Lionel Messi volvió a jugar en casa, recibió el cariño de la gente y sólo le faltó el gol para estirar un récord y buscar otro

Un día Lionel Messi volvió ante su gente. Y todo fue cariño, aplausos, ovaciones. Desde que pisó el césped del Monumental para hacer los ejercicios precompetitivos hasta que fue reemplazado por Exequiel Palacios a los 33 minutos del segundo tiempo. Fue el segundo partido del capitán argentino en el año, 28 minutos ante Chile con poco ritmo y 78 ante Colombia, mucho más activo. Le faltó el gol, tan acostumbrado que tiene a todos. Aún le queda tiempo, en la próxima doble fecha de Eliminatorias y en los amistosos para alcanzar los 20 años consecutivos marcando goles con la camiseta argentina.

Messi debutó en la Selección Argentina en 2005, un 17 de agosto contra Hungría en Budapest. Ingresó en el segundo tiempo y apenas estuvo en la cancha 90 segundos, ya que fue expulsado. Después, jugó otros cuatro encuentros en ese año, dos como titular y otros dos entrando desde el banco de suplentes.

En total, fueron 193 minutos, pero el dato más importante es que fue el único año en que no marcó goles con la Albiceleste. En su primer encuentro de 2006, un amistoso el 1 de marzo ante Croacia en Basilea, Suiza, convirtió el primero de sus 113 goles. Desde allí no paró más. Pero no pudo anotar ante Colombia. Y ahora deberá esperar al menos tres meses.

El capitán argentino tuvo una tarea aceptable, mucho más activo en el segundo tiempo que en el primero, como si le costara, entre tanta inactividad, entrar en ritmo. Eso sí, nunca se esconde. Pide la pelota, busca armar juego e intenta dar el pase hacia adelante para poner en posición ofensiva a sus compañeros. Lo mejor fue el encuentro con Thiago Almada a los 20 minutos: combinaron por derecha y el intento terminó en un córner gracias a la intervención del arquero Mier.

También tuvo dos o tres pérdidas cuando buscó imponer su habilidad. Pidió algunas faltas que no fueron y el árbitro no dudó en seguir el juego. Otras veces lo golpearon duro, ante la mirada permisiva del paraguayo Juan Benítez. Como siempre, se hizo cargo de las pelotas paradas y en la mayoría de los tiros de esquina buscó el gol olímpico que le falta.

Una versión mejorada del rosarino se vio en el segundo tiempo. En especial, desde el minuto 22 hasta que fue reemplazado. En ese momento se hizo cargo de un tiro libre bastante alejando. No dudó en pegarle fuerte al arco, la pelota se iba apenas desviada pero el arquero Mier fue abajo y dio rebote, que tomó Nicolás Gonzalez y su remate final dio en el palo. Fue la segunda más clara de la Scaloneta, tras aquella de la primera etapa en la que también fue protagonista Messi. Después, dio dos pases milimétricos que generaron nuevas chances de gol.

Después de esos 15 minutos de máxima participación, el DT Lionel Scaloni decidió que era el momento de descanso del capitán, que salió sin ningún problema ante una nueva ovación de todo el estadio. Ya con el partido terminado y con el camperón puesto, Leo entró para saludar a sus compañeros. Y se lo vio bastante enojado con el árbitro paraguayo Juan Gabriel Benítez.

Quedará para los próximos partidos estirar el récord de años consecutivos anotando goles en el seleccionado. Lleva 19, algo que ninguno de los otros 1380 jugadores que vistieron la casaca nacional logró. Muy lejos quedaron las marcas de Sergio Agüero y Ángel Di María, quienes marcaron en 13 años diferentes. En el caso del ‘Kun’ fueron consecutivos mientras que los de ‘Fideo’ fueron alternados. Hernán Crespo (consecutivos) y Gabriel Batistuta (no consecutivos) hicieron goles en 11 años, mientras que Diego Maradona -vaya paradoja- sólo anotó en 10 de los 18 años que jugó con la celeste y blanca entre 1977 y 1994.

Solo un futbolista en la historia del fútbol mundial tiene más años seguidos marcando goles y es el eterno competidor del siglo XXI, Cristiano Ronaldo, quien lleva 22 al hilo en la Selección de Portugal. El rosarino, además, comparte el segundo lugar con el irlandés Robbie Keane, ya retirado, y al bosnio Edin Dzeko, aún en actividad y que llegó a 19 años justamente la semana pasada. En el quinto lugar está el polaco Robert Lewandowski, con 18 años, quien en los últimos días anunció que no jugaría más en la Selección de Polonia mientras continúe en el cargo el técnico Michał Probierz. Un motivo más para seguir haciendo goles