Tour de Francia: ¿Cómo funciona el VAR, origen de las tarjetas amarillas en el ciclismo?

Es una furgoneta estacionada sistemáticamente a pocos metros de la meta del Tour de Francia . Pertenece a la UCI, la federación internacional, y está cerrada con llave. No se permite entrar sin permiso.

Dentro, un hombre solitario pasa casi toda la etapa observando cuatro pantallas que se apiñan con dieciséis cámaras. Y podría tener un trabajo durísimo este miércoles, con motivo de la 17.ª etapa entre Bollène y Valence , que se promete a los sprinters.

El hombre en cuestión es Laurent Idelot, comisario de la UCI a cargo del VAR (videovigilancia). Su función es tan simple como compleja: vigilar todo y reportar cualquier peligro en la carretera, pero especialmente cualquier posible infracción cometida por los ciclistas.

Este sistema existe desde 2018 en las tres Grandes Vueltas y los cinco Monumentos (Milán-San Remo, Vuelta a Flandes, París-Roubaix, Lieja-Bastoña-Lieja y Vuelta a Lombardía), explica. «Con mi pantalla táctil, puedo grabar e informar a mis compañeros comisarios, que están en el coche de carreras, de todo lo que veo. Y ellos pueden verlo al instante. También trabajamos con un bucle de WhatsApp».

En el camión con aire acondicionado, solo hay un técnico de audio. También podemos escuchar las ondas de Radio Tour, donde se anuncian todos los eventos de la carrera en tiempo real.

"En concreto, informo de cualquier cosa prohibida por el reglamento", explica Laurent Idelot. "Y tomamos las sanciones juntos. Somos un jurado de cinco personas, y las decisiones se toman por mayoría. Con las imágenes, vemos muchas cosas. Pero también podemos recibir alertas mediante una publicación en X (antes Twitter). Luego podemos rebobinar las imágenes para comprobarlo. Y eso puede ocurrir mucho después de la carrera. Incluso tenemos hasta el inicio de la siguiente etapa".

Pero la razón por la que se habla tanto del VAR en este Tour es que se han repartido tarjetas amarillas desde este año. Con su serie de decisiones abruptas que ponen a los ciclistas bajo estrés y presión. Porque cualquiera que reciba esta tarjeta ya no tiene derecho a cometer un error. Una segunda amonestación y, como en el fútbol, se les prohíbe participar en el Tour de Francia.

Desde el inicio del Tour de Francia, el caso del velocista francés de Cofidis, Bryan Coquard, ha sido objeto de mucha discusión . Chocó accidentalmente con el maillot verde, Jasper Philipsen, durante un sprint intermedio, y la gran mayoría de los observadores del Tour creen que no cometió ninguna falta. Sin embargo, recibió la tarjeta amarilla ante la incomprensión de la gente.

«La mayoría de la gente vio la imagen, incluso en cámara lenta, durante treinta segundos», explica Laurent Idelot. «Reprodujimos la escena, fotograma a fotograma, durante casi diez minutos. Con una sola pregunta: ¿había algún error? La decisión se tomó rápidamente, aunque tarda en hacerse pública, ya que primero notificamos al equipo».

Si al día siguiente el presidente del jurado fue a mostrarle la grabación a Bryan Coquard en el autobús de Cofidis, no se trataba, implícitamente, de admitir una mala decisión. «El VAR tiene virtudes educativas», continúa Laurent Idelot. «El procedimiento consiste en ir sistemáticamente a hablar del tema al día siguiente con el equipo implicado. Vemos la grabación juntos y explicamos. La idea es que lo sancionado no vuelva a ocurrir».