La profesión de numismático: en un mercado de Dakar, este sexagenario da cambio

Es difícil conseguir cambio con un billete de 10.000 francos CFA [unos 15 euros], mientras que los rumores indican que el Banco Central de los Estados de África Occidental (BCEAO) se prepara para poner en circulación un billete de 25.000 francos CFA [unos 38 euros]. Obviamente, se trata de información falsa. Sin embargo, ¡Aminata Ly se habría alegrado mucho! Esta mujer de 67 años es una de las pocas personas cuyo trabajo, desde hace más de veinte años, consiste en dar cambio a los clientes del pueblo artesano de Soumbédioune y a los pescadores. Te ahorra largas caminatas y compras innecesarias buscando billetes pequeños, por 100 francos CFA [15 céntimos de euro].

A su lado, emana un aroma. Es el característico olor de los billetes viejos y flácidos que han pasado por todas partes. Desagradable para el olfato, ¡pero tan reconfortante! Esta paradoja la encarna Aminata Ly. Tras su cera vieja, desgastada por el detergente básico y el sol, se esconde una mujer con un agudo sentido comercial. Muchos la confundirían con una mendiga, pero no es así. Da cambio a los comerciantes del pueblo artesano de Soumbédioune y a los pescadores que desean compartir su botín al desembarcar. El principio de funcionamiento de Aminata Ly es simple: da cambio de 100 francos CFA, independientemente de la cantidad inicial. Este tipo de cambio se ha mantenido sin cambios durante más de veinte años, y el servicio que ofrece sigue siendo útil.

Originaria de la Medina [un distrito de Dakar], Aminata reconoció rápidamente las oportunidades que surgían de la dificultad de los artesanos para dar cambio a sus clientes. Estos clientes suelen ser turistas recién salidos de las casas de cambio.

La mayoría no tiene billetes pequeños. Suelen venir con billetes de 5.000 [unos 7,60 euros], o incluso de 10.000 FCFA, para comprar artículos a veces económicos. Aminata Ly, perspicaz, dejó rápidamente su antiguo trabajo para convertirse en numismática. Esto fue en el año 2000. «Como vivía en la calle 23 de la Medina, vine al pueblo de artesanos a vender zumos y rosquillas. Al visitar el lugar, me di cuenta de que allí había una oportunidad laboral», dice Aminata Ly con voz tranquila y cortés.

Pero la pregunta es: ¿dónde encuentra esta mujer las monedas y los billetes pequeños? Bueno, los busca ella misma, a veces incluso en instituciones bancarias. «Para trabajar, necesito cambio; es mi herramienta de trabajo. Por eso lo busco donde creo que puedo encontrarlo. Antes de mudarme de la Medina, solía ir a los bancos locales a buscar cambio, pero ahora que vivo en Yeumbeul Benn Barack [otro barrio de Dakar], se me ha vuelto un poco más complicado», explica.

Aminata explica que fue en el año 2000 cuando decidió cambiar de trabajo. «Estaba con un anciano llamado Diop. Él fue el primero en hacer este trabajo y era de Saint-Louis. Fue él quien me introdujo en esta actividad. Él y yo éramos los únicos que ofrecíamos cambio de monedas o billetes pequeños», confiesa con gran gratitud. Llena de gratitud, recuerda a su difunto maestro. A sus 67 años, Aminata Ly es la única numismática del pueblo artesanal de Soumbédioune. «Solía ​​sentarse allí, justo a mi derecha. Pero falleció, y desde entonces he estado sola», añade.

Aminata confiesa que otras personas ofrecen el mismo servicio. «Al principio, éramos solo yo y mi mentor, el viejo Diop. Pero en los últimos años, otras personas se han interesado en el negocio, sobre todo en la zona del embarcadero de Soumbédioune. Obviamente, gano menos», dice la anciana sin resentimiento.

A pesar de la disminución de sus ingresos, Aminata Ly aún cree en su negocio. Este trabajo le permite mantenerse a pesar de la difícil situación económica. Dada su ubicación entre el pueblo artesanal y el muelle pesquero de Soumbédioune, sus ingresos dependen de la afluencia de turistas y la abundancia de recursos pesqueros. Estos ingresos han disminuido drásticamente en comparación con sus inicios en el año 2000.

Explica, sin querer quejarse, que había muchos más turistas en el pueblo artesano de Soumbédioune. «Hay menos, y los que vienen hacen cada vez menos compras. Nosotros, que dependemos del turismo, nos vemos directamente afectados por la situación económica. También hay otros pueblos artesanos por todo el país. Soumbédioune ha perdido su monopolio, y nosotros también», argumenta. Aminata recuerda la época en que podía ganar mucho dinero gracias a su trabajo y a la generosidad de los turistas. «Ahora, a menudo gano lo justo para pagar el transporte de Dakar a Yeumbeul. Puedes comprobarlo tú mismo: llevas aquí más de treinta minutos y solo he tenido tres clientes, o 300 francos CFA [menos de 50 céntimos de euro]. Pero doy gracias a Dios porque al menos puedo mantenerme a mí misma y a mi familia», dice.

Desde que se dedica a esta profesión, Aminata lo ha visto todo. Entre espionaje malicioso que acecha en las sombras, la búsqueda de presas fáciles y estafadores, la mujer recurre a su inteligencia y experiencia para evitar que se aprovechen de ella. Sentada frente a una pequeña tienda, Aminata tiene una silla de hierro forjado y una mesa de madera sobre la que descansa un cubo de 20 litros inclinado hacia ella.

Este viejo contenedor parece ser una reliquia de su antigua vida vendiendo crema y donas. Aquí es donde se realizan las transacciones financieras. El contenedor contiene el dinero. Todos los billetes y monedas están dentro. Después de cada cliente, Aminata cierra la bolsa que contiene su herramienta de trabajo. Sabe ser discreta. Con ojo vigilante, vigila su dinero, atenta a cualquier intento de fraude. "Una vez, un desconocido me dio 30.000 FCFA [casi 46 euros] para que le diera cambio. No me di cuenta de que eran billetes falsos. Es la única vez que me han engañado", dice riendo, revelando discretamente un bonito diastema. Aminata guarda estos billetes falsos consigo y desde entonces ha aprendido a distinguirlos de los auténticos con solo tocarlos. Sin embargo, siempre se mantiene alerta y tiene cuidado de no caer en las trampas de los atacantes al anochecer.

De hecho, Aminata Ly sale de su trabajo todos los días al anochecer para llegar a las afueras de Dakar. «Tengo una ruta segura para evitar que me roben. Y aunque eso ocurra, los bandidos volverán con las manos vacías, porque no ando con cierta cantidad de dinero. Los dejo en un lugar seguro».