Llevo años contando una historia sobre Donald Trump y Jeffrey Epstein. De repente, la gente está interesada, incluida la Casa Blanca.
Suscríbete a Slatest para recibir los análisis, las críticas y los consejos más profundos, todos los días, en tu bandeja de entrada.
Un domingo temprano, cuando era presidente del Trump Plaza Hotel and Casino en Atlantic City, Donald Trump y su amigo Jeffrey Epstein llegaron al casino sin avisar. Pero había un problema: habían traído invitados demasiado jóvenes para estar allí.
El personal de seguridad y regulación del casino se había sentido intimidado por Trump y no había verificado sus fechas de nacimiento. El lunes siguiente, el inspector jefe independiente de juegos de azar, asignado permanentemente al establecimiento, me informó del incidente. Me dijo que Trump había llevado a una menor de edad a la sala del casino.
Cuando le pregunté cómo podía saberlo, sin comprobaciones de identidad, su respuesta fue rápida: «Soy aficionado al tenis y reconocí a la mujer que estaba con Trump, la tenista número 3 del mundo, Gabriela Sabatini». Dijo que sabía que tenía 19 años en ese momento. Las otras dos que estaban con ellos parecían bastante más jóvenes, pero nunca supe sus edades. (Sabatini no respondió a una solicitud de comentarios).
El inspector dijo que pasaría por alto la ofensa de Trump si yo le advertía que cualquier reincidencia acarrearía no sólo sanciones financieras, sino también una vergüenza pública cuando los medios expusieran a este cuarentón, dueño de casino, saliendo con adolescentes.
Más tarde le comenté el incidente al propio Trump. «¡Mierda! Ni siquiera lo pensé. No me di cuenta. Jamás lo habría hecho», respondió. «¿Estoy en problemas?».
Cuando le dije que esta vez sí que lo iban a perdonar, respondió con asombro: «No puedo creer que este tipo me esté dando un respiro. Nadie me da un respiro nunca». (Irónicamente, la indulgencia de la Comisión de Control de Casinos pudo haber ocultado todo el incidente para siempre. Una documentación formal del delito habría proporcionado un registro permanente, pero ahora se ha perdido en el tiempo).
Trump procedió entonces a hacer comentarios groseros y extensos sobre el cuerpo de Sabatini, la estrella del tenis. Finalmente, volvió a hablar de Epstein. «A Jeffrey le gustan jóvenes, demasiado jóvenes para mí», me dijo.
Este mes, le conté esta historia a Erin Burnett de CNN. Este recuerdo, de un incidente ocurrido hace tanto tiempo, ha generado considerables críticas; algunos, incluida la Casa Blanca, han tildado mi relato de falso. ("Esta es una historia completamente inventada, fruto de su retorcida imaginación", declaró el director de comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung). Pero mi recuerdo de este suceso sigue siendo nítido después de tantos años, sobre todo porque conté la mayor parte en un libro que escribí en 1991, "¡Trumped! La historia interna del verdadero Donald Trump: su astuto ascenso y su espectacular caída" . Ha estado ahí todos estos años.
En aquel momento, mi editor quería que eliminara el nombre de Epstein. Lo hice. Años después, cuando Epstein fue arrestado y se suicidó, volví a mencionar esta historia. Pocos estaban interesados en la conexión entonces.
El gran volumen de razones por las que Donald Trump nunca debería haber sido elegido, y mucho menos reelegido, para la presidencia es asombroso. Su carrera empresarial es un monumento al fracaso espectacular: seis bancarrotas del Capítulo 11 y más de una docena de otros fracasos comerciales desastrosos. Desde la aerolínea Trump hasta la Universidad Trump , y los planes desafortunados para vender vodka , filetes , hipotecas y más, es una lista de incompetencia completa. Innumerables pequeños inversores, tenedores de bonos y proveedores, seducidos por su imagen de éxito, sufrieron pérdidas financieras devastadoras, un testimonio de toda una vida de prácticas comerciales depredadoras que precedieron mucho a su entrada en la política. Yo mismo fui testigo de mucha de su incompetencia cuando trabajé para él, e intenté decírselo a la gente, entonces y ahora. Sin embargo, una vez más fue ignorada o minimizada por el electorado estadounidense y, por lo tanto, por un Partido Republicano ávido de poder.
Sin embargo, el descuido más flagrante, el que debería haber acabado con las aspiraciones políticas de Trump desde el principio, sigue siendo su asociación con Epstein, el conocido traficante de menores y depredador sexual. Creo que esta conexión profundamente perturbadora, de haberse investigado a fondo y expuesto como correspondía, podría haber impedido que el Partido Republicano se convirtiera en el objetivo predilecto de Trump para la presidencia. Pero, como con todo lo relacionado con Trump, el partido de la moral y los valores familiares hizo la vista gorda ante su popularidad.
La falta de escrutinio en torno a esta amistad con Epstein es desconcertante. ¿Por qué Trump mantuvo esa amistad durante tanto tiempo? Persisten los rumores de que Trump conocía el comportamiento de Epstein, al menos en cierta medida; además de los comentarios que me hizo, bromeó al respecto en la revista New York en 2002. La prolongada relación, supuestamente de 15 años o más, plantea profundas preguntas, y eso fue antes de que el Wall Street Journal informara que le pasaba notas de cumpleaños a Epstein sobre sus "secretos". De nuevo, ¿por qué Trump mantuvo esta amistad con un chico que sabía que le gustaban las chicas "demasiado jóvenes para él"; de hecho, más jóvenes que la tenista de 19 años a la que había estado admirando con lujuria ese día en el casino?
Esto, a su vez, plantea una pregunta: ¿Por qué se tardó tanto en analizar esto? ¿Por qué tanta gente tardó tanto en tomarse en serio esta cuestión? ¿Se volvió el público insensible a las incesantes teorías conspirativas en torno a Epstein? ¿Lo hicieron los medios de comunicación? Las respuestas siguen siendo esquivas, pero el punto crucial es este: las demandas de transparencia están en aumento, incluso dentro del Partido Republicano. Un coro de voces exige ahora la publicación completa de los archivos de Epstein que, según se informa, están en poder del Departamento de Justicia. En todos los años que he intentado alertar sobre Trump, nunca he visto algo parecido.
Trump intenta evitar todo esto con sus tácticas trilladas y predecibles. Su respuesta habitual —una estrategia de negación y contraataque agresivo— sigue siendo su modus operandi inquebrantable. Y preveo que continuará, aunque esta vez sus furiosas negaciones hacen parecer más probable que esté ocultando algo.
Pero la depravación de Epstein es innegable. Era un depredador que explotaba a jóvenes vulnerables para satisfacer su lujuria y, supuestamente, la de otras figuras poderosas. Escapó de la justicia al optar por el suicidio en su celda en lugar de afrontar las consecuencias de sus actos. La realidad es que sus actos quedaron envueltos en una red de complicidad, con numerosas personas que conocían sus crímenes, algunas durante años, y permanecieron en silencio.
Trump, quien supuestamente aparece mencionado varias veces en los archivos de Epstein , podría no estar completamente al tanto de las actividades de Epstein, aunque cada día un nuevo informe parece arrojar luz más profunda y contundente sobre la relación. Pero puedo repetirles lo que vi: un hombre completamente indiferente al comportamiento de su amigo, incluso cuando causó controversia legal en su propio casino. Me alegra que el público, incluidos muchos de los partidarios del presidente, finalmente esté prestando atención a las acciones de Trump con Epstein. Escribí sobre su comportamiento en 1991 y lo repetiré ahora, esta vez con la ayuda de la gente que me escucha.
Suscríbete al boletín vespertino de Slate.
