"Cuando doy masajes, dejo a los corredores en paz", Eric, 19 ganadores del Tour de Francia, el fisioterapeuta con manos de oro

Eric Lasselin tiene la complexión de un jugador de rugby, antebrazos tan gruesos como codillos de jamón y, tras sus gafas, un parecido con el chef con estrella Michelin Thierry Marx, ex estrella de Top Chef. Y en cuanto a carnes, este belga sabe un par de cosas. Cada noche, las piernas, las espaldas y, a veces, los cuerpos magullados de los corredores pasan por sus manos expertas.

Desde los abultados cuádriceps de los velocistas hasta los duros, tensos y rígidos cuádriceps de los escaladores, Eric Lasselin obra milagros. A sus 58 años, el belga acaba de comenzar su 19.º Tour de Francia con el equipo Cofidis , al que se unió en el año 2000. También ha completado tres Giros de Italia, una docena de Giros de España y carreras por todo el mundo. Toda una vida viajando.

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Tras las etapas, en el hotel, sobre las 20:00, Eric Lasselin y el resto del personal médico reciben a los corredores en su habitación, convertida en despacho. El programa incluye entre cuarenta y cinco minutos y una hora de masaje personalizado, según la etapa y el perfil del corredor. Algunos se sienten cómodos, otros toleran mejor el masaje. "El masaje es sin duda un momento especial del día cuando estás en manos de Eric. Suele ser agradable, pero puede resultar doloroso cuando masajea con fuerza", describe el velocista del equipo del norte, Bryan Coquard, quien el lunes se sintió mal tras provocar la caída de Jasper Philipse y el abandono de la carrera. "Y si hemos tenido un mal día, Eric sabe enseguida si necesitamos hablar de ciertas cosas, y lo agradecemos".

Porque durante una sesión, Eric Lasselin cuida tanto el cuerpo como la mente. "Ambos son inseparables. Trabajo los músculos, pero también la mente", dice el hombre al que todos llaman " Teu Teu " . A veces incluso cura un poco el corazón cuando las cosas no van bien en el Tour. "Los chicos están bajo presión durante tres semanas. Máxima presión para rendir, presión diaria de los medios, así que cuando llegan a mis manos, mi primera misión es dejarlos tranquilos. No les hablo de la carrera, a menos que ellos lo mencionen. Depende de ellos dar el primer paso y entonces podemos ser sus confidentes".

Este fisioterapeuta experimentado se formó al principio de su carrera para trabajar con niños autistas y temperamentales. Es un maestro de la escucha y la paciencia. «Si el corredor no quiere hablar, es porque quiere aislarse de todo, sobre todo si se ha caído. Cada persona tiene su propia personalidad. Cuando empieza la conversación, hablamos de la familia, a veces con palabras para tranquilizar. Nos adaptamos».

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También hay corredores que se desmoronan. «Les pasa cuando saben que el retiro es inminente, por desgracia». Eric Lasselin prefiere las lágrimas de alegría que acompañan las tardes de victorias de etapa. «De repente, se libera toda la presión», confiesa. «Estos son los masajes más fáciles. Le di un masaje a Victor Lefay después de su victoria en San Sebastián en 2023. Sin duda, fue una de las sesiones más fáciles que he tenido que hacer. En esos momentos, la euforia hace que el dolor desaparezca».

Tras haber mantenido una estrecha relación con el exciclista David Moncoutié (ciclista entre 1997 y 2012), "una persona verdaderamente maravillosa que practicaba el ciclismo por placer", y Sylvain Chavanel (ciclista entre 2000 y 2018), el experto en masajes del equipo Cofidis sabe cuándo una sesión ha sido especialmente efectiva. Con el paso de los años, hay quienes no mienten. "Cuando los veo dormirse, están relajados y recuperándose muscular y mentalmente. Entonces sé que he hecho mi trabajo", afirma. Luego, a las 10 de la noche, la puerta de la habitación puede cerrarse con una sensación de logro.

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