Sudáfrica carece de exploración minera

Oro, diamantes, manganeso, cromo y platino: el futuro de Sudáfrica promete ser prometedor, dada su riqueza mineral, la antigüedad de su industria minera y la fuerte demanda global. «Quizás no tenga unicornios como Silicon Valley ni inteligencia artificial, pero sí cuenta con yacimientos de clase mundial y un conjunto de empresas mineras junior que intentan capitalizarlos», señala el Financial Mail . Sin embargo, en la portada de su edición del 10 de julio, la publicación económica se preocupa por el «declive» de estas empresas.

En el sector minero, las empresas junior son pequeñas empresas que, a menudo, aún no explotan yacimientos y se encuentran en búsqueda de ellos, a diferencia de las majors, grandes grupos que gestionan minas existentes. Por lo tanto, operan en la fase de exploración y se enfrentan a mayores riesgos, pero también a la promesa de atractivas rentabilidades de la inversión. En su informe, el Financial Mail identifica el principal obstáculo que frena su desarrollo: su dificultad para atraer capital privado.

“En un mercado de materias primas débil, la escasez de liquidez afecta primero a las empresas junior: están más expuestas y tienen menos opciones para mantenerse a flote”.

Una paradoja, dado que se prevé que la demanda crezca en las próximas décadas. Por ejemplo, con el auge de las nuevas tecnologías, «el mundo se enfrentará a un futuro déficit en el suministro de cobre, debido a la falta de nuevos descubrimientos y a los largos plazos de entrega necesarios para la entrada en producción de nuevas minas», advierte la revista.

Además, esta desvinculación podría indicar el colapso del sector minero sudafricano, ya que la falta de exploración actual se traduce en una disminución del número de minas activas en el futuro y de los ingresos que generan. El gobierno ha creado un fondo para apoyar a estas empresas y está preparando una nueva ley minera, pero años de mala gobernanza, regulaciones poco claras y falta de incentivos a la inversión hacen improbable revertir esta tendencia.

Los inversores ahora "están teniendo cuidado de no tocar Sudáfrica", afirma el Financial Mail en su artículo principal. Si bien el país "antes representaba el 35% del presupuesto total de exploración en África, ahora solo capta el 7%". Y, sin embargo, el sector sigue siendo crucial para la economía nacional: representa el 6% del PIB y casi 500.000 empleos.