Descifrado. Vietnam, Japón... ¿por qué Asia Oriental se enfrenta a un descenso de la natalidad?

Caracterizado antaño por una población joven y dinámica, Vietnam, al igual que sus vecinos del este asiático, está experimentando una notable desaceleración demográfica. Si bien su tasa de fertilidad se mantiene comparativamente alta (1,9 hijos por mujer en 2023), la tendencia a la baja llevó al país a suspender, el miércoles, el límite de dos hijos por familia vigente desde 1988. También el miércoles, el gobierno japonés informó un número históricamente bajo de nacimientos en 2024, por debajo de los 700.000 (686.061) por primera vez desde que comenzaron las estadísticas a finales del ^siglo XIX.

Desarrollo contrario a la fertilidad

Una "emergencia silenciosa", según el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, preocupado por este noveno año consecutivo de descenso, que ilustra el problema de toda una región del mundo. "Lo que distingue a Japón es que es el país con la mayor esperanza de vida al nacer del mundo", señala Gilles Pison, profesor emérito del Museo Nacional de Historia Natural y asesor de la dirección del INED (Instituto Nacional de Estudios Demográficos). "Sin embargo, diversas encuestas sobre el tema muestran que la gran mayoría de la gente desea tener hijos. Sin embargo, en la práctica, no todos tienen los hijos que dicen desear. Este es el caso de Japón y otros países del este o sudeste asiático".

En estos países que experimentan una desaceleración demográfica, suelen encontrarse los mismos factores, entre los que destacan el desarrollo, la urbanización y el empoderamiento de las mujeres. «En las zonas rurales, las mujeres pueden seguir cuidando a sus hijos, incluso si trabajan. La urbanización siempre va acompañada de un declive demográfico», afirma Hubert Testard, profesor de Sciences Po y director editorial de Asialyst. «Cuando una mujer inicia una relación o se casa, enseguida empieza a planificar la maternidad. Sin embargo, en estos países del este de Asia, cuando llega un hijo, la presión familiar y social las obliga a dejar sus trabajos», añade Gilles Pison. Una limitación de la que cada vez más mujeres se libran, sobre todo a medida que se suman otras a la lista.

En general, tener un hijo es caro, sobre todo el coste de la educación, que es muy elevado —dice Hubert Testard—. En teoría, la educación pública es gratuita hasta la secundaria, pero en la práctica, en estos países hay mucha competencia entre los niños. Los padres intentan mejorar el rendimiento de sus hijos obligándolos a trabajar más allá de la escuela, con clases particulares. Esto se llama juku en Japón y también se encuentra en China y Corea del Sur. Y es muy costoso.

Estudios más largos para las mujeres, viviendas cada vez más caras y estrechas, y sistemas de seguridad social que, precisamente, no son muy seguros... Todo esto, en conjunto, contribuye a una caída de la tasa de fertilidad. «Y cuando se instala, prácticamente no hay ejemplo en el mundo de una rápida reversión de la tendencia», advierte Hubert Testard, independientemente de las medidas de incentivo . Diez años después del fin de la política del hijo único en China, y a pesar de la autorización para tener tres hijos introducida en 2021, los efectos tardan en notarse .

“La fertilidad no la decide el Consejo de Ministros”

Cuando se instauró la política del hijo único en 1979, las mujeres chinas ya tenían menos de tres hijos en promedio, en comparación con más del doble de esa cifra diez años antes. Por lo tanto, el impacto de las políticas de población, ya sea dirigidas a reducir o aumentar la natalidad, debe ponerse en perspectiva. El caso chino demuestra que, en última instancia, la tasa de fertilidad no se decide en una reunión de gabinete —dice Gilles Pison con ironía—.

Para gran disgusto de los gobiernos de China, Japón, Vietnam, Tailandia y Singapur, ante el envejecimiento de la población. «Las personas mayores no son activas, por lo que no contribuyen a la economía. Son caras debido a la jubilación y la salud. Por lo tanto, cabe esperar que esta desaceleración demográfica afecte negativamente el potencial de crecimiento de los diferentes países», afirma Hubert Testard, citando en particular el ejemplo de Corea del Sur , el primer país de la OCDE en bajar del umbral de un hijo por mujer en 2018. «En 1953, al final de la Guerra de Corea, había 12 hijos por cada persona mayor de 65 años. Hoy, nos acercamos a un hijo por cada tres personas mayores de 65 años...».