Maxime Grousset, minuto mariposa

Es un casi renacido quien se yergue ante nosotros, extendiendo mano firme. Maxime Grousset, bicampeón mundial este verano, no se sentía muy bien hace un año. La mirada del mundo estaba fija en París, donde terminó quinto en sus dos finales olímpicas. Dos carreras fallidas, amargamente digeridas. Pero se necesita más que eso para derribar a un coloso de 1,92 m y 92 kg. Así que se tomó la revancha el pasado agosto en las piscinas de Singapur al ganar dos medallas de oro en rápida sucesión. En televisión, pudimos apreciar el sabor de estas victorias cuando, justo después de la meta, lo vimos exultante y golpeando el agua con ambas manos. Un mes después, con un bronceado perfecto, lo encontramos en París, en un hotel a orillas del Sena. Corre a todas partes para atender las peticiones. Ni siquiera ha podido volver a sumergirse en la piscina del INSEP, el templo del deporte francés donde entrena. Acaba de regresar de Nueva Caledonia, donde pasó tres semanas recargando energías con sus seres queridos. Porque todo empezó para él a miles de kilómetros de Francia continental, en este archipiélago perdido en medio del Pacífico.

Desde su nacimiento en Numea en la primavera de 1999, Maxime Grousset siempre ha estado inmerso en el agua. De bebé, en la playa, su padre disfrutaba sumergiéndolo "como en un submarino". Salió con los ojos como platos. Unos años antes, sus padres se habían establecido en Nueva Caledonia para "cambiar sus vidas". Él tenía un concesionario.