Domingo cruel pero futuro brillante para Kévin Vauquelin, que finalmente terminó segundo en el Tour de Suiza.

Christophe Moreau tendrá que esperar antes de encontrar un sucesor. El exciclista de 54 años es, y seguirá siendo durante mucho tiempo, el último francés en ganar una carrera por etapas del World Tour —la máxima categoría del circuito— con su éxito en el Critérium du Dauphiné en 2007. Tras una larga espera de dieciocho años, aún había esperanza para el ciclismo francés, liderado por Kévin Vauquelin en el Tour de Suiza.

Al final de la octava y última etapa en Stockhütte, el normando de Arkéa B&B Hotels se veía sombrío, abrumado por el esfuerzo y la decepción de no haber logrado su objetivo. Cuarto en la contrarreloj, a 1 minuto y 40 segundos de João Almeida, cedió el maillot amarillo de líder de la clasificación general al corredor del UAE Team Emirates, ganador de la carrera y, al mismo tiempo, de su tercera etapa en ocho días de competición. Aun así, Vauquelin terminó segundo en la carrera, a 1 minuto y 7 segundos del ganador, por delante del británico Oscar, ^tercero a 1 minuto y 58 segundos.

Antes de esta última jornada, Kévin Vauquelin solo contaba con treinta y tres segundos de ventaja sobre el portugués , futuro lugarteniente de Tadej Pogacar en el Tour de Francia (del 5 al 27 de julio). Un margen muy estrecho que el ciclista de 24 años quería defender segundo a segundo, pedalada a pedalada, en esta contrarreloj, una prueba en la que ya ha demostrado su valía (segundo puesto en el campeonato francés de 2024).

Esta última etapa del Tour de Suiza, entre Beckenried y Stockhütte, tenía, sin embargo, un perfil muy específico (10 kilómetros de empinada ascensión), mucho más adecuado para la capacidad escaladora de João Almeida. Este último repitió así el revés que sufrió Lenny Martínez en el Tour de Romandía a principios de mayo : el portugués le había arrebatado el maillot de líder de la general al francés de 21 años durante la última etapa, ya en contrarreloj.

Ganador de dos carreras por etapas esta temporada —la Étoile de Bessèges en febrero y el Tour de Francia en abril—, Kévin Vauquelin se declaró "decepcionado" el domingo, "porque tenía muchas expectativas". " Son muchas emociones, muchas expectativas sobre mí", continuó, sin estar acostumbrado a ser el centro de atención. Cabe mencionar que el ciclista de Bayeux (Calvados), que se hizo profesional en 2022 , no esperaba en absoluto una semana así.

Este Tour de Suiza, que inicialmente no estaba previsto en su programa de carreras, tenía como objetivo principal ayudarle a perfeccionar su preparación para los próximos eventos: el Campeonato de Francia (del 26 al 29 de junio), en Les Herbiers (Vendée), y el Tour de Francia (del 5 al 27 de julio). "Llegué aquí esperando un revés; realmente no aspirábamos a la clasificación general. Estoy segundo en el Tour de Suiza, (...) es simplemente fenomenal", dijo Vauquelin.

Finalmente, se colocó al frente del pelotón al final de la primera etapa del domingo 15 de junio, durante la cual los favoritos de la carrera quedaron atrapados en la escapada. Romain Grégoire (Groupama-FDJ) se hizo con el maillot amarillo, mientras que Kévin Vauquelin, segundo, tenía una ventaja de casi tres minutos sobre João Almeida. Un pequeño error estratégico de los equipos de cabeza que el normando, que ostentaba el maillot amarillo desde la quinta etapa, aprovechó.

A lo largo de la semana, el ciclista del Arkéa B&B Hotels intentó resistir la remontada del portugués, quien en un momento dado consideró "imposible" remontar este Tour de Suiza. Finalmente lo logró en la contrarreloj final. "Cometimos un pequeño error [durante la primera etapa] que nos costó caro, pero lo logramos subsanar, así que estoy muy contento. (...) Es una lección: nunca hay que rendirse", aseguró el hombre que ganó su tercera carrera por etapas del World Tour de la temporada el domingo.

A pesar de este desafortunado resultado, Kévin Vauquelin demostró una vez más las cualidades que lo convierten en uno de los corredores más destacados de la nueva generación francesa: sólido en la montaña, explosivo y cómodo en la contrarreloj, el ex corredor de pista afincado en el sureste de Francia seguramente tendrá otras cartas para jugar en los próximos años en las carreras por etapas de nivel World Tour.