Final UBB - Northampton: "Básicamente, Rey Luis no es un apodo muy prestigioso". Los recuerdos de Louis Picamoles

El ex internacional francés Louis Picamoles (39 años, 82 internacionalidades) vistió la camiseta de UBB y Northampton, los dos equipos que se enfrentan en la final de la Copa de Campeones este sábado (15.45 horas) en Cardiff. Se sumerge nuevamente en sus recuerdos.

Louis Picamoles (39 años) colgó las botas en 2022 después de una rica carrera marcada por 82 selecciones para la selección francesa (2008-2019), siete temporadas en el Stade Toulousain (2009-2016) con el que ganó dos Brennus (2011, 2012), y nueve temporadas en el Montpellier (2004-2009 y luego 2017-2021), su club favorito, del que hoy es presidente de la asociación y entrenador de los sub-16. Pero el ex centro de tercera línea también quedó marcado por su paso por Northampton (2016-2017) y por la UBB donde disputó su última temporada. La final de la Copa de Campeones que ambos clubes disputaron este sábado (15.45 horas) en Cardiff fue una oportunidad para rememorar sus recuerdos.

Entre Francia e Inglaterra todavía existen dos visiones diferentes del rugby. En Northampton, diría Courtney Lawes por la carrera que tuvo y el aura que tenía en el club. Tenía esa capacidad de imponer cierto miedo en el oponente. En Burdeos, Matthieu Jalibert tiene un poder mágico. Es capaz de salir del área y hacer lo que pocos jugadores serían capaces de lograr. Es un jugador único, un tanto divisivo: o lo amas o lo odias. Soy de los que realmente lo adoran.

Calum Clarke, flanker de Northampton. En términos de agresividad en el campo, estaba realmente al límite. Cuando llegué allí, la primera historia que escuché sobre él fue durante un derbi contra el Leicester... En un ruck, vino a despejar el área, agarró el brazo del hooker, el tipo le gritó que lo soltara, lo forzó y le rompió el codo. Aparte de eso, el chico es un encanto, una persona muy guapa. Pero desde que se puso la camiseta, se obsesionó con marcar al oponente. En los entrenamientos o en los partidos era lo mismo. Realmente me impresionó con su agresividad.

Nans Ducuing, sin ninguna vacilación. Pero es un tipo divertido y muy importante en un grupo. No siempre ha tenido temporadas fáciles, no tiene una carrera lineal, pero el chico siempre se mantiene positivo, él marca el estado de ánimo. Mantiene todo el vestuario equilibrado con su buen humor y lo que puede organizar para el equipo fuera del campo. Crea un vínculo entre franceses y extranjeros, jóvenes y mayores. Me sorprendía cada día con sus locas travesuras.

En Burdeos, François (Trinh-Duc) a través de nuestra historia. Estábamos realmente motivados para hacer nuestra última temporada juntos. Pero fuera del campo, pasaba más tiempo con Nans (Ducuing) y Max Lucu... Como anécdota, una noche, aparcamos en un parking, fuimos a tomar unas copas y cuando llegó el momento de irnos, fue imposible encontrar el coche. Nos quedan 45 minutos para rodar. Me estoy estresando, Max y Nans se mueren de risa, me están dando monedas, lo que me hace sentir aún más estresado. Al final encontramos el coche en el único piso que no habíamos visitado. Todavía hoy nos reímos de ello. En aquella época también veía bastante a Matthieu Jalibert. Tenía muchas ideas preconcebidas sobre él antes de llegar y fue un descubrimiento maravilloso para mí. Me mantuve en contacto con esos tipos. No nos vemos a menudo, pero cuando lo hacemos, sentimos como si nos hubiéramos visto por última vez el día anterior.

En Burdeos tuvimos unas terceras mitades fantásticas y disfrutamos compartiendo momentos juntos. Sólo pasé un año y medio en este club, pero fue increíblemente poderoso a nivel humano. Venía de un periodo complicado en Montpellier y tenía miedo de que mi carrera terminara. Y hubo esta oportunidad en la UBB. Lo di todo, tuve la confianza de Christophe (Urios) y de todo el grupo. Me sentí legítimo. Me permitió terminar mi carrera tal y como lo soñé. En Northampton me adoptaron muy rápidamente. Yo tenía mi apodo: Rey Luis. Si bien los fanáticos lo adoptaron de manera elogiosa, cabe señalar que originalmente era un apodo para el mono de El libro de la selva. Luther Burell (centro internacional inglés tres cuartos) fue Bagheera. El rey Luis se convirtió entonces en la referencia al rey de Francia, pero en el fondo es algo un poco menos prestigioso (risas).

Mi último partido en Montpellier con UBB. El equipo había preparado una semana especial para François (Trinh-Duc) y para mí. Christophe (Urios) me había nombrado capitán. Todos los chicos dieron lo mejor de sí para hacernos pasar un buen rato y ganamos (22-23). Al final del partido, las emociones inevitablemente se habían calmado. El MHR nos dio una camiseta enmarcada. Hubo respeto y un homenaje muy emotivo. La clase. A veces, el elemento humano toma el control y termina con hermosas anécdotas.

En Northampton no se grita. Me quedé realmente sorprendido. Recuerdo un partido en el que sacamos 40 puntos a Castres. Llego el lunes y me digo que nos van a cortar. Y en la sala de vídeo, los chicos están charlando y riendo. Durante el informe tampoco levantan la voz. Sales de una derrota como aquella en Francia con dolor de rodillas y miedo de disparar. Son más pragmáticos. Se dicen: fuimos inútiles, lo sabemos. Nosotros los latinos pensamos lo mismo pero necesitamos expresarlo. En la UBB, Christophe (Urios) tenía esa capacidad de decir las cosas con total franqueza, como después de la derrota en Perpignan (22-15 en junio de 2022) y todo lo que desencadenó después. O te gusta el personaje o no, pero es una persona honesta. Tampoco dispara a primera vista delante de todo el grupo, pero puede verte uno a uno y entonces tomas lo que necesitas.

Durante mis primeras semanas realizaremos una pasantía en Northampton. Durante una noche, exporté una tradición que me habían enseñado en Montpellier. Les hice olfatear whisky con una cucharilla. Bueno, no es que sea muy inteligente, pero era algo que me pasaba en los primeros atracones. Los ingleses estaban alucinando, el personal me miró y dijo: ¿quién es este loco? En Burdeos, los chicos también lo consiguieron. Más allá de la bebida, estos momentos de compartir son importantes en términos de integración.

Aunque tuve un año fantástico en Northampton, sigo siendo patriota. Nunca olvidaré la oportunidad que me dio el Burdeos de terminar bien mi carrera. Definitivamente estaré 200% con el Burdeos para esta final.