¿Preservar nuestros océanos es un verdadero desafío?

Neumáticos desgastados. Líquido lavaparabrisas que gotea en la carretera. Derrames de aceite. Detergente usado para limpiar grafitis o la superficie de la carretera. Colillas de cigarrillos, chicles o incluso film plástico tirado al suelo sin cuidado... ¿Alguna vez te has preguntado a dónde van todos estos residuos?

Romain Garcin, cofundador y director de Vertuoso , la startup Dracénoise, tiene la respuesta. «Cuando llueve, el agua inunda las calles y los residuos se desplazan hacia los desagües y desagües de las redes pluviales antes de acabar en el mar», lamenta. «El 80 % de la contaminación marina proviene de actividades terrestres; el 100 % corresponde a lagos y ríos. Cada año se vierten 600.000 toneladas de plástico en el Mediterráneo».

De ahí su solución, pensada tanto para ayuntamientos como para empresas: dos sistemas de filtración estándar: uno adaptable a todas las carreteras y a todos los marcos de hierro fundido para desagües, y el segundo para desagües, adecuado para cada situación de salida de la red. Recolectando macrorresiduos, partículas finas e hidrocarburos, no existe riesgo de obstrucción ni saturación de la red pluvial aguas arriba. «El sistema de acero inoxidable es duradero, de baja tecnología y no requiere mantenimiento regular: no más de dos a cuatro al año para vaciarlo. La hidrolimpieza ya no es necesaria», estima el emprendedor, quien añade: «Estamos en la era del Antropoceno [época geológica que comenzó cuando la influencia de los seres humanos en la geología y los ecosistemas adquirió una importancia significativa a lo largo de la historia de la Tierra, nota del editor ] y hemos creado nuestro estrato geológico en el que encontramos nuestros contaminantes». La solución de Vertuoso, que CA PCA está acelerando en Village en Sophia Antipolis, ya está operativa en varias ciudades: Sainte-Maxime, Aix, Bobigny y «próximamente instalaremos una red vial completa en Lille, además de un polígono industrial y otro sitio protegido. También somos una oficina de diseño, por lo que podemos explicar a nuestros clientes el número de sistemas de filtración a instalar y su ubicación».

Romain Garcin tiene otro motivo de satisfacción. En este caso, los tres premios que ganó en la última Feria de París: el Premio del Ayuntamiento de París, la medalla de plata en el Sceau des Nautes y, sobre todo, el oro en el Concurso Lépine. El emprendedor, que planea instalar sensores en los desagües para determinar cuándo debe recogerse la basura, está negociando una colaboración con un distribuidor de materiales de obras públicas. «Esto nos permitiría comercializar un kit completo y listo para instalar» y proteger aún más la naturaleza.

El LiDAR es una tecnología de teledetección que utiliza rayos láser presentes, por ejemplo, en lectores de códigos de barras. Al proporcionar datos 3D, el LiDAR es una herramienta clave en cartografía, arqueología y monitoreo ambiental. Esto es algo que el experimentado oceanógrafo ruso Vadim Pelevin y su equipo de investigadores han comprendido. Han desarrollado su propio LiDAR de fluorescencia inducida por láser dentro de LIFeLiDAR , la empresa fundada en Perpiñán en 2023 y con sede en Sophia Antipolis desde 2024. En otras palabras: cada partícula suspendida en el agua envía al LiDAR un tipo específico de señal luminosa, que posteriormente se analiza mediante algoritmos . «Podemos detectar el tipo de materia presente en el agua sin tomar muestras: contaminantes vegetales, contaminantes orgánicos como productos petrolíferos (en la superficie y sumergidos), microplásticos, sedimentos en suspensión... Obtenemos una evaluación continua, de alta resolución y en tiempo real de los parámetros clave de la calidad del agua» , explica Vadim Pelevin.

Apoyada por Ademe , la startup realizará este verano pruebas de campo en la capa superficial del océano, es decir, hasta diez metros de profundidad, y "estamos trabajando en un modelo que llega hasta los 60 metros de profundidad y que debería lanzarse a finales de año".

LIFeLiDAR se dirige a tres tipos de clientes: las autoridades hídricas que necesitan monitorizar continuamente la calidad del agua, como plantas de tratamiento de aguas residuales o puertos; la industria petrolera; y la comunidad científica. La startup con sede en Niza también está desarrollando otros dos proyectos. El primero, ganador del premio Innov Eau de France 2030, fue desarrollado en colaboración con Vortex.io y Magellium , y su objetivo es establecer un observatorio para la calidad de las aguas continentales. «Podremos instalar nuestros microsensores en puentes y monitorizar la calidad del agua continuamente». Las primeras pruebas realizadas este otoño deberían dar lugar a un prototipo la próxima primavera. Finalmente, el último proyecto se centra en las profundidades marinas. Subsea Lif se desarrolló en colaboración con Adequate Tools, la oficina de diseño de equipos acuáticos y subacuáticos con sede en Marsella. Se trata de un microsensor LiDAR que, colocado en un vehículo submarino teledirigido, podrá detectar la contaminación de tuberías o estaciones de perforación hasta 6.000 metros de profundidad.

Usar organismos vivos para monitorear la calidad del agua puede parecer una idea simple, pero su implementación fue extremadamente compleja. Tras veinte años de investigación y desarrollo, el CNRS y la Universidad de Burdeos lograron esta hazaña tecnológica: equipar moluscos con sensores para monitorear continuamente la calidad del agua. MolluSCAN-eye es el resultado de estos años de investigación. La startup, fundada en Burdeos hace dos años, fue cofundada por Ludovic Quintault y Jean-Charles Massabuau. Actualmente, cuentan con tres colaboradores y están implementando su solución en todo el mundo, incluyendo próximamente en Golfe-Juan.

Desafortunadamente, demasiados desastres ambientales han puesto de manifiesto la falta de control sobre el impacto humano en la calidad del agua. Así lo afirma el presidente de MolluSCAN-eye, Ludovic Quintault. Quintault está comprometido con la mejora de la calidad del agua para preservar la salud y el medio ambiente. ¿El mercado objetivo de la startup? Puertos, plantas de tratamiento de agua, granjas acuícolas, ostricultores y más.

"Instalamos sensores en ostras, mejillones y otras corbículas", continúa, "en el exterior de las conchas para no perturbar el desarrollo del molusco, ya que todo ocurre en el entorno natural". Electroimanes ultraligeros están conectados a una caja de superficie, que a su vez está conectada a una red móvil que analiza de forma continua y directa la calidad del agua. Una alerta por correo electrónico o SMS indica si hay un episodio de contaminación en curso. "Hemos pasado de la investigación fundamental a la aplicación concreta", explica Ludovic Quintault con entusiasmo. "Es una solución ultraprecisa que evita que los investigadores tengan que salir a diario a tomar muestras que solo se analizarán varios días después. Hablamos de la anticipación en tiempo real de una posible contaminación y otros picos de contaminación".

Con un precio de 25.000 € por solución y una suscripción mensual, la solución se volvería rentable rápidamente. Ya está operativa en varios puertos, tanto en Francia como en el extranjero (Eslovenia, etc.) y debería llegar pronto al puerto de Golfe-Juan. Con capital propio desde el principio, MolluSCAN-eye ya generó 100.000 € en ingresos el año pasado, una cifra que debería duplicarse o triplicarse este año. «Deberíamos recaudar fondos pronto para atraer a uno o más inversores de la economía azul para impulsar nuestro crecimiento».

Es imposible no mencionar la solución implementada por Klearia, una empresa de deeptech con sede en Niza que colabora estrechamente con IMREDD. Su director general, Clément Nanteuil, es un experto en minilaboratorios, esa pequeña tecnología que permite obtener información seleccionada en un tiempo y espacio mínimos. Este es el caso, por ejemplo, del diagnóstico de embarazo, COVID-19, niveles de azúcar en sangre, etc. Adaptó la tecnología al agua. Y, especialmente, a escala industrial, con una prueba no desechable llamada PANDa.

Este minilaboratorio (del tamaño de un probador pequeño) detecta inmediatamente alrededor de quince contaminantes y ayuda a tomar decisiones informadas para optimizar la gestión de los recursos hídricos. «Hacemos visible lo invisible porque nos preocupa la concentración de metales pesados, pesticidas y contaminantes eternos en el agua que consumimos, que están relacionados con ciertos tipos de cáncer, infertilidad, etc. Queremos ser una empresa con impacto». Su solución está dirigida a grandes plantas de tratamiento de agua, tanto públicas como privadas, es decir, plantas de saneamiento o de tratamiento de agua potable.

Klearia nació en 2012. La solución PANDa está patentada y certificada por la Fundación Solar Impulse. Ya ha recibido una subvención de 2 millones de euros desde su lanzamiento. Tras haber encontrado un motor de crecimiento en el sector cosmético (fabricando perfumes sin alcohol para grandes marcas mediante nanoemulsiones), se espera que Klearia alcance el punto de equilibrio este año. Ocho empleados trabajan en la difusión de la solución PANDa, que se encuentra en fase piloto con Suez desde 2022, y están en contacto con los tres principales grupos franceses de gestión del agua. Esta deeptech, que está a punto de expandirse, pretende proteger la salud y el medio ambiente con su innovación disruptiva. Sus ingresos se han duplicado en un año y se prevé que se tripliquen en el próximo ejercicio.

Desde Mougins, Lucien Tanghe creó Reshell , un dispositivo para combatir la acidificación de nuestros mares y océanos. «Las aguas marinas están dotadas de una membrana, una fina película de 0,03 mm que absorbe el CO2 que liberamos. Sin embargo, esta membrana absorbe demasiado dióxido de carbono, lo que aumenta la acidez del agua. Todo lo que vive bajo el agua se ve afectado por esta acidez. Para combatir este fenómeno, el carbonato de calcio es un excelente proceso natural, y las conchas de las ostras están compuestas por un 96 % de este.»

La idea de Reshell es devolver al mar lo que este ayudó a crear. En Francia, se producen más de 130.000 toneladas de ostras al año. Y las conchas de ostras son residuos difíciles de reciclar. De ahí la intervención de Lucien Tanghe, quien quiere recoger estas conchas de ostricultores, restaurantes y otros vendedores para fabricar gaviones de 16 m³ que se sumergirán a 10 metros de profundidad, a 50 metros de la costa. «Obviamente, esta solución, cuyo coste se estima en 1 euro por m³, no reducirá inmediatamente la acidez del mar. Pero poco a poco, y espacio a espacio, podemos revitalizar nuestros mares y océanos, y a nosotros mismos por extensión».

Reshell está en conversaciones con varios municipios del departamento para probar su solución. Sus equipos ya han recolectado tres toneladas de conchas de ostras y aspiran a recolectar 50 toneladas este año.