La Antártida, a su vez, es víctima del turismo excesivo
Una extensión de hielo hasta donde alcanza la vista, los glaciares más grandes del mundo, colonias de pingüinos emperador, ballenas... La postal es cautivadora. Incluso demasiado. Hay seis veces más turistas en la Antártida que hace 20 años, y con ellos, el continente, hasta ahora el más virgen, ya no es inmune a la contaminación.
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Un estudio publicado en la revista Nature Sustainability advierte sobre las actividades humanas en el continente más virgen del planeta: 20.000 turistas descubren la Antártida cada año; hace 20 años, ahora son 120.000. Y traen consigo contaminación. En zonas de actividad humana, la concentración de partículas finas que contienen metales pesados (níquel, cromo, cobre, zinc y plomo, presentes en el combustible de barcos y otros vehículos) es diez veces mayor que hace 40 años.
Y estas partículas aceleran el derretimiento de la nieve. La nieve con impurezas se derrite más fácilmente que la nieve limpia. Según los autores de este estudio, un solo turista puede acelerar el derretimiento de 100 toneladas de nieve. Por lo tanto, es urgente actuar, incluso si se han logrado algunos avances, como la prohibición del fueloil pesado, un derivado del petróleo, y el uso de barcos que combinan electricidad y combustibles fósiles.
Pero ese no es el único impacto del turismo en la Antártida; la lista es larga: alteración de la vida silvestre, residuos, degradación del suelo y el riesgo de introducir especies invasoras. Imagine una semilla del otro lado del mundo clavada en el zapato de un turista. Esta planta podría arraigarse y desequilibrar todo un ecosistema. El continente también está experimentando transformaciones abruptas, rápidas y preocupantes , advierte otro estudio publicado en Nature . El hielo y la nieve se derriten sin cesar bajo el efecto del calentamiento global. Un promedio de 135 mil millones de toneladas desaparecen cada año, y cuanto menos blanco hay para reflejar el sol (este es el efecto albedo), más se calienta la zona. Un círculo vicioso.
Este deshielo tiene numerosas consecuencias para la fauna, la flora y también para la humanidad. El riesgo reside en la alteración de las corrientes oceánicas que regulan el clima, pero también en un aumento muy significativo del nivel del mar. La capa de hielo de la Antártida Occidental, por ejemplo, se encuentra bajo la amenaza de un cambio irreversible en las próximas décimas de grado de calentamiento global. Esta capa de hielo contiene suficiente agua para elevar el nivel del océano varios metros.
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