Hidrógeno «blanco»: yacimientos descubiertos en Aquitania, Lorena y los Pirineos

Se han detectado yacimientos naturales o autóctonos de hidrógeno en varias regiones de Francia, entre ellas Aquitania, Pirineos y Lorena, aunque todavía no se sabe si allí es explotable, ni técnica ni económicamente, confirmó el lunes 30 de junio el Ministerio de Economía e Industria.

"Se han detectado flujos de hidrógeno nativo en la superficie en varias regiones francesas", declaró Bercy, basándose en un informe resumido del Instituto Francés del Petróleo y las Nuevas Energías (IFPEN) recibido el lunes. "La cuenca de Aquitania, las estribaciones pirenaicas y la cuenca carbonífera de Lorena parecen ser zonas con potencial en Francia continental", añadió.

Hasta ahora, casi todo el hidrógeno utilizado a nivel mundial para refinar productos petrolíferos se ha extraído del gas natural (o metano, cuya fórmula química es CH₄) por la industria gasística o petroquímica mediante un proceso que emite grandes cantidades de CO₂ a la atmósfera y contribuye al calentamiento global. Esto se denomina hidrógeno gris .

Todo un ecosistema industrial en competencia lucha por establecerse a escala global para producir el llamado hidrógeno “verde” , sin emitir CO2, rompiendo la molécula de agua (H20) con electricidad, mediante un proceso de electrólisis del agua.

El hidrógeno nativo o natural , denominado "hidrógeno blanco" , pertenece a una tercera categoría, presente de forma natural en el subsuelo en estado gaseoso. "Como fuente energética prometedora y soberana, el hidrógeno nativo presente en el subsuelo de nuestro territorio podría convertirse en un activo clave para la soberanía energética francesa" , considera el ministerio.

Sin embargo, «los estudios dedicados al tema son aún escasos y deberán completarse», advierte el documento, que considera «necesarias» las perforaciones exploratorias para «estimar el potencial real de las áreas de interés identificadas». Bercy recuerda que Francia «fue uno de los primeros países en reconocer el hidrógeno nativo como sustancia minera mediante la revisión del código minero en 2022».

Sin embargo, este gas sigue siendo uno de los más difíciles de capturar, transportar y almacenar porque el hidrógeno es la molécula más pequeña y volátil de las que aparecen en la tabla periódica de elementos.

En abril de 2024 se encargó al IFPEN un estudio de síntesis para identificar «zonas con un alto potencial de hidrógeno autóctono en el territorio francés» .

El informe, del que la AFP aún no ha obtenido copia, es el resultado de un trabajo del IFPEN con la Oficina de Investigación Geológica y Minera (BRGM) y varias universidades (Universidad de Lorena, Universidad de Montpellier, Burdeos INP, Grenoble, Pau y Países del Adour) y el Instituto de Física Global.

Para comprender mejor el subsuelo y acelerar la exploración, también se concedieron dos permisos de investigación exclusivos en las Landas y los Pirineos, publicados en el Diario Oficial del 29 de marzo de 2025.