Correr: “Los jóvenes han roto los códigos”, análisis del sociólogo Olivier Bessy

Olivier Bessy, sociólogo deportivo y deportista consumado, de Pau, analiza desde una perspectiva contrastada la reciente aceleración del running.

Investigador del laboratorio de Transición Medioambiental y Energética, corredor de maratón y profesor emérito de la Universidad de Pau, Olivier Bessy ha publicado, entre otros libros, «Correr de 1968 a nuestros días» con Cairn.

En el papel, con sólo un par de zapatillas, correr siempre se ha considerado un deporte para pobres. Pero este marcador social sería el opuesto de la realidad...

Durante mucho tiempo, antes del aumento repentino de las tasas de inscripción que vemos hoy, este deporte básico no costaba nada o casi nada, de hecho. Sin embargo, desde los primeros maratones populares, hace cuarenta años, las categorías socioprofesionales más privilegiadas ya eran mayoría. Una paradoja cuando los iconos de la disciplina –Mimoun o Zatopek– reflejaban un entorno popular y trabajador . Desde entonces, aunque todavía hay muy pocos trabajadores, el pelotón se ha abierto sin embargo a profesiones intermedias, personas que vienen a competir con los directivos al tiempo que aumentan su estatus social.

“Correr es un avatar de Mayo del 68, de la liberación de la sociedad y de los cuerpos”.

Durante mucho tiempo, una parte de la sociedad miraba con recelo a quienes corrían los fines de semana, creyendo que probablemente no se cansaban lo suficiente en el trabajo...

Es evidente que las profesiones "físicas" son menos proclives a desarrollarse. En mi pequeño pueblo, a principios de los años 1980, recuerdo que la mayoría de la gente pensaba que yo estaba loco. Hoy cuando regreso los senderos están llenos. El atletismo se ha transformado en carrera con la explosión del jogging, los eventos fuera de estadios, las populares carreras de campo a través y la aparición de las mujeres. Pero el primer punto de inflexión de esta metamorfosis se remonta a Mayo del 68, como avatar de la liberación de la sociedad y de los cuerpos. Otra forma de placer y realización personal.

“En las redes sociales, el espectáculo de las actuaciones y de uno mismo”

¿Pero cómo explicar que este deporte siga siendo reservado a una élite, fundamentalmente a habitantes de zonas urbanas sobrecualificados?

Porque hemos pasado la etapa de liberación del cuerpo, ahora estamos en su desarrollo. Y el espectáculo de uno mismo, sobre todo en las redes sociales, que multiplica por diez el efecto. Este fenómeno sólo está creciendo, sobre todo entre los altos ejecutivos, quienes lo manifiestan de la misma manera que lo hacen en su búsqueda de rendimiento en el trabajo. Al mismo tiempo, la urbanidad ha favorecido la aparición del jogging. La tendencia del ocio deportivo es más fuerte en las ciudades, donde los corredores han tomado los parques antes de hacerlo con el medio natural, como ilustra hoy la explosión del trail running.

En algunos círculos, correr parece convertirse casi en un mandato social y moralizante.

Como salir a correr entre el mediodía y las dos en lugar de quedarse en la oficina o salir a almorzar con los colegas. Antes, este tipo de descanso “de ocio” estaba más bien mal visto, pero ahora los valores casi se han invertido.

Los estudios muestran que la práctica ganó popularidad explosivamente a finales de la década de 2010. ¿Por qué?

Este es el comienzo de la segunda revolución, con producción en masa y nuevas prácticas. Los maratonistas internacionales, por ejemplo, pero sobre todo la aparición de competiciones extremas: carreras de una hora, de 100 km y más, los primeros trails y ultratrails. Estamos viendo un archipiélago de oferta que favorece la demanda. Cada corredor encuentra hoy la zapatilla adecuada para él, incluso si hemos entrado en la hipermodernidad: siempre más largo, más lejos, más rápido . Sin embargo, la gente está empezando a cuestionar la ilusión de esta codicia sin fin.

En una época en la que todo el mundo nos impone sus pequeñas actuaciones en las redes sociales, ¿no se ha vuelto también narcisista este deporte individual?

Es paradójico: al correr, algunas personas persiguen lo que yo llamo un “proceso de aceleración de su carrera”, alternando con momentos en los que aprovechan esta presión social. Pero las redes, de hecho, han amplificado la necesidad de compartir. Entre la Generación Z, incluso observamos una forma de construcción de identidad. Si bien la estética no es nueva, se está trabajando mucho en el estilo y la apariencia, en la frontera entre el deporte y la cultura urbana. Los jóvenes que corren maratones ya no se parecen en nada a sus mayores.

"Cuando veo a jóvenes compitiendo en cinco o seis ultra trails en un mismo año, me digo que no podrán hacerlo por mucho tiempo".

¿Se acabó el buen y viejo mantenimiento? ¿Viva la carrera por el rendimiento extremo?

No, el aspecto deporte-salud sigue existiendo . En Pau, cerca de mi casa en el parque Franqueville, la mayoría de la gente camina a paso rápido y da algunos pasos. Mi pareja, por ejemplo, no tiene ningún deseo de llevar un babero en la espalda. Pero otros padecen, es cierto, una forma de frenesí. Cuando veo a jóvenes compitiendo en cinco o seis ultratrails en el mismo año, me digo que no podrán hacerlo por mucho tiempo. Pero esta generación ha roto completamente el molde: cuando antes se necesitaban al menos cuatro años para preparar su primer maratón, estas personas lo hacen sin haber completado siquiera una carrera de 10 kilómetros.

El trail running se promociona como una forma de reconectarse con la naturaleza. ¿Un ambientalismo que te deja perplejo?

Digamos que esta relación con la naturaleza es muy ambivalente, ya que es ante todo un adversario contra el cual hay que luchar sin mucha sensibilidad hacia el entorno. Como una lógica de consumo que encontramos en todos los aspectos de la sociedad. El mismo escollo que sufren los surfistas y esquiadores que hablan de ecología pero que buscan los mejores lugares en avión por todo el mundo. Sin embargo, también ilustra la paradoja de los corredores hiperconectados que buscan la desconexión en esta aventura épica, una forma de sociedad híbrida donde la ética compite felizmente con el único deseo de consumir.

Donde la selección también se basa en el precio, cuando las inscripciones se agotan a veces por cientos de euros...

Un negocio que prospera aún más porque el deseo de llevar el babero es contagioso. En Francia compiten cinco millones de corredores, una cifra nunca alcanzada hasta ahora, pero considerable. Los billetes son cada vez más caros y 2025 se perfila como un año récord, con largas listas de espera para la mayoría de las atracciones.

Juez y jurado, ¿qué os mantiene todavía en marcha?

Me pasó cuando tenía 15 años, hace más de medio siglo. Al principio corría para ganar. Con el tiempo, pasé de los estadios a los maratones, luego a los ultra trail en busca de actuaciones autorreferenciales. Ahora me mantengo alejado de eso, tanto por razones filosóficas como de salud... ¡ya que me estoy haciendo viejo! Correr se ha convertido en una respiración, casi una meditación.