Henri Leconte: «Este Roland-Garros será muy abierto»

"Riton" cambió su raqueta por un palo de golf hace unos años. Jugador habitual, ahora se encuentra con Guy Forget y otros amigos de la carretera al otro lado de los greens.

Pero el ex número 5 mundial del circuito ATP puede haber organizado competiciones alrededor de la pequeña bola blanca entre Annecy, Estrasburgo y Luxemburgo, pero nunca ha perdido de vista la esfera amarilla.

Mientras estaba en la Croisette para una sesión de firmas de su libro "New Balls", Henri Leconte aprovechó la oportunidad para hablar de tenis, de Roland-Garros e incluso de pádel durante una treintena de minutos.

La generación de tenistas franceses, encabezada por Arthur Fils y Giovanni Mpetshi Perricard, está despuntando poco a poco en el circuito mundial. ¿Es esta una continuación lógica de su trabajo dentro y fuera de las canchas?

Esta es una hermosa generación. Arthur Fils tomó una muy buena decisión al rodearse de personas competentes que lo empujan a mejorar (sus padres manejan gran parte de su carrera, con su entrenador Ivan Cinkus, así como su agente Philippe Weiss, nota del editor). Con esta decisión se arriesgó, pero hay que arriesgarse para llegar al máximo nivel. Ha estado en los cuartos de final del Masters 100, lo que es una gran dinámica. Por el momento, la situación es más complicada para Mpetshi Perricard. Era un meteorito cuando llegó al circuito. Ahora es más conocido por sus oponentes y está perdiendo algo de confianza. Él tiene que adaptarse. Pero Emmanuel Planque (su entrenador, nota del editor) es alguien fantástico. Consiguió llevar a Lucas Pouille al más alto nivel.

¿Habrá un futuro ganador de Roland-Garros en este grupo de jugadores franceses?

Debemos dejarles trabajar. Y dejen de presionarlos diciendo "van a ganar esto, van a ganar aquello". No, se están preparando para ser lo mejor que puedan en un Grand Slam. Ganar una o incluso llegar a la segunda semana también significa tener un buen sorteo, llegar en plena forma en el momento adecuado, etc. Nada es fácil.

¿El microcosmos del tenis, incluidos los medios de comunicación, espera demasiado de ellos?

Siempre ha sido así. Creemos que tendremos al mejor jugador del mundo de inmediato. Por eso es que necesitamos calmar las cosas.

¿Quizás también haya un problema de adaptación al circuito ATP?

Somos muy fuertes en juveniles, ¿por qué crees? Como los grandes nombres ya están en la piel de los tiburones, nuestros jugadores franceses están teniendo un buen rendimiento en las categorías inferiores, como Moïse Kouamé. Pero no fuimos lo suficientemente elitistas en la transición al circuito profesional. Queríamos crear volumen y eso fue un gran error. Hoy estamos pagando el precio.

La primera ronda de Roland-Garros será en una semana. ¿Ves a alguna persona francesa actuando?

¡No veo nada! Creo que tendremos algunos jugadores clasificados franceses, pero después de eso, tendrán que lidiar con la presión del público. Veo simplemente que nuestros franceses están presentes y trabajando. Todos queremos que uno de ellos gane Roland Garros, yo primero, pero para ganar un Grand Slam, primero hay que ganar un Masters, para sacudir a los mejores. Arthur Fils lo hizo, especialmente en Montecarlo. Déjalos trabajar.

En términos más generales, ¿tienes algún favorito?

Será una edición muy interesante. La arcilla no es la superficie preferida de Sinner, ya que regresa de la suspensión. Alcaraz tiene mucho por jugar, eso es evidente. Pero Zverev tiene el potencial para finalmente ganar un Grand Slam. Hay uno que será muy peligroso, es Ruud, que ataca bastante. Rune también, es realmente muy abierto. Y luego, en la carrera femenina, Sabalenka está ampliando la brecha...

Los jueces de línea han desaparecido del circuito ATP pero estarán presentes en este Roland Garros...

Soy de la vieja escuela. La IA no puede hacerlo todo. En arcilla el punto depende de como cae la bola, ahí está la marca. Me parece estupendo que se queden para Roland Garros. Después entiendo que el tenis debe adaptarse a los nuevos tiempos. El sistema electrónico también hace que el tenis sea más atractivo, más rápido y más atractivo. Porque no le está yendo muy bien.

¿Está en peligro el tenis, como dice Djokovic?

Sí. El pádel es mucho más divertido. Pero soy de los que piensa que salvará el tenis. La gente va a jugar al pádel en los clubes de tenis. Los niños descubrirán el pádel y luego el tenis. Es una continuidad.

¿Faltan modelos a seguir en el ATP Tour?

¡Claro que faltan líderes! Y por eso necesitamos jóvenes que ganen, aquí en Francia. De manera más general, al contar con jugadores con enormes personalidades en el circuito, la ATP ha establecido e implementado códigos de conducta. Así que fue un poco tranquilo, aunque deportivamente tuvimos un período excepcional con Nadal, Federer y Djokovic. Nunca volveremos a vivir aquellos años excepcionales. Pero ahora todo el mundo tiene miedo de decir ciertas cosas, los jugadores se comunican en las redes sociales, es totalmente diferente y distorsiona nuestro deporte. Y el tenis femenino ha sido injustamente descuidado, ¡a pesar de que han ganado más Grand Slams que los hombres!

Recientemente dijiste que el juego se estaba volviendo demasiado lento, ¿cuál es tu razonamiento?

Sí, los Grand Slams exigían que la velocidad fuera la misma en todas partes. ¡Ralentizaron el juego! Obviamente, todo el mundo juega desde el fondo de la cancha. Antes cada uno tenía su manera de jugar, pero ahora gritamos genialidad cuando alguien hace un drop shot. Creemos que estamos soñando. El tenis se está volviendo demasiado lento...

Entonces, ¿a qué jugador te parecerías más en este momento?

Ya no hay mucha gente que juegue como yo, Sampras y McEnroe. El saque y la volea prácticamente ya no existen. Podría estar Jack Draper, que es zurdo como yo y tiene potencial para llegar aún más lejos. Todos se sitúan lo suficientemente lejos detrás de la línea para que el camino hacia la red quede despejado.

Este año se cumple el 40 aniversario de tu victoria ^{en octavos de final} contra Yannick Noah (1985), antes de tres semifinales (1986, 1988 y 1992) y una final (1988) en estos Roland Garros...

Felicidad total. Superé al maestro, maté al padre en su jardín y eso me permitió pasar a otra dimensión después. Tengo un pensamiento para mi ex entrenador, Patrice Domínguez. Fue con él que derroté a Noé. Y luego tocar delante de este público que me ha querido tanto y a veces me ha malinterpretado es un orgullo. Siempre tuve una relación amorosa con él.