Estos son los hábitos poco saludables que pueden acelerar el envejecimiento cardíaco

Comprender la salud cardíaca determinando su 'edad' en relación con la edad cronológica se ha convertido en un tema de interés entre cardiólogos, investigadores y médicos. Sobre todo teniendo en cuenta que los factores habituales, como el estrés, las comidas ricas en grasas y la falta de ejercicio, podrían estar acelerando el proceso de envejecimiento de nuestro organismo. Pero, ¿y el corazón?

Un equipo de científicos de la Universidad de East Anglia (Inglaterra) ha publicado recientemente los resultados de un ensayo que introduce una novedosa forma de medir la edad funcional del corazón mediante resonancia magnética (RM) cardíaca, lo que podría ayudar a detectar signos de cardiopatía de forma más temprana. Los hallazgos mostraron que los estilos de vida poco saludables, así como algunas enfermedades crónicas como la obesidad y la fibrilación auricular (FA), aceleran el envejecimiento del corazón.

Analizar cómo envejece nuestro corazón

Tradicionalmente, los médicos analizan factores de riesgo como el colesterol y la presión arterial para evaluar la salud cardíaca. Poder utilizar una resonancia magnética como una herramienta más eficiente para observar mejor la edad funcional del corazón parece un paso muy acertado.

“Decirle a una persona de 55 años que su corazón parece de 65 puede ser un gran estímulo para reforzar el control de la presión arterial, perder peso o hacer más ejercicio”, indica Pankaj Garg, cardiólogo de la Facultad de Medicina de Norwich de la Universidad de East Anglia y del Hospital Universitario de Norfolk y Norwich y coautor del trabajo que publica la revista Open European Heart Journal.

¿Cómo se explica este aspecto?

La edad cardíaca es una estimación médica del estado del sistema cardiovascular en relación con la edad real. Por ejemplo, si tienes 40 años, pero padeces hipertensión arterial, sobrepeso y no haces ejercicio, la edad cardíaca de tu corazón podría ser la de una persona de 60 años o más. Así que no, tener un corazón envejecido no tiene nada que ver con la tercera edad, como normalmente suele asumirse.

Entre los factores que aumentan el envejecimiento de nuestro motor corporal se encuentran la inactividad física como uno de los más sobresalientes, ya que el ejercicio regular fortalece el músculo cardíaco, mejora la circulación y ayuda a controlar factores de riesgo como la obesidad, la diabetes y la hipertensión arterial. Ser consciente de que el corazón necesita que cambiemos nuestros hábitos podría ser un buen impulso para tomarse en serio nuestra salud cardiovascular.

Calculando la edad cardiaca

Los científicos partieron de un grupo de referencia compuesto por 191 voluntarios sanos y lo confrontaron con otro de 366 personas que presentaban al menos una afección añadida —como hipertensión, diabetes u obesidad—. Además, incorporaron una pequeña cohorte externa de 25 participantes para validar sus hallazgos de forma preliminar.

Los sujetos procedían de cinco centros distintos distribuidos en tres países diferentes, lo que permitió a los investigadores explorar con detalle múltiples parámetros de la estructura y función del corazón. A partir de estos datos, crearon un modelo capaz de estimar la 'edad cardíaca' de cada individuo y aplicaron rigurosos análisis estadísticos para contrastar los resultados.

Diferencias entre un corazón sano y otro enfermo

Los resultados dejaron claro que el corazón 'enfermo' muestra características distintas al sano. Por ejemplo, aquellos con comorbilidades presentaron un volumen sistólico mayor —es decir, la cantidad de sangre expulsada por el ventrículo izquierdo en cada latido—. En el grupo sano, la edad estimada del corazón se correspondía casi exactamente con la edad cronológica de los participantes. Sin embargo, en los no sanos, la edad cardíaca calculada a partir de la resonancia magnética superó en casi cinco años la edad real, revelando un envejecimiento prematuro del músculo cardíaco.

Algunos expertos ven esta nueva herramienta como una vía hacia un tratamiento personalizado, donde el corazón de cada paciente recibe un plan hecho a su justa medida. Y es que los médicos podrían ajustar la medicación, recomendar chequeos más frecuentes o sugerir cambios en el estilo de vida según la respuesta del corazón. "Es emocionante ver cómo esta técnica de resonancia magnética podría cambiar vidas", explica Hosamadin Assadi, coautor del trabajo.

Comprender la salud cardíaca determinando su 'edad' en relación con la edad cronológica se ha convertido en un tema de interés entre cardiólogos, investigadores y médicos. Sobre todo teniendo en cuenta que los factores habituales, como el estrés, las comidas ricas en grasas y la falta de ejercicio, podrían estar acelerando el proceso de envejecimiento de nuestro organismo. Pero, ¿y el corazón?