La política comercial oficial de Trump será lo más incoherente posible

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Es el Día de los Aranceles , el día en que el presidente Donald Trump anunció que impondría aranceles severos a los países que no firmaran acuerdos comerciales beneficiosos para la economía estadounidense. Independientemente de la opinión general sobre los aranceles, las amenazas y acciones específicas de Trump constituyen un ejemplo de incoherencia, arraigada en el resentimiento personal, la extorsión descarada, una comprensión deficiente de las cadenas de suministro globales y un estilo de pensamiento carente de dimensión estratégica.

Primero, están las inconsistencias. A principios de esta semana, Trump insistió en que la fecha límite del 1 de agosto era inviolable; luego, el día antes de su vencimiento, concedió a México una prórroga de 90 días (repitiendo la prórroga que concedió a México y Canadá justo antes de una fecha límite similar a principios de este año), lo que hizo que el resto del mundo se preguntara cuán graves son estas amenazas.

En segundo lugar, los acuerdos comerciales alcanzados hasta ahora no son lo que parecen . Trump anunció, y gran parte de los medios estadounidenses informaron debidamente, que Japón evitó aranceles más altos al acordar la creación de un fondo de inversión de 500 000 millones de dólares, que Trump controlaría y del cual el Tesoro estadounidense compartiría la mitad de los beneficios. La versión oficial japonesa del acuerdo no incluía tal lenguaje, pero los informes de los medios avivaron la desconfianza y el debate en el parlamento de Tokio, que ya se encontraba en crisis después de que las elecciones devolvieran el control de la cámara alta al partido de la oposición. Una buena manera de tratar al principal aliado de Estados Unidos en Asia.

De manera similar, se informó que la Unión Europea acordó un acuerdo que aumentaría enormemente las compras de combustible y equipo militar de Estados Unidos. Sin embargo, los informes de prensa iniciales omitieron tres detalles cruciales de la letra pequeña. Primero, la cantidad especificada de combustible supera la demanda europea; la UE no compra armas (esas compras las realizan los gobiernos individuales); y el comunicado oficial de la UE señaló, en negrita, que el acuerdo " no era legalmente vinculante ". En otras palabras, la UE estaba diciendo: Haremos, y no haremos, lo que quisiéramos.

Otros países —y, ojalá, las universidades estadounidenses de las que Trump ha extraído fragmentos para evitar un castigo mayor— podrían aprender una lección: es posible engañar a Trump, siempre y cuando parezca que ganó el enfrentamiento, aunque sea por un rato. Una vez creada esa primera impresión, perderá el interés; uno puede seguir con sus asuntos. Como señaló un funcionario japonés: « Si no ponemos nada por escrito, no tenemos que cumplir las exigencias de Trump ».

En tercer lugar, el principal objetivo de Trump en todo esto es China (que realmente tiene antecedentes de políticas comerciales injustas y se la debe abordar de una forma u otra), pero su tendencia a ver las relaciones como transacciones aisladas destruye la influencia que podría tener.

Por ejemplo, Trump anunció hoy que impondrá un arancel del 40 por ciento no sólo a ciertos bienes procedentes de China, sino también a los transbordos de bienes que van desde China a través de un tercer país antes de llegar a Estados Unidos, esto además de cualquier arancel que ya pueda aplicarse a las partes cómplices.

Sin embargo, no mucho después, le aseguró al presidente filipino Bongbong Marcos, durante su visita a la Casa Blanca, que debería sentirse libre de tener buenas relaciones con China porque Estados Unidos también tiene buenas relaciones con China.

Las relaciones entre Estados Unidos y China son complejas. Ambos países comparten intereses en algunos ámbitos y tienen intereses contrapuestos en otros. Gestionar ambos tipos de intereses requiere una combinación de cooperación y confrontación. Es una tarea difícil. Pero presionar a China con fuertes sanciones económicas, mientras se alienta a uno de nuestros aliados asiáticos más cercanos a hacer lo contrario, es una receta para la confusión y la autoderrota.

En cuarto lugar, algunos de los aranceles están debilitando a las industrias estadounidenses que Trump dijo (y probablemente realmente creía) que ayudarían. Los fabricantes de automóviles estadounidenses —presumiblemente los mayores beneficiarios de los aranceles— están de hecho sufriendo, obligados a subir los precios porque importan muchos de sus componentes de China y otros países cuyas importaciones están gravadas. Lo mismo ocurre, o ocurrirá pronto, con muchas empresas de electrónica con sede en Estados Unidos, que también dependen de extranjeros para obtener piezas vitales. Algunas de estas empresas —incluida una pequeña empresa de altavoces de Minnesota reseñada en el New York Times— podrían reubicarse, posiblemente a Canadá, para evitar pagar precios más altos por estas piezas. Esto —el resultado inexorable de la enormemente enredada cadena de suministro global— es exactamente el efecto contrario al que Trump pretendía.

Finalmente, quienes busquen lógica en las políticas comerciales de Trump se verán aún más desconcertados por el hecho evidente de que gran parte de sus acciones están motivadas por puro rencor personal. Amenazó con imponer un arancel del 50 % a Brasil a menos que su gobierno retirara los cargos penales contra el expresidente Jair Bolsonaro, quien fue encarcelado por conspirar para un golpe de Estado. Bolsonaro era amigo y aliado de Trump, por lo que su arresto y procesamiento —en palabras de la orden ejecutiva de emergencia de Trump sobre el arancel— «amenazan la seguridad nacional, la política exterior y la economía de Estados Unidos».

Esta es una mezcla de Don Corleone (“ Te haré una oferta que no podrás rechazar”) y el Rey Luis

El actual presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, se resiste abiertamente a la presión de Trump . Puede hacerlo, en parte, porque Brasil no depende mucho de Estados Unidos para el comercio. Pero la vengativa maniobra de Trump no solo es ineficaz, sino que también perjudica los intereses estadounidenses. Ha impulsado la popularidad de Lula en el país y ha desatado una ola de hostilidad hacia el arrogante gigante del norte. Y ha abierto un mercado para China , cuyos funcionarios comerciales lo lanzaron a Brasilia apenas horas después de que Trump publicara su edicto. (He aquí otro ejemplo en el que incluso una pizca de pensamiento estratégico podría haber evitado un importante revés político-económico).