Los tiroteos de Minnesota fueron impactantes. Entonces empezaron a salir a la luz los detalles.

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La madrugada del sábado, la expresidenta de la Cámara de Representantes de Minnesota, Melissa Hortman, fue asesinada en su casa junto a su esposo, Mark. Minutos después, el mismo pistolero, vestido de policía, abrió fuego en una segunda dirección y dejó al senador estatal John Hoffman y a su esposa, Yvette, gravemente heridos. El atacante desapareció, lo que desencadenó una búsqueda de 48 horas y un torrente de conjeturas en línea sobre los motivos, los manifiestos y la afiliación partidista.

En la redacción del Minnesota Star Tribune, el fin de semana se convirtió en una carrera de todos. El reportero que coescribió el artículo de portada del lunes ni siquiera estaba de servicio. Christopher Vondracek, corresponsal en Washington D. C. que ha cubierto de todo, desde demandas por perritos de la pradera hasta discusiones a gritos sobre el presupuesto del Capitolio, estaba celebrando el Día del Padre con su familia cuando aceptó la noticia. Las noticias se volvieron aún más caóticas en las horas siguientes. Le pregunté sobre todo lo que vio. Nuestra conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.

Aymann Ismail: ¿Dónde estabas cuando se supo esta historia?

Christopher Vondracek: Fui nuestro reportero de agricultura en Minnesota hasta hace unos meses. Mi esposa y yo nos mudamos hace poco a Washington D. C., donde ahora cubro el gobierno federal. Eran alrededor de las 8 de la mañana del sábado, hora de la Costa Este, e iba a comprar bagels. Un reportero deportivo que asistía a un evento familiar de sóftbol en las afueras informó a la gente del canal de Slack de la redacción que vio vehículos blindados y un equipo táctico de SWAT cerca. Y de inmediato se hizo evidente que esto estaba relacionado con un legislador que había recibido un disparo.

Cuando se supo la noticia, ¿te resultó difícil distinguir la verdad del rumor? A mí sí.

Inmediatamente, empezamos a recibir información, pero ninguna estaba verificada. Había gente pendiente de las redes sociales. Envié un mensaje al presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, y al gobernador [Tim] Walz, cuyo responsable de comunicaciones acababa de hablar en el Centro para el Progreso Americano el viernes, así que ya había estado en contacto con su equipo antes. Así fue como descubrimos que el representante Hortman había sido asesinado y que el senador Hoffman estaba en el hospital siendo operado, pero que existía la posibilidad de que sobreviviera. Y eso fue, ¡caramba!, como a las 10 de la mañana.

Habían establecido una sede en St. Paul para que los periodistas recibieran información. Uno de nuestros reporteros políticos, quien escribió la noticia principal ese día, todavía llevaba esmoquin. Se va a casar y dejó su esmoquin para hacer su trabajo cuando se hizo evidente que había habido un tiroteo que involucraba a un legislador. Teníamos varias noticias preparadas ese día. En un momento dado, pensé: "¿Puedo usar el término de asesinato político?". Vaya , ¿ qué se necesita para que lo llamemos así? Acordamos ese término después de que el gobernador lo usara.

Recuerdo que al principio hubo un frenesí por obtener información sobre el tirador, asignándole una etiqueta demócrata o republicana. En cierto momento, leí que el tiroteo estaba relacionado con las manifestaciones "No Kings" organizadas en todo el país. Se señaló que el tirador fue nombrado miembro de una junta estatal por Walz en 2019. ¿Cómo complica todo esto su trabajo?

Lo que me resulta extraño es que no quiero llamarlo desinformación. Sí, el sospechoso formaba parte de una junta no partidista de 16 miembros de la industria laboral, nombrada inicialmente por el entonces gobernador Mark Dayton. Es cierto. Pero también hubo otros detalles. El representante Hortman, entonces líder de la minoría, votó con los republicanos y Walz para retirar la cobertura médica a las personas indocumentadas para lograr la aprobación del proyecto de ley de presupuesto. Ese fue un voto importante que dividió a la bancada del representante Hortman. Un republicano que conozco me envió un mensaje con lo que había estado viendo en línea, señalando esa votación como una posible motivación de un activista de izquierdas.

Como periodista, no se debe descartar ninguna idea de plano, aunque parezca descabellada. Pero agradezco contar con un equipo completo de reporteros profesionales capaces de señalar las inconsistencias en ese tipo de rumores. Y a medida que se reveló más información, como los nombres de muchos otros progresistas que figuraban en la lista de objetivos del sospechoso, se hizo evidente que la supuesta motivación no era correcta. Hubo quizás 90 minutos de fluidez en ese aspecto, durante los cuales intentamos comprender qué era ese foro laboral en el que aparecía el sospechoso. Pero ahora, como hemos visto, el tipo era un gran partidario del presidente Trump y escuchaba Infowars.

Luego, en su coche, tenía unos volantes de "Sin Rey", ¿verdad? ¿Qué demonios significa eso? ¿Acaso entró en un Kinko's y los imprimió? Y nos hemos saltado lo raro de que estuviera disfrazado de policía y llevara una máscara. Es simplemente impresionante.

Cubrí al gobernador Walz en su cacería de faisanes el otoño pasado, cuando era candidato a la vicepresidencia. Recuerdo que no teníamos wifi en el campo en el que estábamos mientras yo y otros 20 periodistas lo seguíamos. Después de salir del campo y conseguir wifi, vi toda esa extraña desinformación proveniente de todo el mundo, incluso de Inglaterra, que decía que Walz no sabía sacar los cartuchos de una escopeta. En las tres horas que estuvimos allí, durante 10 segundos, mientras hablaba con la prensa allí de pie, su arma se encasquilló un poco. ¿Es eso desinformación? ¿O se trata de compartir selectivamente fragmentos de un conjunto más amplio que la gente usa como arma en línea?

¿Cuál fue la información más notable que descubriste este fin de semana?

Al final del sábado, la policía confirmó que buscaba a un sospechoso llamado Vance Boelter. Se supo que la policía detuvo a la esposa de Boelter y a tres familiares en una gasolinera. Parecían estar en una carretera muy transitada, la 169, cerca de un gran lago llamado Mille Lacs, muy frecuentado por la gente. Al parecer, el sheriff recibió noticias del condado de Hennepin, y un periodista realizó entrevistas y descubrió que habían comprado pizza y refrescos en una gasolinera y que luego habían estado sentados en sillas de jardín durante unas cinco horas en la gasolinera, haciendo la entrevista. Y, según explicaron, la estaban interrogando. Estoy seguro de que también intentan averiguar qué sabía y qué no.

Descubrir quién era Boelter también fue extraño. Descubrimos que tenía un fervor evangélico, que había hecho viajes misioneros a África y que había hecho comentarios antitransgénero y homofóbicos en la República Democrática del Congo. Su resumen parecía muy raro, como si lo hubiera inventado una IA. También tenía muchos planes de negocios a medio terminar para ser profesional de la seguridad y algunos vehículos que parecían de las fuerzas del orden; no estuve en la parte de Boelter de esta historia, pero tenía de todo, desde trabajar en una morgue hasta administrar una gasolinera. Tenía una granja en Green Isle, de donde era, un pueblo de unos 200 habitantes. Fue allí donde lo encontraron el domingo por la noche.

¿Cuándo te diste cuenta de que esta historia se haría nacional?

Pensé cuando escuché que Melissa Hortman había muerto. Es como la Nancy Pelosi de Minnesota. Incluso antes de eso, cuando escuchamos que había dos casas. Cuando escuchamos que era solo una casa, bueno, tal vez sea algo aleatorio. Cuando escuché que eran dos, pensé , vale, es el día de "No Reyes". Hay un desfile militar calle abajo aquí en DC. Tuvimos al senador Alex Padilla luchando hasta el suelo en California. Y estuve en el Capitolio hace un par de días cuando estalló una discusión a gritos. Creo que, colectivamente, atmosféricamente, creo que fue entonces cuando cristalizó para mí, cuando escuché que había una segunda, y luego comprendí particularmente cuán internacional sería esto cuando escuché que Melissa había muerto.

El tema del disfraz policial... en mi copia, recuerdo casi tropezar con ese detalle en mi primer o segundo borrador. Algo así como: "Ah, claro. Tengo que mencionar ese detalle también". Lo que significaba para las fuerzas del orden tener a alguien que se hiciera pasar por ellos. Es extraño, pero en este contexto, casi parecía un detalle secundario.

¿Había 70 objetivos? ¿Has visto la lista de objetivos?

Todavía estamos intentando conseguir la lista actual. Hay un montón de demócratas en ella. Hay un montón de centros de salud que ofrecen servicios de aborto. El hospital de mi primo en Nebraska, según una versión de la lista que he visto, también está en ella. Es un cuaderno. Anoche, la policía me dijo: "No te reprochamos que digas 'manifiesto'. Pero este es un cuaderno con nombres y direcciones". Y lo que es súper escalofriante es que había dos legisladores a los que inicialmente les escribí para preguntarles: "Oye, ¿puedes hablarme de Melissa?". Ambos legisladores están en esa lista. Una no respondió hasta ocho horas después. Me dijo: "Acabo de salir de mi escondite".

¿Qué pasó cuando el presunto tirador fue detenido?

A las 9 p. m., hora del este, el artículo tenía que estar listo. Me quedé una hora más, aunque mi editor me dijo que ya había terminado. Pero tenía una sensación de estar incompleto, preguntándome si lo encontrarían. Íbamos a tener miles de ejemplares en papel impreso que saldrían mañana. Si lo encontraban, lo actualizaríamos en la página web. Pero cada pequeña gasolinera de Minnesota iba a tener noticias viejas en la portada. Había estado despierto dos días. Tenemos un bebé de 4 meses y otro de 3 años, así que no he dormido bien. A las 10 p. m., hora del este, estaba abajo, leyendo, con la computadora todavía abierta. Mi editor me envió una nota de buenas noches. Vi información sobre la policía desplegada, pero un editor dijo que era una falsa alarma y que no me preocupara. Así que me quedé dormido y luego me desperté alrededor de las 11:30 p. m., hora del este, con bebés llorando y todo había sucedido. Todo había sucedido. Lo encontraron en un campo.