Por qué los británicos son adictos a las ofertas de comida
Mañana a mediodía, Lizzie Proctor entrará en su supermercado Tesco habitual de Salisbury, al sur de Inglaterra, para comprar un wrap de pollo asado, una botella de Lucozade (sabor frambuesa) y un Twix, todo por 3,60 libras (4,30 euros) gracias a la oferta de comida, la oferta de comida que ofrecen los supermercados. Desde hace siete años come casi lo mismo todos los días de la semana.
“Me encanta”, dice entusiasmada la joven de 28 años. “El wrap es simplemente delicioso.” De hecho, le encanta tanto su fórmula que tiene un tatuaje del wrap en su tobillo derecho, con “Tesco Meal Deal” escrito encima (ella es tatuadora de profesión).
Pensé, ¿por qué no? La gente se tatúa cosas que le gustan, cosas que le emocionan, y es cierto que me encanta esta comida.
La pasión de Lizzie Proctor puede parecer extraña, pero es sólo un ejemplo ligeramente extremo de lo que está sucediendo en el país: el Reino Unido está loco por su oferta de comida . En 2024, los británicos gastaron 6.200 millones de libras (7.400 millones de euros) en este tipo de fórmulas, revela Kantar, especialista en análisis de mercados. Esta cifra es casi el doble de la de 2022, alcanzando un promedio de más de 73 ofertas de comida por persona al año el año pasado.
En TikTok, los videos que muestran cómo aprovechar al máximo la fórmula pueden generar más de 2 millones de visitas. El comediante Brett Domino incluso compuso una canción sobre ello, Lunchtime Lover , un himno que te invita a "tomar lo que tu corazón desee".
Un plato principal, un snack y una bebida por menos de 5 libras y el país queda enganchado. Pero esto plantea todo tipo de preguntas: ¿cómo sacarle el máximo partido? ¿Cómo burlar al sistema? ¿ El fenómeno de la obesidad está empeorando en el país ? ¿Qué tipo de persona elegiría el agua de coco?
Si bien parte del éxito se explica, en 2022, por el regreso de los empleados a las oficinas después de los confinamientos, el furor por la fórmula delata sobre todo a una nación golpeada por una crisis del coste de la vida, que intenta superar apresurándose a comprar buenas ofertas.
A primera vista, esta oferta de comida representa un gran ahorro. En el Tesco, que ofrece la fórmula más popular del país, cuesta 3,60 libras [4,30 euros] con la tarjeta de fidelización: si coges el wrap de pato con salsa hoisin expuesto a 3 libras, una barrita de proteínas Kind a 2,55 libras y un café con leche Emmi a 2,75 libras, habrás ahorrado 4,70 libras [5,60 euros].
Así que toma Waitrose [el favorito de la clase media], donde me encanta ir: gracias a su oferta de 5 libras (6 euros), puedes ahorrar 6,15 libras [7,30 euros] al pedir la ensalada de salmón ahumado y arroz Glo (5,15 libras), el batido verde crudo Mockingbird (3,05 libras) y los bocados de pollo katsu de la marca Taiko (2,95 libras). ¿Porque lo amo tanto? Porque por 5 libras sales con 11,15 libras [13,30 euros] de comida, y nada hay más exquisito que una ganga.
Sin embargo, estos ahorros son ilusorios. “Para mí, no es un buen negocio”, dice John Butler, ex director de Tesco, que ahora trabaja en consultoría. Los supermercados inflan el precio de los snacks y bebidas –ofrecidos individualmente– “en comparación con el precio unitario del mismo producto vendido en un pack en otra parte de la tienda” . En Sainsbury's [la segunda cadena de supermercados más grande del país], por ejemplo, un paquete de 45 g de patatas fritas con sal y vinagre de McCoy's tiene un precio de 2,20 libras en la oferta de 3,75 libras. Sin embargo, por sólo 15 peniques más, se podrían comprar seis paquetes de 25 gramos, para un total de 150 gramos.
Fue la cadena de farmacias Boots la que lanzó en octubre de 1999 la oferta de plato principal, aperitivo y bebida al precio de 2,50 libras, lo mismo que hoy cuestan 5,47 libras [6,50 euros], mientras las grandes cadenas abandonaban los centros de las ciudades para abrir hipermercados en las afueras.
En aquella época, los supermercados ignoraban este mercado y lo dejaban en manos de las sandwicherías, las cadenas de cafeterías y, curiosamente, las farmacias. Pret A Manger intentó brevemente ofrecer una oferta de £5 (que duró un mes), pero la abandonó rápidamente porque no era lo suficientemente rentable. Ninguno de los [supermercados de descuento] Lidl y Aldi lo tiene. La fórmula no es poca cosa.
Las grandes cadenas tienen una gran ventaja: la mayoría de fabricantes de patatas fritas, barritas proteicas y bebidas pagan para formar parte del paquete de comidas y ven a cambio aumentar sus ventas.
Esta fórmula se ha convertido en un pilar de la estrategia de las grandes superficies. Porque “nadie hace la compra semanal a la hora del almuerzo, simplemente hay que anunciar la oferta del menú en la entrada del supermercado y los clientes acuden en masa”.
El aspecto más intrigante de este fenómeno –considerando los 20 millones de combinaciones posibles solo en Tesco– son nuestras elecciones. Una mirada más de cerca a los gustos británicos revela algunos hábitos alimentarios alarmantes. Una combinación popular (un wrap de pollo picante, una lata de bebida energética Monster y una barra Mars) contiene nada menos que 117 gramos de azúcar, casi cuatro veces la cantidad diaria recomendada. Las dos bebidas más vendidas en los menús de Tesco son Coca-Cola y Red Bull.
Los entusiastas de la pérdida de peso en el Reino Unido (o quizás simplemente aquellos que rondan los cuarenta y tantos que han descubierto que sus músculos necesitan proteínas) han estado dirigiendo recientemente su atención hacia algunos bocadillos bastante inusuales. En Waitrose, el combo más popular consiste en un sándwich de filete y cebolla caramelizada (21,6 gramos de proteína), un batido Mockingbird y bocados de pollo katsu (pollo rebozado con mayonesa), que contienen 13 gramos de proteína.
En 2024, Tesco ocupará el primer puesto con el trío formado por Coca-Cola, sándwich de pollo (29,9 gramos de proteína) y cartón de huevos (11,3 gramos). Y las patatas fritas de crema y cebolla y los KitKats pueden volver a aliñarse, lo que prefieren los consumidores son dos huevos duros sin cáscara, vendidos en un recipiente de plástico.
Si el menú es una ventana al alma británica, debemos afrontar los hechos: nuestra obsesión nacional es gastar lo menos posible para comer la mayor cantidad de proteínas posible en el almuerzo.
