El Mónaco, derrotado en la final de la Euroliga de baloncesto, fracasa en su búsqueda de la gloria continental

Habían entrado en el desierto para intentar subir al techo de Europa. Pero en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, el equipo de baloncesto del AS Mónaco vio sus sueños de gloria destrozados. El equipo Roca fracasó el domingo 25 de mayo en la final de la Euroliga masculina de baloncesto, al perder ante el equipo turco Fenerbahçe (70-81).

Dos años después de su primera participación en la Final Four (últimos cuatro) del certamen continental, y de una eliminación en semifinales, los del Peñón todavía se quedan cortos. Al igual que el año pasado, cuando les bloquearon el acceso a semifinales, los jugadores del Fenerbahçe evitaron las celebraciones del Mónaco, ganando su segunda Euroliga (tras la de 2017). En el país del Golfo, los compañeros de Alpha Diallo, que lo intentaron todo (19 puntos), no sucederán al Limoges, el único club del campeonato francés que triunfó en lo más alto de Europa, en 1993.

Los monegascos no eran los favoritos cuando desembarcaron en el desierto emiratí. "Creo que llegamos aquí como quizás el equipo más subestimado de los cuatro [clasificados para la Final Four] , el equipo en el que menos creímos ", dijo el centro del Mónaco Mam Jaiteh después de la semifinal. Pero es una posición que nos gusta. De nosotros depende seguir en el mismo estado de ánimo, tener el mismo objetivo y sobre todo no relajarnos. »

Y el comienzo de la final le dio la razón. Máximo goleador de la historia de la competición continental y fantástico solista a lo largo de su carrera, el veterano estadounidense Mike James no perdió su oportunidad de alcanzar la final. Al menos al principio. Dos grandes triples al comienzo del partido permitieron a los monegascos tomar la delantera.

El líder de 34 años había concertado una cita. "Si ganar la Euroliga no me importara, ya me habría retirado ", confió este domingo a L'Equipe . No hay otra razón por la que todavía juego. Estoy aquí para ganar, eso es todo. » Antes de esta final en Abu Dabi, el excéntrico estadounidense era el único jugador del "Top 25" de la Euroliga -desvelado esta temporada con motivo del cuarto de siglo de la liga semiprivada- que no había ganado el título, pese a haber disputado dos finales (2016 y 2023). Añadió un tercero el domingo, sin más éxito.

Mike James había advertido a sus compañeros: no era cuestión de celebrar la clasificación para la final del viernes, contra el favorito, el Olympiakos Piraeus, el que tiene el mejor récord en la fase de liga. "Si no ganamos esta final, no habrá servido de nada. ¿Quién se acuerda del equipo que jugó la final?", exclamó, según el diario deportivo, tras vencer a los compañeros del francés Evan Fournier (78-68). Su aspecto demacrado al final del partido del domingo decía mucho sobre su sueño desaparecido.

Tras un buen inicio de final, un partido accidentado bajo el sello de los dos entrenadores, Vassilis Spanoulis por el Mónaco y Sarunas Jasikevicius por el Fenerbahçe, ambos antiguas glorias del baloncesto continental, el Roca Team sufrió más en el segundo cuarto. Al descanso, los monegascos perdían por 2 puntos (33-35).