País alto. ¿Sabías que el «peatón espacial» Alexei Leonov cenó en Audun-le-Tiche?

¿Quién recuerda el banquete de Audun-le-Tiche? ¿No fue un banquete cualquiera: el banquete oficial del 24 de abril de 1966, ofrecido en honor del cosmonauta Alexei Leonov? Tuvo lugar en el Hotel de la Poste. ¿Quiénes eran los invitados? ¿Dónde durmió después la procesión soviética? Nos gustaría saber. Porque en aquella época, Le Républicain Lorrain estaba entusiasmado con la llegada del “peatón espacial”. Alexei Leonov se convirtió en el primer hombre en caminar al espacio, un año antes. El 18 de marzo de 1965, flotó en el espacio durante 12 minutos, sujeto por una cuerda a su cápsula Voskhod 2. Para la URSS fue una gloria, cuatro años después del vuelo de Yuri Gagarin, aunque aquella salida casi se convirtió en tragedia.

El 24 de abril, el periodista habló de una “recepción triunfal” en el País Alto . Señala en sus columnas que "el gran banquete reunió a 150 personas". Podemos imaginar fácilmente la delegación soviética alrededor del héroe cosmonauta. La prensa informó de la presencia de "dos generales, dos secretarios de embajada" y muchos otros representantes. Cuente también con tres o cuatro traductores. En frente, vemos a toda la asamblea francesa: los alcaldes del Pays-Haut, los cargos electos, todo el consejo municipal de Audun-le-Tiche, sin duda.

Alexei Leonov llegó a Lorena a última hora de la mañana del 24 de abril. Partió de Longuyon, alrededor del mediodía, antes de continuar hacia Longlaville, donde les esperaba un banquete por la tarde (toda la procesión fue tardía). Después de esta primera comida, da una reunión. De ahí la cita de la prensa: «Mi viaje a Francia no habría estado completo si no hubiera podido conocer a los trabajadores de Lorena». Un discurso, un poco de conducción y allí está a las 6 p.m. en Villerupt, para ser nombrado ciudadano honorario. Ceremonia, petits fours y brindis.

No podemos imaginarlo antes de las 20 horas. en el banquete de Audun-le-Tiche. Al día siguiente, 25 de abril, última parada de Alexei Leonov en Lorena: Trieux, donde los mineros le ofrecieron lámparas, luego la necrópolis soviética de Valleroy y finalmente Auboué. Allí, como en todas partes, firma el libro de visitas y da su nombre al parque municipal.

Por su parte, Longlaville, agradecido, bautizará un salón municipal en su honor.

¿Qué tienen en común todos estos municipios? Todos ellos están en el corazón de la industria siderúrgica de Lorena, del Texas francés, sí. Y todo gobernado por alcaldes comunistas.

Sesenta años después, ya no existe ninguna calle Leonov en Audun-le-Tiche. Algunos de los invitados, entre los más jóvenes en aquel momento, quizá puedan aún dar testimonio de ello. ¿Qué les había dicho Leonov? Una cosa es segura. Su gloria resulta ser efímera. Tres años después, el 20 de julio de 1969, Neil Armstrong pisó la Luna y la carrera espacial estaba perdida para la URSS.