¿Trump acaba de ayudar a Israel a engañar a Irán?
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En la madrugada del viernes, Israel no sólo lanzó una serie de ataques contra Irán, como había sido el caso con las incursiones recientes, sino el inicio de una guerra total , cuyo objetivo parece ser la destrucción no sólo de las instalaciones nucleares del país, sino también de su mando militar y, posiblemente, del propio régimen islámico.
La pregunta ahora es qué sucederá a continuación. Irán se ha comprometido a infligir un " castigo severo " contra Israel, pero su primer ataque de represalia, con 100 drones , causó poco o ningún daño. ¿Lanzará Irán pronto cientos de misiles balísticos, como lo ha hecho en el pasado? ¿Desencadenará esto una guerra más amplia en la región? ¿Se verá arrastrado Estados Unidos a la lucha, a pesar de la profunda reticencia del presidente Donald Trump a involucrarse directamente en una guerra? ¿Y cómo la campaña de Israel —con mucho la más grande y ambiciosa que jamás haya montado contra Irán— transformará la dinámica de todo Oriente Medio?
Es evidente que el ataque, que comenzó la madrugada del viernes, llevaba meses gestándose. Implicó que más de 200 aviones de combate lanzaran munición contra 100 objetivos , destruyeran centros de mando y control, mataran a varios comandantes militares iraníes, así como a destacados científicos nucleares, y dañaran la vital planta de enriquecimiento de uranio de Natanz.
Poco después del inicio de los ataques aéreos, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, declaró que esta era solo la primera fase de los ataques, que podrían prolongarse durante días o semanas, hasta que se destruya la capacidad de Irán de amenazar la supervivencia de Israel. Denominó la campaña «Operación León Ascendente », símbolo de victoria y protección divina en la mitología hebrea. Más tarde ese mismo viernes, se informó que los ataques israelíes contra Irán se habían reanudado .
El presidente Trump había instado a Netanyahu a no lanzar este ataque mientras su negociador jefe, Steve Witkoff, estuviera involucrado en conversaciones para desmantelar el programa nuclear de Irán a través de la diplomacia. Witkoff y sus homólogos iraníes tenían previsto celebrar su sexta ronda de conversaciones en Omán este domingo . Apenas horas antes de que comenzara el ataque, Trump aún mantenía públicamente la posibilidad de que las conversaciones tuvieran éxito, aunque también admitió que las perspectivas parecían más sombrías de lo que había pensado un par de semanas antes . El miércoles, ordenó la evacuación del personal estadounidense no esencial de Irak, así como de las familias militares estadounidenses de las bases en todo Oriente Medio. Lo hizo en previsión de un posible ataque iraní, que presumiblemente se lanzaría en represalia a un ataque israelí contra Irán. Algunos tomaron la orden de Trump como un farol, parte de una estratagema para asustar a Irán y lograr que aceptara en las conversaciones exigencias estrictas, que previamente había rechazado. Resultó no ser un farol. Más aún, Israel lanzó el ataque dos días antes de que se reanudaran las conversaciones.
Aún se desconoce si Israel tomó esta medida sin el consentimiento de Trump, lo cual habría sido prácticamente inédito en la historia de las relaciones entre Estados Unidos e Israel. Poco después del ataque, Marco Rubio , quien ocupa la doble función de secretario de Estado y asesor de seguridad nacional, emitió un comunicado calificando el ataque de "unilateral", afirmando que Estados Unidos no tuvo ninguna participación e instando a Irán a no atacar objetivos estadounidenses como parte de su muy probable represalia, lo que representa un distanciamiento tan firme como cabría imaginar de las acciones de Israel.
Sin embargo, Trump declaró al Wall Street Journal que conocía de antemano el plan de Israel, que no le habían avisado con antelación. Aún no se sabe si Trump le dio luz verde a Netanyahu, pero parece que no le dio la luz roja, como sí lo hizo un mes antes.
Aaron David Miller, exembajador de Estados Unidos en Israel, especuló en CNN el jueves por la noche que los planes públicos de Trump de continuar con las conversaciones del domingo en Omán podrían haber sido parte de una treta para mantener a Irán desprevenido, de modo que el ataque fuera una sorpresa. Dennis Ross , otro experto en Oriente Medio, coincidió. Los jefes militares y científicos de alto nivel de Irán probablemente se habrían puesto a cubierto si hubieran previsto un ataque. Los equipos de defensa aérea también podrían haber estado en alerta; en cambio, ni un solo avión israelí fue derribado.
Una pregunta, que sin duda se examinará en los próximos días, es si Trump conocía el momento del ataque. Apenas unas horas antes, seguía afirmando que prefería dejar que la diplomacia se desarrollara antes de que Israel usara la carta militar. Incluso si conocía el plan de Israel (algo casi seguro cierto), ¿sabía cuándo iba a ocurrir? ¿Sabía que Netanyahu iba a atacar antes de las conversaciones? Es decir, ¿estaba Trump involucrado en la treta? De ser así, esto lo convierte en un socio poco fiable para cualquiera que desee involucrarlo en conversaciones delicadas sobre control de armas en el futuro. (Esta es una de las muchas razones por las que Irán probablemente se burlará de su petición, emitida el viernes por la mañana, de volver a la mesa de negociaciones y " llegar a un acuerdo " antes de que Israel inflija un daño aún mayor). De no ser así, esto sugiere que Trump es incapaz de controlar ni siquiera a su aliado más cercano.
¿Qué sucederá después? Si Irán responde con mayor fuerza, Trump casi con seguridad ayudará a Israel a derribar los misiles, drones o aviones entrantes. (Esto sería cierto para casi cualquier presidente estadounidense). En otras palabras, Estados Unidos inevitablemente se involucrará en la guerra.
El año pasado, cuando Israel e Irán intercambiaron descargas de misiles, otros países, como Gran Bretaña, Francia y Jordania , también se involucraron en la defensa de Israel. Dado que Israel inició esta ronda de la guerra, es incierto si todos volverán a participar. De lo contrario, más misiles iraníes penetrarán la zona. Si algunas de las armas iraníes matan a estadounidenses en Israel, Trump se verá presionado a involucrarse en la guerra de forma aún más directa. Los iraníes seguramente lo saben, y esto podría disuadirlos de lanzar tales ataques, pero la racionalidad no siempre prevalece cuando las pasiones se intensifican y el instinto de supervivencia se vuelve desesperado.
Nada de esto probablemente habría sucedido si durante su primer mandato Trump no hubiera echado por tierra el acuerdo nuclear con Irán, que el presidente Barack Obama y los líderes de otras cinco naciones —Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia y China— habían firmado con Irán en 2015. El acuerdo exigía que Irán desmantelara su programa nuclear, a cambio de lo cual los demás países levantarían la mayoría (aunque no todas) de las sanciones económicas contra Irán. El acuerdo estaba funcionando. Para cuando Trump y Drew lo abandonaron en 2018, Irán había exportado el 97 % de su uranio enriquecido, desmantelado su planta de reprocesamiento de plutonio y adoptado todas las demás medidas necesarias, incluida la apertura de sus instalaciones a procedimientos de verificación muy intrusivos por parte de inspectores internacionales.
Trump dijo entonces que esperaba negociar un acuerdo "mejor" con Irán, pero en realidad no fue posible. Durante un año, los iraníes buscaron sin éxito otras maneras de levantar las sanciones, que habían sido restablecidas. Así que se dedicaron a reconstruir su programa nuclear. Hasta los ataques de hoy, estaban más cerca que nunca de construir una bomba atómica.
Se podría haber llegado a un acuerdo incluso ahora, excepto que Trump insistió en que cualquier acuerdo debe prohibir a Irán enriquecer uranio. Los iraníes exigieron que se les permitiera enriquecer suficiente uranio para fines civiles, como la energía eléctrica, y su caso era convincente. (En varios puntos de los últimos meses, incluso Trump ha ido y venido sobre si permitir esto). El Tratado de No Proliferación Nuclear , escrito por los EE. UU. y la Unión Soviética a fines de la década de 1960 , entró en el derecho internacional en 1970 y firmado desde entonces por 190 naciones, incluido Irán, no solo permite a los signatarios enriquecer uranio a niveles muy bajos, consagra este privilegio como un derecho y requiere que los estados con armas nucleares los ayuden a obtener la tecnología. Los iraníes argumentaron hace una década que no se les debería prohibir una actividad que el resto del mundo tenía permitido como un derecho. Obama y los demás negociadores, que inicialmente también presionaron a favor de una prohibición del enriquecimiento, aceptaron el argumento, en parte porque se dieron cuenta de que no habría acuerdo si no lo hacían.
Considerando que los iraníes han seguido enriqueciendo uranio en la década transcurrida desde que Trump se retiró del acuerdo —en otras palabras, dada la baraja de cartas más fuerte que tenía Irán (para decirlo en términos que Trump debería entender )— era una fantasía esperar que no sólo desmantelaran su programa nuclear sino que también abandonaran por completo el enriquecimiento.
Ahora bien, por supuesto, Irán tiene una posición mucho más débil, y podría ser que aceptar cualquier tipo de acuerdo fuera mejor que recibir los próximos ataques israelíes. Pero para Irán aceptar tal acuerdo equivaldría a rendirse —es el tipo de exigencia que solo una potencia derrotada podría aceptar tras el fin de una guerra— y ningún líder, y mucho menos el ayatolá, que se autodenomina Líder Supremo, dotado de mandatos sagrados, podría hacerlo y permanecer en el poder.
Sin duda, Netanyahu lo sabe, por lo que es lógico inferir que, tras lanzar la Operación León Ascendente, impulsará el objetivo de sus sueños: el desmantelamiento del régimen iraní. Esto podría lograrse de dos maneras, al menos en teoría: el derrocamiento desde dentro, cuando los rebeldes se den cuenta de que el debilitado ejército del país ya no puede protegerlos, o por medios más directos. El éxito de este plan es otra cuestión. El régimen no es popular entre amplios segmentos de la población iraní, especialmente entre la población urbana educada, pero la intervención militar extranjera es aún menos popular .
Mientras tanto, no se puede negar que, independientemente de lo que decida hacer Irán, entra en esta nueva etapa de su venenosa relación con Israel (que se remonta a la Revolución Islámica de 1979) en un estado asombrosamente débil.
En el pasado, Israel se ha mostrado reticente a atacar directamente a Irán debido a que sus aliados en las fronteras —Hezbolá en el Líbano, Hamás en Gaza y diversas milicias en Siria— podían contraatacar con fuerza intensa, a muy corta distancia, en nombre de Irán. Durante el último año, Israel prácticamente ha aniquilado a Hezbolá, diezmado a Hamás y presenciado el derrocamiento de Bashar al-Assad, aliado de Irán, en Siria. Además, en octubre, durante sus últimos lanzamientos de misiles contra Irán, Israel destruyó los sistemas de defensa aérea que protegían las plantas nucleares, bases aéreas e infraestructura militar iraníes.
Es posible que Netanyahu haya impulsado el ataque ahora porque lo vio como la última oportunidad de lograr un golpe limpio y masivo antes de que Irán reconstituyera sus defensas aéreas.
También es cierto que, especialmente desde que Trump inició sus negociaciones hace dos meses, Irán ha acelerado su programa de enriquecimiento de uranio, hasta el punto de poder obtener uranio apto para armas en pocas semanas. Como admitió Netanyahu en su discurso televisado el viernes por la mañana, Irán tardaría varios meses, posiblemente un año, en convertir el uranio en un arma, pero una vez que este saliera de los reactores y se trasladara a las diversas instalaciones de enriquecimiento de uranio repartidas por todo el país, se convertirían en blancos más difíciles.
Y es posible que Netanyahu temiera que Trump llegara a un acuerdo con Irán que permitiera cierto enriquecimiento. Este sería un resultado razonable, posiblemente positivo, si se acompañara de inspecciones rigurosas y otras restricciones. Esto también habría hecho que el acuerdo nuclear de Trump se asemejara mucho al de Obama, al que Trump ha criticado repetidamente (incorrectamente) como " el peor acuerdo de la historia " y que el líder israelí detestaba.
Por esta razón, quizás siempre fue improbable que Trump cerrara un acuerdo. Por otra parte, al no haber logrado poner fin a la guerra entre Rusia y Ucrania, ni haber logrado más de un acuerdo comercial (y mucho menos los 99 que prometió en sus primeros 99 días), ni haber logrado que se mantuviera alguno de sus amenazantes aranceles, Trump podría haber anhelado una victoria, y Netanyahu, quien siempre se ha opuesto a cualquier acuerdo con Irán, temiendo que atrajera a Teherán a la comunidad internacional, podría haber temido precisamente eso.
Los funcionarios israelíes dijeron el viernes por la mañana que actuaron ahora porque vieron una “ ventana de oportunidad ”, militar y diplomáticamente.
Si todo sale como Netanyahu espera, el León Ascendente podría ser visto internamente y por los aliados de Israel como una medida audaz y triunfal que elimina las últimas fuentes de amenazas existenciales para el país en los próximos años. Si no se concreta así, podría significar una intensificación de las guerras que han asolado la región, y que ahora podrían involucrar también a Estados Unidos.
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