Las gasolineras de Charlesbourg y Beauport en la ciudad de Quebec están enfrascadas en una guerra de precios.

En los últimos días, se desató una guerra de precios de la gasolina en la Región de la Capital Nacional. Sin embargo, un mes después de la abolición del precio mínimo, el impacto en las gasolineras aún se siente en otras partes de Quebec.

A principios de junio, el gobierno de Legault puso fin a 28 años de gestión del precio mínimo de la gasolina y el diésel. La ministra de Energía, Christine Fréchette, esperaba iniciar un cambio hacia un mercado petrolero más libre y transparente. Se preveía una guerra de precios con el objetivo de empoderar a los consumidores. Sin embargo, esta aún no se ha materializado en la gran mayoría del país.

Sin embargo, una “pequeña excepción” parece estar surgiendo en la región de Quebec.

"Algunos minoristas en las zonas de Charlesbourg y Beauport parecen estar enfrascados en una guerra de precios, con tarifas muy por debajo del promedio", señala Simon Bourassa, portavoz de CAA-Quebec. El fin de semana pasado, los precios llegaron a alcanzar los 1,36 dólares por litro, 15 centavos menos que en otras partes de Quebec.

Los analistas de la CAA señalan, sin embargo, que estos precios más bajos ya se observaban en este sector incluso antes de la abolición del precio mínimo.

Hoy en día, algunas gasolineras cerca de la calle Seigneuriale y el bulevar Louis XIV aún ofrecen los precios más bajos de la región, a $1.45 por litro. En comparación, el precio supera los $1.50 en el centro de la ciudad de Quebec y otros lugares.

Costco aprovecha

Empresas como Costco parecen estar apostando fuerte. "En Costco, al menos en la calle Bouvier [en la ciudad de Quebec], el precio es de $1.32, muy por debajo del promedio. Habría que remontarse a 2021 para ver precios tan bajos en Costco", señala Simon Bourassa de CAA.

Esto podría ser consecuencia de la eliminación del precio mínimo estimado, pero es demasiado pronto para afirmarlo con certeza. Tendremos que observar las tendencias de precios a lo largo de un período más largo.

Por ahora, la oficina del Ministro de Energía espera esperar unas semanas antes de hacer una evaluación inicial de su medida.

Hay muchos factores que influyen en el precio del combustible, como la guerra en Irán y el período estival, explicó la portavoz Catherine Pelletier.

“Según las observaciones del ministerio, ha habido algunos eventos más esporádicos y locales, pero no tienen información generalizada”, informa.

Poco margen para los minoristas

Según Sonia Marcotte, de la Asociación de Distribuidores de Energía de Quebec, estos minoristas ni siquiera cubren sus costos de adquisición.

Este viernes 4 de julio los minoristas pagan un promedio de $1,44 por litro de gasolina que revenden.

"La población e incluso el gobierno tienen poca comprensión de cuál era el precio mínimo", lamenta.

El precio mínimo pretendía proteger a los pequeños minoristas. Imponía un precio mínimo en el surtidor, basado en el coste de la compra de combustible en las refinerías (véase el recuadro).

^Marcotte advierte que una guerra de precios podría perjudicar a los minoristas y, en última instancia, hacer subir los precios para los consumidores.

La abolición del precio mínimo no es necesariamente pura palabrería. Si una guerra de precios se consolida, perjudicará a los minoristas y podría provocar cierres.

Por ello, considera normal que los precios se mantengan relativamente estables, subrayando que incluso las estaciones afiliadas a grandes marcas no podrían sostener una guerra de precios prolongada.

“Hay 940 gasolineras que no forman parte de una red corporativa”, recuerda.

¿Cuál fue el precio mínimo en Quebec?

• Impuesta en 1997
• Precio mínimo en el surtidor
• Incluido: precios del petróleo crudo, transporte, márgenes, impuestos.
• Objetivo: proteger a los pequeños minoristas
• Abolido en junio de 2025
• Nuevo objetivo: estimular la competencia y bajar los precios