Eurocopa femenina de baloncesto: Francia vence a Lituania y alcanza las semifinales

Tras vencer a Lituania (83-61) el martes 24 de junio en El Pireo, Atenas, la selección francesa se clasificó para las semifinales del Campeonato Europeo de Baloncesto Femenino. Esta cuarta victoria consecutiva permite a la selección francesa continuar su impecable racha en la competición.

El subcampeón olímpico se enfrentará al ganador del partido de cuartos de final entre España, cuatro veces campeona de Europa, y la República Checa en la siguiente ronda, que se celebrará el miércoles a las 16:30. Esto podría dar lugar a un encuentro con Bélgica, vigente campeona, en la final del domingo. Tras enfrentarse en las semifinales de la Eurocopa 2023 (Bélgica ganó 67-63) y en las semifinales de los Juegos Olímpicos de París (Francia ganó 81-75), ambos equipos son los principales aspirantes al oro continental.

Impulsada por un primer cuarto excepcional —21 puntos anotados en diez minutos (35-14) y un formidable tiro de tres puntos (9/11)—, la selección francesa demostró su fluidez colectiva en esta semifinal contra Lituania. El éxito de la jornada se basó, en particular, en la contribución de Iliana Rupert, de 23 años (15 puntos, 3 rebotes, 2 asistencias), formidable en el tiro de larga distancia (3/3). La alero del ÇBK Mersin contó con el apoyo de la máxima anotadora francesa, Janelle Salaün (10 puntos contra Lituania, 72 en total en la competición), y de la capitana Valeriane Ayayi (11 puntos, 2 rebotes).

Su éxito compensa la ausencia de Gabby Williams y Marine Johannès, quienes se mantienen en la WNBA. La liga norteamericana impone condiciones estrictas a la presencia de jugadoras bajo contrato según su antigüedad, y las franquicias son más o menos flexibles a la hora de liberarlas durante las ventanas internacionales, que se solapan con la temporada en el extranjero.

A pesar de la ausencia de sus figuras principales y la baja de Marine Fauthoux, quien tiene una lesión de rodilla, Francia puede contar con la profundidad de su banquillo. Tras quedar primera en la fase de clasificación tras un difícil comienzo de competición contra Turquía (69-71), Les Bleues aseguraron su pase a cuartos de final en su segundo partido, contra Grecia (92-56). Posteriormente, infligieron una dura derrota a Suiza (111-37) el sábado.

En el primer partido decisivo de la competición, las subcampeonas olímpicas volvieron a marcar la diferencia rápidamente, llegando al descanso con una cómoda ventaja (56-31). "Un partido de cuartos de final es a vida o muerte. Lo estábamos haciendo bien y queremos mejorar aún más", advirtió la extremo Janelle Salaün.

Desde 2007, tras una temprana eliminación contra Letonia, Francia no se ha perdido las semifinales en nueve Eurocopas consecutivas. Una semifinal, seguida de otras tantas medallas (cinco de plata y dos de bronce) por una sola victoria, en 2009. Una noticia falsa que los jugadores de Frédéric Fauthoux pretenden hacer olvidar.