Esta semana brutal demuestra lo importante que es saber cómo juzgar el calor
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El verano acaba de comenzar y la primera ola de calor significativa de la temporada está a punto de terminar. Ha sido un desastre. Unos 265 millones de personas en el Medio Oeste y el este de Estados Unidos han experimentado una semana con temperaturas que superan los 32 °C y alcanzan temperaturas de tres dígitos, con varios récords históricos el martes. Si bien las olas de calor extremas pueden tener diversas causas, esta en particular se debe a un fenómeno llamado domo de calor : una cresta de presión atmosférica que se asienta sobre una región como, bueno, una cúpula. O, como lo describió tan maravillosamente Alex Lamers del Servicio Meteorológico Nacional a NPR, imagínenselo como una tapa sobre un sándwich de queso a la parrilla , que, como todos sabemos, hace que el queso se derrita mucho más rápido. (Solo que en este caso, el queso somos nosotros).
No solo las temperaturas han estado subiendo: esta ola de calor ha venido acompañada de una humedad inusualmente alta , transportada por los vientos del Mar Caribe. Es bien sabido que la humedad agrava la sensación de calor. La humedad en el aire reduce la evaporación (y, por lo tanto, la eficacia) del sudor, el sistema de refrigeración biológico humano. Por eso, un día de 32 grados Celsius en Nueva York puede sentirse peor que uno de 48 grados Celsius en Phoenix. Todos lo sabemos . ¿Qué habitante de Nueva Inglaterra no ha dicho nunca "no es el calor, es la humedad"?
Pero a medida que las olas de calor se vuelven más intensas y frecuentes, será cada vez más importante tener en cuenta el papel de la humedad, especialmente al pensar en los riesgos para la salud. La humedad, al igual que el calor, está aumentando debido al cambio climático . Un estudio reciente descubrió que la humedad Las olas de calor, en particular , han empeorado en los últimos 40 años. La investigación también demostró que, debido a las diferencias de humedad, el aumento del calor no afectará a todas las regiones por igual; la gravedad será mucho peor en zonas típicamente húmedas, como el este de Estados Unidos. Sin embargo, no todas las métricas de clasificación de las olas de calor incluyen la humedad entre sus consideraciones.
Lo que esto significa: Al decidir qué hacer al aire libre durante semanas como la que están teniendo el noreste y el medio oeste, no se base solo en la temperatura. Es hora de analizar las diferentes métricas relacionadas con el calor y asegurarse de considerar los factores correctos al tomar decisiones sobre cómo proteger su salud durante el calor extremo. Por ejemplo, aunque 29 °C (85 °F) puede parecer tolerable para sentarse junto a la piscina con baja humedad, puede llegar a sentirse hasta 42 °C (107.5 °F) cuando la humedad es del 100 %. Es mejor usar el aire acondicionado en un día así.
Repasemos algunos términos importantes. Uno que se usa con frecuencia en el contexto de las olas de calor es el " índice de calor ", que se refiere a la sensación térmica combinada de calor y humedad (específicamente, a la sombra; la luz solar directa puede aumentar esa sensación térmica hasta en 15 grados). La semana pasada, el índice de calor alcanzó los 115 grados en algunos lugares, aunque la temperatura real era más baja. Obviamente, conocer el índice de calor es útil, pero el número por sí solo no proporciona información sobre la relación entre calor y humedad.
Para ser más preciso, busca la humedad relativa (a veces llamada "humedad" en las aplicaciones del clima) y el punto de rocío. "Humedad relativa" se refiere a la cantidad de humedad en el aire en relación con la cantidad que puede contener. Eso cambia dependiendo de la temperatura, por lo que no es muy útil. "Punto de rocío", por otro lado, se refiere a la temperatura a la cual el aire se satura con humedad para que el vapor se condense en rocío. Un punto de rocío más alto significa que el aire es más húmedo y, por lo tanto, se sentirá más bochornoso. 50 a 60 grados se siente lo ideal ; más de 70 grados se vuelve brutal. (Durante una ola de calor hace unos años, Vox habló con el meteorólogo John Homenuk sobre un ejemplo de cómo la humedad relativa es bastante quisquillosa : Una temperatura de 100 grados con un punto de rocío de 75 grados dará como resultado un 45 por ciento de humedad relativa, lo que suena bien, pero considerando ese punto de rocío, sería realmente malo).
Todos estos índices ofrecen información, pero el estándar de oro para muchos meteorólogos es una medida llamada Temperatura de Globo de Bulbo Húmedo (WBGT). Captura una serie de factores: no solo la humedad, sino también el viento, el ángulo solar y la nubosidad. Como tal, es realmente útil para predecir el riesgo de estrés y enfermedades relacionadas con el calor para las personas que trabajan o hacen ejercicio bajo la luz solar directa; otras medidas, incluido el índice de calor, pueden subestimar el peligro de un día caluroso. La WBGT es comúnmente utilizada por las organizaciones militares y deportivas y es recomendada por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. Tenga en cuenta que los valores se verán un poco más bajos en esta escala: para cuando el valor de la WBGT alcance los 80 grados Fahrenheit, los asesores de seguridad recomiendan tomar medidas de precaución para evitar un golpe de calor si está al aire libre. Para encontrar la temperatura de bulbo húmedo donde se encuentra, puede ingresar las características de su área aquí .
Pero nunca es tan fácil, ¿verdad? Al calcular el riesgo, también querrás tener en cuenta otros factores. La época del año, por ejemplo: las olas de calor como esta que llegan a principios de la temporada son más peligrosas para los humanos que las de finales de temporada, porque el cuerpo puede aclimatarse a las altas temperaturas, pero necesita tiempo para hacerlo. También es importante considerar si tu cuerpo tiene tiempo para recuperarse. ¿Han sido varios días calurosos seguidos, incluso si ningún día fue súper caluroso? ¿Puedes mantenerte fresco por la noche? Con el cambio climático, las noches calurosas son cada vez más comunes , por lo que ni siquiera la noche ofrece a nuestros cuerpos un respiro. Y luego están los factores personales: ¿Eres mayor? ¿Estás embarazada? ¿Tomas medicamentos psiquiátricos que afectan tu capacidad para regular el calor?
Parece que el calor de finales de junio en el noreste y el medio oeste terminará este viernes , pero esta racha no será la última del verano. Las olas de calor actuales no son iguales a las de hace una década, así que adapte su comportamiento. Esté atento al riesgo de calor . Haga una lista de preguntas para decidir si es un buen día para salir o si necesita buscar un lugar para refrescarse. Descanse si puede . Infórmese sobre el centro de enfriamiento más cercano. Y, por supuesto, manténgase hidratado.
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