RCT: Ma'a Nonu, la leyenda eterna

¿Qué hacías el año que cumpliste 43 (para quienes aún no los tienen, confíen en sus padres)? Como gran atleta, imaginamos que tus rodillas empezaban a dolerte, y que hacía tiempo que habías colgado los crampones, ¿verdad? Y aunque los más valientes quizá consiguieron, con una fuerza de voluntad inmensa, sustituirlos por zapatillas de running, suponemos que la mayoría optó por una brocheta de barbacoa y un par de Obuts que te regalaron por tu 35 o 40 cumpleaños.

Así que, imaginen que Ma'a Nonu, 17 días después de apagar su vela ^{número 43} , se prepara para pasar 80 minutos (probablemente un poco menos) en medio de un campo muy hostil del Top 14. Porque, con el número 12 detrás de él, la leyenda neozelandesa aún no parece haberse decidido a darse un merecido descanso.

"Cuando ves la forma en la que llegó... Ya estaba listo. A partir de ahí, no hay nada que decir", dijo Gabin Villière con admiración, consciente de lo brutal que puede ser el rugby para el cuerpo. "La verdad viene de la cancha, no de sus 43 años, su altura ni su peso. Y Ma'a ya lo ha demostrado en la cancha, y lo volverá a hacer este fin de semana".

Porque esta noche, y por tercera vez desde su regreso a Toulon a finales de febrero, Pierre Mignoni alineará el icono del país con la larga nube blanca.

Leicester Fainga'anuku, 17 años y 4 meses menor que él

Solo que, a diferencia de Castres o Clermont, donde empezó desde el banquillo, el legendario All Black estará esta vez en el once inicial, alineándose junto a Leicester Fainga'anuku… 17 años y cuatro meses mayor que él.

Un símbolo extraño cuando sabes que uno es, sin duda, el mejor centro de la historia de este deporte, que ganó dos títulos mundiales con los All Blacks, y que el otro regresará a Nueva Zelanda al final de la temporada, precisamente para intentar asumir este importante legado. Suficiente para ganarse el respeto de sus compañeros, incluido Facundo Isa. "Ma'a, jugué con él hace unos años [en 2017-2018, luego en 2020-2021] , pero creo que sigue sorprendiéndonos a todos. Con su actitud, sus ganas de seguir jugando, de ganar. Y de ir siempre más allá...". Con esa voluntad férrea de derribar a los rivales con el balón en la mano, de dominar los choques y, simplemente, de inculcar su cultura ganadora, mientras su cuerpo se lo permita.

Como si 23 años de rugby profesional (su primer partido profesional registrado data de 2002) no hubieran alterado ni un centímetro su pasión por este deporte tan exigente.

"Señora, le aseguro que es un motor para el grupo", continuó Pierre Mignoni. "Impacta a los demás, es increíble. No con palabras, sino con hechos y con acciones. Es extremadamente generoso, da muchísimo. Y en cuanto al campo, está volviendo a cierto nivel... Y siento que empieza a tener hambre, que tiene ganas de volver a ello".

Aunque sabe que sus mejores años ya han quedado atrás, Ma'a Nonu querrá compartir de nuevo su saber hacer, su experiencia y su magia negra con el Toulon. ¿Acaso la que podría ser una de sus últimas apariciones con la camiseta? Nada es menos seguro, ya que, aunque dejará el Toulon tras esta inesperada etapa, el gigante neozelandés aún no parece decidido a cambiar sus botas por unas zapatillas, prefiriendo por ahora seguir escribiendo su extraordinaria leyenda.