Las 8 maneras de identificar una serpiente venenosa, según los expertos

Actualmente, existen decenas de especies de serpientes, algunas de ellas potencialmente mortales. Y saber diferenciarlas puede ser una cuestión de seguridad. Si bien no todas las serpientes son peligrosas, algunas poseen veneno que puede provocar graves daños a la salud o incluso la muerte si no se actúa con rapidez. Por ello, los expertos explicaron 8 maneras de identificar si uno de estos reptiles es venenoso.

La revista National Geographic asegura que algunas características anatómicas se repiten en las serpientes venenosas, pero las mimas no bastan para identificar a todas las que pueden ser peligrosas. "Además de estos rasgos y de la presencia de la fósula loreal, también hay diferencias significativas en el comportamiento", completaron.Entre las 8 señales para tener en cuenta están:

1. Cabeza triangular o en forma de flechaUna de las características más reconocidas en serpientes venenosas es la forma de su cabeza. Estas suelen tener una cabeza ancha, triangular o en forma de punta de flecha, producto de las glándulas de veneno situadas a los lados del cráneo. Este patrón es común en víboras como la mapaná (Bothrops asper) o la cascabel (Crotalus spp.). No obstante, hay especies no venenosas que imitan esta forma como mecanismo de defensa, por lo que este rasgo debe evaluarse junto a otros.

2. Pupilas verticalesMientras muchas serpientes no venenosas tienen pupilas redondas, las especies venenosas suelen tener pupilas verticales, similares a las de un gato. Este rasgo es característico en víboras, aunque no aplica para todas las especies peligrosas.

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3. Foseta loreal o sensor de calorAlgunas serpientes venenosas, como las de la familia Viperidae (incluidas las cascabeles y mapanás), presentan una pequeña hendidura entre el ojo y la fosa nasal conocida como foseta loreal. Este órgano sensorial les permite detectar el calor de sus presas, lo cual les otorga una gran precisión al atacar.

4. Coloración de advertenciaCiertas especies de serpientes venenosas tienen patrones de colores brillantes que actúan como señal de advertencia para los depredadores. En Colombia, la serpiente coral verdadera (Micrurus spp.) es el ejemplo más conocido. Sus anillos rojos, negros y amarillos deben distinguirse de los de las falsas corales, que no son venenosas.

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5. Comportamiento defensivo agresivoLas serpientes venenosas tienden a ser más reactivas si se sienten amenazadas. Algunas especies levantan la cabeza en forma de "S", silban fuertemente, aplanan su cuerpo o vibran la cola antes de atacar. En caso de observar este tipo de conducta, lo mejor es retirarse lentamente sin provocarla.

6. Escamas subcaudales en una sola filaEste rasgo es más técnico y se refiere a la disposición de las escamas bajo la cola. En muchas serpientes venenosas, estas escamas están dispuestas en una sola fila, mientras que en las no venenosas suelen estar en pares.

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7. Sonidos de advertenciaLas serpientes de cascabel producen un sonido característico con su cola. Otras especies, como algunas mapanás, también vibran la cola contra la hojarasca para generar un sonido de advertencia.

8. Conocimiento geográfico y localFinalmente, la identificación de serpientes debe estar acompañada del conocimiento de la fauna local. Consultar guías regionales, reportes del Instituto Nacional de Salud o hablar con expertos locales puede marcar la diferencia al enfrentarse con una serpiente.

¿Qué hacer si me encuentro una serpiente?

Según National Geographic debe tener en cuenta las siguientes recomendaciones:

- No toque agujeros, grietas ni escombros sin protección. Use palos o herramientas y nunca sus manos directamente.

- Utilice guantes y calzado cerrado (preferiblemente botas de goma) al limpiar o moverse por zonas afectadas.

- Inspeccione cuidadosamente su casa al regresar. Revise ropa, zapatos, toallas y sábanas antes de usarlas.

- Sacuda bien la ropa y los objetos antes de tocarlos.

- No intente capturar ni manipularlos

- Mantenga la calma y evite movimientos bruscos si se encuentra cerca de uno de estos animales.