Bretaña: La Justicia vincula por primera vez la muerte de un corredor con las algas verdes

El tribunal "mantiene la responsabilidad del Estado por negligencia, debido a su falta de protección del agua contra cualquier contaminación de origen agrícola", dictaminó el martes el Tribunal Administrativo de Apelación de Nantes.
Las algas verdes son mortales. El martes 24 de junio de 2025, el Tribunal Administrativo de Apelación de Nantes ordenó al Estado indemnizar a los familiares de un corredor fallecido en 2016 en una marisma invadida por algas en la desembocadura del río Gouessant ( Côtes-d'Armor ), una primicia, según el abogado que representa a sus familiares.
El tribunal "mantiene la responsabilidad del Estado por negligencia, debido a sus fallos en la aplicación de la normativa europea y nacional destinada a proteger el agua de cualquier contaminación de origen agrícola", explica en un comunicado.
«La contaminación por nitratos presentes en fertilizantes y desechos animales de la ganadería es, de hecho, la principal causa de la proliferación de algas verdes en Bretaña», continuó el tribunal. El Estado deberá pagar a la esposa del corredor la suma de 277.343 euros, más intereses, a los tres hijos de la víctima 15.000 euros cada uno y a su hermano 9.000 euros.
Jean-René Auffray, de 50 años y corredor de trail, fue encontrado muerto en Hillion el 8 de septiembre de 2016, en el lodo del estuario del Gouessant, que desemboca en la bahía de Saint-Brieuc y donde probablemente se había aventurado a rescatar a su perro.
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Al conocer el lugar del deceso, frecuentemente sometido a mareas verdes, las asociaciones cuestionaron inmediatamente el vínculo con las algas verdes que al descomponerse emiten sulfuro de hidrógeno (H2S), un gas que puede ser mortal en altas dosis.
La familia de la víctima había recurrido al tribunal administrativo en julio de 2019 para reclamar una indemnización al municipio de Hillion, a la aglomeración urbana de Saint-Brieuc y al Estado, reclamando cerca de 600.000 euros en concepto de indemnización por los daños sufridos.
En noviembre de 2022, el tribunal administrativo de Rennes rechazó de plano las reclamaciones de indemnización de la familia. «El Sr. Auffray falleció por una insuficiencia respiratoria repentina, que podría deberse a la exposición a algas verdes o a un paro cardíaco», declaró entonces el fiscal.
Sus familiares habían apelado la sentencia , "solicitando únicamente que se ordenara al Estado indemnizarlos", recordó el tribunal en su comunicado de prensa. El Tribunal Administrativo de Apelación de Nantes , basándose, en particular, en varios documentos que no se habían presentado ante el Tribunal Administrativo de Rennes, consideró que la muerte de la víctima, que se produjo instantáneamente y fue causada por un edema pulmonar masivo y fulminante, no podía explicarse de otra manera que no fuera por una intoxicación mortal por inhalación de sulfuro de hidrógeno en concentraciones muy altas.
"Por primera vez, un tribunal francés ha hallado un vínculo entre la muerte de una persona y la culpa del Estado en estos casos de algas verdes", declaró el abogado de la familia, François Lafforgue. "El Estado debe actuar con mayor eficacia ahora que nunca", declaró a la AFP.
"Estamos muy contentos y conmovidos, y también sorprendidos", declaró a la AFP la esposa de la víctima, Roswitha Hertel-Auffray. "Es una victoria colectiva para quienes lucharon con nosotros", continuó la Sra. Hertel-Auffray, citando a las asociaciones y periodistas de investigación Morgan Large e Inès Léraud. "Esperamos que esto cambie un poco la situación en la lucha contra las algas verdes", añadió.
Desde 1971, toneladas de algas verdes llegan a las playas bretonas cada año . Según un informe de 2021 del Tribunal de Cuentas, esta proliferación de algas verdes es «más del 90 % de origen agrícola» en esta región, donde el uso de fertilizantes nitrogenados aumentó considerablemente desde la década de 1960 y que actualmente cuenta con 140.000 empleos en el sector agroalimentario.
Mientras que Francia ha multiplicado los programas de acción regional desde 2010 sin conseguir resolver el problema, el tribunal administrativo de Rennes ordenó en marzo al prefecto reforzar su acción contra la contaminación por nitratos.
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