesional, el excampeón mundial mediano regresará a los grandes escenarios para coprotagonizar este sábado en Anaheim (California) un combate de alto perfil y dudoso nivel ante el estadounidense Jake Paul.

Julio César Chávez ha sido, muy probablemente, el más brillante pugilista que ha engendrado el riquísimo boxeo mexicano, que ha contado con otros hombres notables como Salvador Sánchez, Rubén Olivares, Juan Manuel Márquez, Raúl Macías, Ricardo Finito López, Érik Morales y Carlos Zárate. Basta mencionar que fue campeón en tres divisiones (en tiempos en que ello era menos frecuente que en la actualidad), se mantuvo invicto en sus primeras 90 peleas profesionales, realizó 37 combates por títulos mundiales y enfrentó a los mejores en sus 24 años de trayectoria.

Después de ello, ¿qué podía quedar para el mayor de sus cuatro hijos a partir del momento en que decidió ser boxeador? Todo lo que Junior hiciera sería parangonado con el currículum de su padre y, lógicamente, el vástago saldría perdiendo en esa confrontación. Aun así lo intento. Y también gozó de algunos beneficios que le otorgó el apellido y que le permitieron llegar a combatir por un campeonato mundial sin haber acumulado sólidos méritos para ello, más allá de los números gordos de su récord (totalizaba entonces 42 victorias y un empate). El 4 de junio de 2011, le arrebató el título mediano del Consejo Mundial de Boxeo al alemán Sebastian Zbik en Los Ángeles.

Su reinado duró poco más de 15 meses. Después de tres defensas exitosas, ante el estadounidense Peter Manfredo, el mexicano Marco Antonio Rubio y el irlandés Andy Lee, cedió la corona el 15 de septiembre de 2012, cuando perdió ante Sergio Maravilla Martínez en una pelea recordadísima en Argentina. Tras ser bailado durante 11 rounds, el peleador nacido en Culiacán derribó y tuvo al borde del nocaut al quilmeño, quien resistió y terminó ganando holgadamente por puntos en el Thomas & Mack Center de Las Vegas.

#UnDíaComoHoy 🔙 Sergio Martínez le quitó el título a Julio César Chávez Jr. 😮‍💨 pic.twitter.com/ARvJIMeq2P

— Top Rank en Español (@trboxeo) September 15, 2024

Si la carrera de Julito hubiese terminado justo en el momento en que el árbitro Tony Weeks levantó el brazo derecho de Martínez, seguramente el mundillo del boxeo guardaría de ella un recuerdo medianamente estimable. Pero ningún guionista hubiese aceptado perderse todo lo siguió a esa noche. De hecho, ello ha nutrido una buena porción de los segmentos más comentados del reality show Los Chávez, que Disney+ estrenó el año pasado y que expone parte de la intimidad de la familia.

Unos días después de aquella derrota, su primera como profesional, Chávez dio positivo en un control antidoping. En su muestra se hallaron metabolitos de marihuana. Eso le valió una suspensión por nueve meses y una multa de 900.000 dólares (el 30% de la bolsa que había cobrado por enfrentar a Martínez). “Estaba estresado por la pelea, tenía problemas familiares, muchas cosas estaban sucediendo en mi vida. Alguien me dijo que (la marihuana) me ayudaría, por eso lo hice ocho o nueve días antes de la pelea. Fue el peor error y nunca lo volveré a hacer”, argumentó en su apelación ante la Comisión Atlética del Estado de Nevada (NSAC).

Ese no fue el primer resultado adverso que el peleador sinaloense registró en una prueba de drogas. En noviembre de 2009, había dado positivo por furosemida (un diurético) tras una victoria contra el estadounidense Troy Rowland en Las Vegas. Aquella vez, la NSAC lo había suspendido por siete meses y le había aplicado una multa de 10.000 dólares (el 10% de su bolsa), y el resultado de la pelea había sido cambiado a 'sin decisión'.

La derrota ante Martínez lo colocó en la cima de un tobogán enjabonado, según reconoció el propio Chávez. “Tuve una depresión muy fuerte y empecé a tomar mucho, consumir drogas. Tomaba, fumaba marihuana, muchas pastillas, porque decía que tenía problemas para dormir”, contó en una entrevista emitida en la señal Telemundo en 2018. Para entonces, ya había pasado por su primer tratamiento de desintoxicación en una clínica administrada por su padre, quien también consumió profusamente drogas y alcohol durante su carrera.

Esas situaciones condicionaron seriamente el recorrido profesional de Junior. Un año pasó hasta que volvió al cuadrilátero tras su derrota ante Martínez. El regreso fue con una muy deslucida victoria frente al texano Brian Vera. Después de un nuevo triunfo en el desquite ante Vera y otros 13 meses de inactividad, fue vencido por el polaco Andrzej Fonfara: fue derribado en el noveno round y se negó a seguir combatiendo tras ese asalto. Buena parte de los aficionados presentes en el StubHub Center de Carson lo abuchearon y algunos arrojaron objetos al ring.

Pese a ello, en mayo de 2017 tuvo una nueva gran oportunidad, que nadie pudo justificar demasiado sólidamente y que le redituó una bolsa de tres millones de dólares: un enfrentamiento con Saúl Canelo Álvarez. El pelirrojo lo superó amplísimamente durante 12 capítulos, al punto que los tres jueces no otorgaron a Chávez siquiera un round de cortesía en sus tarjetas.

Desde entonces, Julito solo realizó siete combates, de los cuales ganó cuatro, ante adversarios de poquísimo renombre, y perdió tres. Uno de esos traspiés fue ante el excampeón mediano Daniel Jacobs. Ese pleito también pintó de cuerpo entero al Chávez de esos días.

La contienda estaba pactada para el 17 de diciembre de 2019 en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. Pero dos meses antes el mexicano eludió a los técnicos de la Agencia Voluntaria Antidopaje (VADA) que se presentaron en el Wild Card Gym de Hollywood para tomarle una muestra de orina. Por ello, la NSAC lo suspendió temporalmente, por lo que fue necesario cambiar al Talking Stick Resort Arena de Phoenix la sede de la pelea con Jacobs, que se llevó a cabo finalmente el 20 de diciembre.

El combate estaba pactado en la división supermediano (168 libras), pero Chávez superó el límite por casi 5 libras (1,8 kilos). El pleito igualmente se realizó, previo pago de una multa, y el sinaloense desertó tras el quinto asalto, producto de una fractura en la nariz. Como ante Fonfara, el público lo abucheó y le arrojó objetos cuando se retiraba a su vestuario. Ante las cámaras, su padre se mostró profundamente decepcionado. Esa imagen recorrió el mundo e incluso se transformó en un meme. Y sobre llovido, mojado: la suspensión de la NSAC, que inicialmente era temporal, fue fijada en tres años, lo que le cerró las puertas para combatir en Estados Unidos.

Recién volvió a actuar en ese país el 20 de julio de 2024: en Tampa, venció por puntos y en seis asaltos al artista marcial mixto jamaiquino Uniah Hall, quien tenía 39 años y solo había realizado una pelea como boxeador. Esa fue su única presentación en los últimos 42 meses. Durante ese período, volvió a exponer públicamente su errática conducta.

En enero de 2024, fue detenido luego de que agentes de la Policía de Los Ángeles hallaran en su casa dos rifles de asalto no registrados y a los que se les había suprimido el número de serie. Fue liberado unos días después tras pagar una fianza de 50.000 dólares y aceptar iniciar un nuevo tratamiento de desintoxicación. En mayo del año pasado, mientras transitaba ese tratamiento, brindó una entrevista a Telemundo en la que reconoció que había sufrido depresión y había atravesado situaciones de consumo problemático de pastillas, alcohol, cocaína y marihuana. “Estoy mejor que nunca. Siempre había cosas escondidas ahí y esta vez no. Estoy limpio, estoy bien y así me voy a mantener. Ojalá me dure la oportunidad, quiero seguir así”, afirmó.

Más allá de sus palabras, casi nadie puede dar certezas sobre la condición actual de Junior, quien volverá a subir a un ring con 39 años (los cumplió el 15 de febrero), con casi 22 como púgil profesional y con 61 combates sobre el cuerpo (54 victorias, seis derrotas y un empate). Lo hará para enfrentar a Jake Paul, 11 años más joven y mucho menos experimentado, pero favorito para quedarse con la victoria. De todas maneras, a esta altura y con todo lo que ha vivido, el resultado de este pleito no parece ser lo más trascendente para Chávez.