Los enemigos jurados de la Costa Azul: hacia un duelo explosivo entre Éric Ciotti y Christian Estrosi en las elecciones municipales de 2026

A menos de un año de las elecciones municipales, previstas para marzo de 2026, el alcalde de Niza, Christian Estrosi, candidato a la reelección, ya está listo para zarpar de nuevo.

Para comprobarlo, basta con ver esta secuencia grabada por France 3 y emitida el jueves 3 de julio. Presente en un barco de la policía en el puerto de Villefrance-sur-Mer, el alcalde aborda a un directivo presente en el pontón de un crucero gigante, diciéndole que no puede estar presente en esas aguas, mientras que el ayuntamiento desea limitar el paso de estos grandes contaminadores.

"No eres nadie aquí", le gruñe en inglés a su interlocutor. Qué lástima que la orden ad hoc sea finalmente suspendida por los tribunales , lo que indica que la metrópoli, de la que Christian Estrosi también preside, no tiene jurisdicción en el asunto.

Qué lástima, también, que algunos oponentes se burlen de este viaje por mar. La secuencia sigue siendo simbólicamente interesante: aquí, él es el jefe. Y pretende seguir siéndolo.

El excampeón francés de motociclismo no tardó en calentar los neumáticos. «Seré candidato a mi sucesor», anunció en Nice-Matin el 12 de abril de 2024, prometiendo «garantizar que la gente viva y viaje lo mejor posible».

Para él, esta contienda municipal podía oler a gasolina. Más que las anteriores. En su contra, un tal Éric Ciotti, quien dudó durante mucho tiempo en 2020, deja pocas dudas sobre una posible candidatura. Una candidatura que seguramente contaría con el apoyo de la Agrupación Nacional, aunque el diputado de los Alpes Marítimos no haya anunciado oficialmente su candidatura.

El enfrentamiento parece una confrontación final. Los dos hombres llevan años librando una guerra latente en Niza. Su amistad terminó hace tiempo.

Esta vez, a partir de 1988, Éric Ciotti sucedió a Christian Estrosi en su ascenso, ya sea en el Parlamento, en el Consejo General de los Alpes Marítimos, en el Ministerio de Ordenación del Territorio con Jacques Chirac... Antes de ganarse el favor de su jefe, convirtiéndose en diputado y luego en presidente del Consejo General del departamento.

Desde 2010, el romance se ha ido convirtiendo gradualmente en un enfrentamiento personal en un contexto de rivalidad y diferencias políticas.

En redes sociales, Éric Ciotti no pierde oportunidad de criticar a su rival por cuestiones locales, acusándolo de seguir una política antiempresarial o de haber perdido el sentido de las prioridades al organizar fiestas millonarias. Burlándose de la salida al mar de Christian Estrosi frente al crucero, Éric Ciotti rebautizó a su adversario como "Barbarroja" y comentó sobre la secuencia: "Abordaje antes de hundirse".

El alcalde de Niza contraataca. Cuando Éric Ciotti se alía con RN, Christian Estrosi lo compara con "un pequeño Pierre Laval" y no duda en acusarlo de "traición". A principios de junio en Europe1, al hablar de una posible candidatura de Éric Ciotti apoyada por RN, el alcalde filosofó: "Tiene que haber una (...) y la abordaremos". También se rió de las pullas de su colega: "Se centra en hablar de mí".

Hay que decir que los buenos alumnos del sarkozysmo, con sus tintes securitarios y antiinmigratorios, nunca han estado tan alejados políticamente: uno es ahora vicepresidente de Horizons, el partido de Édouard Philippe, mientras que el otro creó su propia boutique, la UDR, el año pasado después de haber formado una alianza con la extrema derecha de Marine Le Pen en las últimas elecciones legislativas.

Todas las condiciones son propicias para su enfrentamiento. Con una sola pregunta: ¿podrá el exalumno superar en astucia a su exmentor?

Sí, sus partidarios esperan lógicamente. «Obviamente, Christian Estrosi puede ser destituido. Si ganó, es porque hay poca participación y no hay un candidato fuerte que lo enfrente con un programa sólido. Dudo que haya mucho ausentismo si Éric Ciotti se presenta como candidato», cree la diputada Christelle d'Intorni.

Este argumento es especialmente cierto en las elecciones anteriores, donde, en medio de la epidemia de COVID-19, la participación alcanzó solo el 28,54 % en la primera vuelta y el 27,75 % en la segunda. Por el contrario, fue del 53 % y el 60 % en 2008 y 2014, durante las dos primeras victorias de Christian Estrosi.

Los partidarios de este último se muestran indiferentes. «La candidatura de Eric Ciotti no me preocupa. En cualquier caso, siempre hemos tenido un candidato de extrema derecha compitiendo contra nosotros, y siempre lo hemos vencido», enfatiza Hervé Cael, miembro de la mayoría municipal.

En 2008, Christian Estrosi había ganado en efecto contra el alcalde Jacques Peyrat -amigo de Jean-Marie Le Pen, miembro del RPR y luego de la UMP entre 1998 y 2008- y del PS representado por Patrick Allemand, reuniendo el 41,33% de los votos en la segunda vuelta, mientras que sus adversarios obtuvieron respectivamente el 25,50% y el 33,17% de los votos.

En 2014, volvió a suceder lo mismo, con una ventaja aún más amplia: 48,71% para Christian Estrosi, muy por delante del FN de Marie Christine Arnautu (21,10%), de nuevo Patrick Allemand (17,84%) y de la derecha miscelánea Olivier Bettati (12,42%).

En 2020, el alcalde saliente logró su mejor resultado: 59,30% de los votos a su favor en la segunda vuelta, 21,30% para Philippe Vardon, que entonces representaba al RN, 19,30% para la lista de ecologistas encabezada por Jean-Marc Governatori y Juliette Chesnel.

Cada cual con sus propias cifras. Los ciottistas, obviamente, apreciaron las más recientes, las de las elecciones legislativas anticipadas. Fueron inequívocas: victoria de la UDR en las tres circunscripciones de Niza. Éric Ciotti conservó la suya, lo mismo para Christelle d'Intorni, y Bernard Chaix ganó una, arrebatándosela al candidato de Christian Estrosi, Philippe Pradal. Al igual que los otros dos candidatos a la alcaldía, Chaix no pudo superar el tercer puesto.

Suficiente para debilitar a Christian Estrosi, según sus adversarios, que denunciaron entonces enérgicamente su dimisión de la metrópoli en julio de 2024, seguida de su reelección y una reorganización del ejecutivo... sin los allegados a Éric Ciotti.

"Hizo su pequeña disolución para llamar la atención, castigar a quienes no estaban a su lado y recompensar a quienes lo apoyaron", dijo Christelle d'Intorni.

Por otro lado, Hervé Caël exige una distinción entre las elecciones de 2024 y la batalla que se librará después. «Estoy convencido de que unas elecciones municipales y unas legislativas son completamente diferentes. Debemos situar las anteriores elecciones legislativas en su contexto de protesta. Salvo Éric Ciotti, no podemos decir que los demás candidatos tuvieran una notoriedad excepcional. Fueron elegidos con una candidatura política», argumenta el concejal.

Sin embargo, los ciottistas no son los únicos que observan con interés los resultados de las elecciones legislativas. La izquierda también ve señales prometedoras, ya que los candidatos de la alianza Nuevo Frente Popular quedaron en segundo lugar en las tres circunscripciones de Niza.

Aunque nunca logró tomar las riendas del ayuntamiento durante la Quinta República, espera aprovechar la confrontación Ciotti-Estrosi. "No creo que haya un duelo, sino tres bloques diferentes en la segunda vuelta", predice Jean-Christophe Picard, uno de los tres cargos electos verdes en el consejo municipal, y asegura: "La clasificación no será necesariamente la que esperamos".

Para lograrlo, será necesario evitar el escenario de 2020, cuando los ambientalistas, al igual que los socialistas, comunistas y rebeldes que apoyaron el colectivo ciudadano "¡Viva!", se separaron. Solo los primeros clasificaron para la segunda vuelta.

Esta vez, socialistas, ecologistas y comunistas. Quieren formar un frente unido. Pero, por el momento, no han elegido a su líder ni han logrado convencer a los rebeldes con quienes se reúnen regularmente.

"No estamos obsesionados con los rebeldes", afirma Jean-Christophe Picard, que abre la puerta a dos listas distintas, admitiendo que "siempre habrá gente que no esté de acuerdo" en la izquierda.

Independientemente de los candidatos en la línea de salida, los oponentes de Christian Estrosi parecen tener ya claros sus puntos de ataque. Tanto la izquierda como la UDR presentan a un funcionario electo centrado en su comunicación en lugar de en los nizardos.

También mencionaron el "estado de las finanzas" de la ciudad, ya que el alcalde había aumentado el impuesto predial en 2024, justificando esta decisión por la necesidad de mantener un alto nivel de inversión y servicios públicos.

A cambio, Hervé Caël habla de un "excelente historial" que, según él, se está verificando "sobre el terreno", al tiempo que critica a sus oponentes, y en particular a Éric Ciotti, por "estar en la oposición sistemática" sin hacer "ninguna propuesta". Este último "se opone a todos los proyectos, pero intenta aparecer en todas las fotos de la inauguración", se queja.

Un clásico para los nizardos, acostumbrados a este tipo de disparates. Por ahora, aún hay cierta calma, antes de que la situación se descontrole. ¿Las próximas elecciones municipales? «No pienso en ello ni un segundo, no tengo tiempo», aseguró Christian Estrosi en BFM Côte d'Azur el 6 de febrero de 2025, intentando mantenerse al margen de la contienda. Un clásico para los cargos electos salientes, candidatos a la reelección. Sin embargo, todos acaban entrando de nuevo en la palestra.