¿Qué tal un poco de queso de camello? En el norte, este criador se está arriesgando de forma inusual (pero no descabellada).
Las vacas pastan en el verde campo de Feignies, no lejos de la zona de producción de Maroilles, el queso emblemático de Hauts-de-France.
Pero en la pradera vecina, dromedarios, camellos y camellos bactrianos muestran sus siluetas altas y esbeltas.
Esta manada de 80 cabezas es con diferencia la más grande de Francia y una de las más grandes de Europa.
Julien Job, un criador atípico de 43 años, trabajó como transportista de animales en zoológicos y circos antes de lanzar su "Camelerie" en 2015.
Aunque Francia cuenta con otras granjas de camélidos, utilizadas principalmente para agroturismo, ésta es la primera que ha obtenido la aprobación sanitaria europea que le permite vender leche y productos lácteos.
Una hazaña: hace 15 años la leche de camello, que no cuaja de forma natural , se consideraba no apta para la producción de queso.
En su página web, la Camelerie ofrece leche de camello pasteurizada, kéfir (leche fermentada) e incluso, más ocasionalmente, Bosse des Fagnes y Camelhoumi: dos quesos desarrollados con el apoyo de investigadores que valieron a Julien Job una medalla en los «World Cheese Awards» en Kazajistán en 2024.
Un "súper" alimento con "posibles efectos" sobre las células cancerosasMucho más rica en vitamina C que la leche de vaca, más fácil de digerir para las personas con intolerancia a la lactosa y rica en ácidos grasos insaturados, la leche de camello se considera a menudo un superalimento.
Los estudios también están explorando sus posibles efectos sobre las células cancerosas , la regulación del azúcar en sangre en los diabéticos y el autismo.
«Existe una mezcla de leyendas, observaciones empíricas y verdades científicas en torno a esta leche», comenta con una sonrisa Bernard Faye, investigador emérito del Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agrícola para el Desarrollo. Sin embargo, destaca «ciertos efectos en la salud del consumidor habitual».
Mientras Julien Job se prepara para ordeñar sus camellos, que resoplan fuerte al ser separados de sus crías, llegan a la Camelerie unos clientes que buscan leche.
"Llevo 13 años buscándolos y he descubierto que aquí los hay", exclama Mamadou Niakaté, un habitante de Maubeuge, originario de Mali.
Tradicionalmente, la leche de camello era producida por nómadas en regiones áridas o semidesérticas y reservada para su propio consumo.
Pero en las últimas décadas, la cría intensiva de camellos ha surgido en los países del Golfo, y la demanda mundial se ha disparado. Con el cambio climático, nuevos países también apuestan por la cría de camellos , desde el África subsahariana hasta Estados Unidos.
Un producto de lujoCapaz de aprovechar al máximo la vegetación pobre, el camello consume mucho menos que una vaca del mismo peso y, al no tener pezuñas, daña menos el suelo . También puede utilizarse en ecopastoreo para eliminar zarzas, cardos y ortigas.
"Es una de las pocas razas animales que sobrevive entre -40 °C y +40 °C", afirma Christian Schoettl, presidente de la Federación Francesa para el Desarrollo de los Camélidos. "Nuestros climas son bastante propicios para ellos".
Los camellos de Feignies presentan unas jorobas muy bonitas y más gordas que las de los camellos del desierto.
El único problema posible es la humedad, un problema que Julien Job soluciona administrando desparasitantes un poco más a menudo que al ganado.
A pesar de un crecimiento anual de la demanda de más del 8% en Europa, a 17 euros el litro, la leche de camella sigue siendo un producto de lujo, que no pretende suplantar a la leche de vaca.
Se espera que el queso, cuya producción requiere grandes cantidades de leche, siga siendo aún más marginal.
La producción de leche está muy por debajo de la de las vacas"Un camello produce de 2 a 3 litros al día (diez veces menos que una vaca de Normandía, ndlr) cada dos años", subraya Julien Job mientras el preciado líquido circula por los conductos de su ordeñadora.
La prohibición de importar camellos de fuera de Europa, a falta de un sector reconocido en este ámbito, no ayuda a mejorar la productividad.
Julien Job también obtiene sus ingresos de la venta de leche, pero también del turismo, con paseos en camello y la venta de machos jóvenes.
Nice Matin
