Tras una serie de fracasos, el megacohete Starship finalmente alza el vuelo

Por fin despega. El megacohete Starship de Elon Musk, desarrollado para ir a la Luna y Marte, completó con éxito un vuelo de prueba el martes, rompiendo con los intentos previos, empañados por explosiones que habían puesto en duda su progreso. Con más de 120 metros de altura, el coloso despegó temprano por la noche desde Texas entre los aplausos entusiastas de los ingenieros, tras los aplazamientos del domingo y el lunes debido a un problema técnico y posteriormente a un imprevisto meteorológico.

Este décimo vuelo de prueba del cohete más grande jamás construido se produjo tras tres pruebas a principios de este año que terminaron en explosiones en pleno vuelo. Esta sucesión de contratiempos, a los que se sumó otra explosión durante una prueba terrestre en junio, había generado dudas sobre el progreso de Starship , mientras que Elon Musk sigue contando con los primeros lanzamientos a Marte para 2026. Todas estas inquietudes deberían haber sido disipadas por este nuevo vuelo de prueba, ya que la compañía del hombre más rico del mundo ha logrado esta vez sus objetivos declarados.

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"Excelente trabajo del equipo de SpaceX", elogió Elon Musk en su red social X. "Es un gran día para la NASA", aseguró Sean Duffy, administrador interino de la poderosa agencia espacial estadounidense. La NASA cuenta con una versión modificada de Starship para su programa Artemis, que planea regresar estadounidenses a la Luna.

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Tras el despegue del megacohete, sus dos etapas —el propulsor Super Heavy y la Starship, que da nombre a la nave— se separaron. La primera, que SpaceX demostró poder atrapar con brazos mecánicos en una maniobra espectacular , aterrizó en aguas del Golfo de México, de acuerdo con el plan de vuelo para recopilar nuevos datos. La inmensa nave, que había explotado durante los tres últimos vuelos de prueba, logró llegar al espacio y desplegar con éxito los simuladores de satélite que transportaba, una primicia.

Posteriormente, logró reingresar a la atmósfera terrestre sin explotar y amerizar, como estaba previsto, en el Océano Índico, aunque perdió algunas de sus placas protectoras y sufrió daños materiales en el camino, según el video en vivo de la compañía. "Retiramos varias placas de áreas críticas del vehículo", declaró Dan Huot, gerente de SpaceX, durante la transmisión en vivo. "Estamos probándolo a fondo para encontrar sus puntos débiles", añadió.

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La compañía de Elon Musk apuesta, sin duda, por una estrategia arriesgada: lanzar múltiples prototipos para corregir gradualmente los problemas que surjan durante el vuelo. Un mantra que hasta ahora le ha dado éxito, ya que el exaliado del presidente estadounidense Donald Trump logró revolucionar el sector espacial con la producción en masa de cohetes reutilizables. Musk, quien actualmente domina el mercado de lanzamientos comerciales, quiere ir aún más lejos con Starship. Diseñado para realizar viajes interplanetarios y ser totalmente reutilizable, este megacohete debería permitirle hacer realidad su increíble sueño de colonizar Marte.

También se espera que versiones modificadas de Starship se utilicen en el programa lunar de la NASA y en vuelos de larga distancia en la Tierra. SpaceX promete a sus clientes llegar a cualquier parte del mundo en una hora o menos. Pero antes de realizar vuelos espaciales tripulados o llegar a la Luna o al Planeta Rojo, Starship tendrá que superar miles de desafíos técnicos, admitió Musk el lunes desde su base espacial en Texas, expresando su confianza. Entre los próximos pasos, detalló, se encuentran el reabastecimiento de combustible del cohete una vez en el espacio, la construcción de un escudo térmico para la nave que sea totalmente reutilizable e incluso su recuperación.