Cómo las gafas de natación pueden restaurar la visión de los nadadores

Hoy en día, todos los nadadores los usan. Ya sean los torpedos que recorren las piscinas de competición o los aficionados iluminados de las piscinas municipales. Casi olvidamos que hubo un pionero, el primer hombre que utilizó gafas de natación en una carrera oficial.

En este caso se trata del británico David Wilkie, futuro campeón olímpico de 200 m braza en los Juegos de Montreal en 1976, que utilizó gafas en los Juegos de la Commonwealth en 1970 con un objetivo bastante simple: mejorar su visibilidad y proteger sus ojos del cloro. Desde entonces, el dispositivo se ha vuelto ampliamente utilizado. Pero la cuestión de la visión de los nadadores sigue planteándose.

Nadie ha olvidado la desgracia de Yohann Ndoye-Brouard en los Juegos Olímpicos de Tokio, descalificado en las semifinales de los 100 metros espalda por saltarse un giro . El joven, que fue objeto de burlas en las redes sociales por literalmente chocar contra una pared, luego reveló que sufre de queratocono, una deformación de la córnea. « En lugar de ser un balón de fútbol, ​​es un balón de rugby », explica Didier Rosset, su óptico en Chambéry. Con total transparencia, Yohann Ndoye-Brouard explica que mientras nadaba, no veía mucho: « En el agua, no siempre es necesario ver. Me acostumbré a ver borroso y, cuando no veía, cerraba los ojos. Era mi forma de construirme a mí mismo».

La nadadora francesa Emma Terebo ha decidido mantener sus lentes de contacto debajo de las gafas. (S. Boué/El Equipo)

Sin embargo, existe una alternativa: unas gafas deportivas adaptadas a la visión del usuario. Este es el nicho de la empresa fundada por Roger Demetz, óptico y apasionado del buceo, que inventó en 1950 una máscara de buceo graduada con sistema de polimerización. " Pegaba lentes ópticas de vidrio mineral en el interior de las máscaras ya existentes ", describe Thomas Ximenes, responsable de la colección Demetz.

En la década de 1980, las gafas deportivas se hicieron más populares. " Pero no ofrecemos gafas estilizadas, de estilo de competición ", dice Thomas Ximenes . Nos encontramos ante lo que llamamos gafas de mosca, con carcasas simétricas que ofrecemos para la vista. El producto estrella, dirigido a personas con miopía o hipermetropía, es un estuche con corrección de la visión que uno mismo monta. Una solución asequible, ya que cuesta entre 60 y 70 euros el par.

Algunos han optado por mantener sus lentes debajo de sus gafas.

“ La canadiense Maggie Mac Neil nadó con moscas y fue campeona olímpica (en los 100 m mariposa en 2021, nota del editor)”, afirma Yohann Ndoye-Brouard. Pero siempre preferí usar gafas hidrodinámicas, incluso si eso significaba no ver nada. » Otros optaron por nadar con lentes de contacto debajo de las gafas. Se lo comenté a mi entorno; Emma Terebo, Mary-Ambre Moluh y el suizo Noé Ponti lo hacen. Se lo comenté a mi oftalmólogo, quien se opone rotundamente debido a infecciones relacionadas con bacterias presentes en el agua de las piscinas. Me dijo: «Si quieres perder la vista...». Ya tengo demasiados problemas oculares y soy muy alérgico.

Pero aunque se negó a correr ese riesgo, Ndoye-Brouard no renunció a resolver el problema. Su fabricante de equipos, Arena, consideró desarrollar gafas de natación graduadas, pero se encontró con la necesidad de obtener una licencia médica para poder vender estos dispositivos. " Didier Rosset era amigo de mi abuela, así que fui a su casa para que me hicieran unas gafas y, naturalmente, recurrí a él para encontrar las lentillas adecuadas ", agradece Yohann Ndoye-Brouard.

En primer lugar, se acercó a personas cuyos nombres no revelará, que habían establecido los primeros prototipos. “ Se suponía que me darían las gafas e incluso me apoyarían económicamente. Me informaron sobre esta colaboración, pero me enviaron las facturas de las gafas y nunca me pagaron el dinero prometido ”, lamenta el nadador.

En el agua, no siempre es necesario ver. Me acostumbré a ver borroso y, cuando no podía ver, cerraba los ojos. Era mi forma de construirme.

Yohann Ndoye-Brouard, supervisado durante cinco años por el profesor Gabisson de la Fundación Rothschild, se sometió en primer lugar a una intervención de reticulación para estabilizar la progresión de su queratocono. " No podemos dar cifras precisas, pero hemos triplicado su agudeza visual ", reveló Didier Rosset. Equilibramos este cuerpo pequeño y frágil, de dos metros de alto y ancho, y le dimos una confianza en sí mismo absolutamente increíble. » En primer lugar, el óptico dirige al nadador a la empresa Transitions, que pertenece al grupo EssilorLuxottica.

Aprovechamos la feria de gafas para contactar con personas que podrían fabricar gafas de natación, pero la mayoría dijo que, debido al agua, era demasiado complicado. Excepto Transitions, que contaba con los ingenieros y técnicos necesarios. Rápidamente comenzamos la aventura: les envié cinco o seis pares de gafas; admito que algunas se dañaron durante las pruebas, pero al final conseguimos unas con un toque único, lentes tintadas.

Controlar el deslumbramiento, un dato más para especialistas en respaldos como Yohann Ndoye-Brouard. (HERVIO JEAN MARIE/L'Équipe)

Laurent Dosseville, Director de Ventas Europeo de Transitions, aclara las cuestiones planteadas por Yohann Ndoye-Brouard: « No fabricamos gafas de natación, sino lentes dinámicas, lentes de tinte variable. Trabajamos cada vez más en el concepto de modulación de la luz, en los tiempos de recuperación del deslumbramiento, en las fases de transición entre interiores y exteriores, con una mejora en la percepción de los contrastes. Nos centramos en la estabilización de una buena visión en condiciones extremas. Lo que intentamos evitar es el fotoestrés. Nuestros niveles de recuperación de la visión son bastante impresionantes; en situaciones de deslumbramiento, ganamos unos seis segundos entre una lente estática convencional y nuestra tecnología. Pero eso es para usuarios clásicos. En el caso de Yohann, de nuestras tres tecnologías, seleccionamos un producto llamado Transitions Xtractive, que se activa con los rayos UV y parte de la luz azul responsable del deslumbramiento. En lugar de la tecnología polarizadora, que permite ganar campo de visión, esta ofrece una mayor eficiencia en el filtrado del deslumbramiento».

Gafas que corrigen la visión pero también el deslumbramiento

La asociación ha empujado a la empresa a afrontar un auténtico reto tecnológico: fabricar artesanalmente equipamientos para nadadores según sus prescripciones médicas. “ Es bastante complejo venir a pegar el vidrio que normalmente se fabrica para montar una montura de gafas ”, explica Laurent Dosseville. Recórtalo y pégalo dentro de las gafas de natación. Se necesitan pegamentos que sean resistentes al ambiente del cloro y a las temperaturas para evitar que se desprendan. Ya sea que esté mecanizado de tal manera que no interfiera con los ojos y la visión de Yohann, o que siga siendo impermeable... Son bastantes parámetros. La inteligencia de Didier Rosset fue contactar a Transitions porque la investigación de Yohann no era sólo corregir su visión sino también encontrar una herramienta que le permitiera controlar el deslumbramiento. »

Un elemento obvio cuando recordamos que Yohann Ndoye-Brouard es dosista. Campeón de Europa en 2022, también tomó la salida en el relevo 4x100 m combinado en la clausura de los Juegos Olímpicos de París el verano pasado y participó en la medalla de bronce conquistada con Maxime Grousset, Florent Manaudou y Léon Marchand.

Equipado con este equipo hecho a medida, Yohann Ndoye-Brouard ahora puede lograr un rendimiento excepcional. " Pero no todo el mundo puede permitírselo", coincide. Mi vista sigue mejorando, cada año compramos gafas nuevas. Debo haber tenido diez pares, pero trato de no exagerar porque son caros. Los cuido mucho, mientras que antes consumía bastante, me gustaba cambiar mis gafas dependiendo del sombrero, del traje. El año pasado nadé casi toda la temporada con la misma pareja. A excepción de los Juegos, que cambié en el último minuto. "Y logró borrar para siempre el recuerdo de Tokio.